Заря над бездной
Шрифт:
Кроме их хозяина, разумеется. На золотом троне восседала закутанная в сальный балахон фигура, чье лицо скрывалось под желтой маской. Костлявые пальцы поигрывали выточенным из кости ферзем. Внимательно глядя на шахматную доску, Носящий Желтую Маску решал неортодоксальную композицию.
– Взгляни на эту доску, – задумчиво произнес архидемон. – Модель военных действий – но очень упрощенная. Правила шахмат неизменны, всегда все одинаково и нет никаких неожиданностей. Вражеский слон не перейдет на твою
– В жизни все гораздо сложнее, – согласились из темноты.
Носящий Желтую Маску поднял голову. Озаренный небесным светом, мрак чуть рассеялся, и из него выступила неземной красоты женщина. Богиня и демон встретились взглядами – и несколько секунд пристально глядели друг на друга.
– Зачем ты явилась сюда, Прекраснейшая? – наконец отвернулся Носящий Желтую Маску. – Позлорадствовать?
– Всего лишь навестить тебя, Жрец, – покачала головой Инанна. – Взглянуть, как у тебя дела.
– Взглянула? – насмешливо хмыкнул архидемон.
– Взглянула, – серьезно кивнула богиня. – Что поделываешь?
– В данный момент? Размышляю.
– О чем же?
– О жизни. О смерти. Обо всем. Ты дала мне немало поводов для раздумий, Прекраснейшая…
– О-о?.. И каких же?
На безучастной маске ничего не отразилось. Архидемон еще немного покрутил ферзя, а потом с силой ударил им о доску, заставив лицо фигурки исказиться в безмолвном крике. Скрестив тонкие пальцы, Носящий Желтую Маску издал тихий смешок – он успешно решил композицию.
– Чем ты занимался все эти годы? – осведомилась Инанна, присаживаясь напротив. – Помимо игры в шахматы, конечно.
– Ничем особенным, – пожал плечами Носящий Желтую Маску. – Размышлял, созерцал… Открыл вот маленький магазинчик…
– Магазинчик?.. – приподняла брови богиня. – В самом деле?..
– А почему нет? Печати меня больше не сдерживают, важных дел пока не предвидится, а зарабатывать на жизнь как-то надо…
– И чем же ты торгуешь?
– Всем, на что есть спрос.
– А что принимаешь в уплату?
– У меня гибкая ценовая политика. Быть может, желаешь что-нибудь приобрести, Прекраснейшая? У меня найдутся превосходные украшения в дополнение к твоим Семи Драгоценностям…
– Нет-нет, благодарю, – улыбнулась Инанна. – Мне кажется, мой комплект вполне завершен.
– Что ж, обращайся, если вдруг надумаешь. Тебе я сделаю персональную скидку.
– Как это щедро с твоей стороны…
Носящий Желтую Маску смешал фигуры на доске. Взяв в руки теперь короля, он поднял его к прорезям
– А что там с нашим неудавшимся Азаг-Тотом?
– У него все в порядке, – ровным голосом ответила богиня. – Жив, цел, здрав.
– И размножился, как я слышал…
– Не трогай его детей, – недобро сощурилась Инанна.
– И не собирался, – хмыкнул Носящий Желтую Маску. – Но мне вот просто любопытно… Эти пять тысяч лет… ты ведь не только для того посоветовала Креолу погрузиться в смертный сон, чтобы разорвать договор с нами и обрести бессмертие? Это ведь было еще и ради нее, верно? Ради той женщины?
– А что с ней такое? – захлопала глазами Инанна с самым наивным видом.
– Я видел ее ауру… ты ведь знаешь, насколько далеко и глубоко я умею видеть…
– О да, в этом с тобой никто не сравнится…
– Приму это за комплимент. Так вот, я заметил, что ее предыдущая реинкарнация была кушитской рабыней, жившей в Шумере. Пять тысяч лет назад. Хочешь сказать, что это просто случайное совпадение, Прекраснейшая?
– Не знаю, о чем ты говоришь, Жрец, – с невозмутимым лицом ответила богиня.
– Да-да, конечно, – протянул Носящий Желтую Маску. – Ты никогда ничего не знаешь и всегда совершенно ни при чем.
– Следует ли ворону называть галку черной? – усмехнулась Инанна.
Носящий Желтую Маску медленно склонил голову, продолжая крутить в пальцах короля. Инанна тоже взяла одну из фигурок и поднесла ее к уху. На ее лицо набежала тень.
– Только не нужно читать мне нотаций, Прекраснейшая, – брюзгливо произнес архидемон. – Все они полностью заслужили свою участь. Оставь свою жалость тем, кто ее достоин.
– Кому, например? Не тебе ли?
– Ты считаешь, что я достоин жалости? – искренне удивился Носящий Желтую Маску. – С чего вдруг? У меня все отлично.
– И тебе даже не одиноко? – поинтересовалась Инанна.
– А почему мне должно быть одиноко?
– Хотя бы потому, что ты остался единственным архидемоном Лэнга.
– Не единственным, – возразил Носящий Желтую Маску. – Ктулху ведь жив и прекрасно себя чувствует. Он всего лишь снова заснул – и однажды снова проснется. Полагаю, лет этак через пятьсот.
– Кстати, я не видела его, когда осматривала ваш пейзаж, – вспомнила Инанна. – Куда вы его дели?
– Перенесли обратно на дно, в Р’льиех, – вяло отмахнулся Носящий Желтую Маску. – На суше он как-то не смотрится.
– Значит, в Лэнге остался только он… и Азаг-Тот, – задумчиво молвила Инанна.
– Азаг-Тот покинул нас, когда рухнул Кадаф. Все они нас покинули.
– Я имею в виду настоящего Азаг-Тота.
– Они все были настоящими.
– Но только один из них носил это имя с самого рождения.