Защитить свою собственность
Шрифт:
Нолан покачал головой.
— Грант умеет планировать. Иногда он напоминает мне тебя. Он бы придумал, что делать. — Он перепроверил свой телефонный журнал. Нет, они не звонили. И Бет дала бы ему знать, если бы они позвонили ей.
— Узнай, не заявляла ли пожилая женщина о пропаже детей. — Гален заколебался. — Я рекомендую вам посетить дом Бран вместе с социальным работником. Если дети где-то поблизости, они придут за вами. Если нет, то у бабушки может быть какая-то зацепка относительно того, куда они убежали.
— Логично.
Когда Гален повесил трубку, Нолан начал набирать цифры. К черту Прайса, пора было вызывать менеджера. Затем он позвонит Бет и отправится к бабушке домой, независимо от того, будет у него компания или нет.
Господи, где они могли быть?
***
Две женщины на автобусной остановке помогли Гранту определиться, на каких автобусах ехать до парка Дрю. На билет ушла большая часть его денег. Но как только они получат мамины деньги, он сможет купить билет домой к Бет и Нолану. Коннор был достаточно мал, чтобы ездить бесплатно.
— Откуда ты узнал об автобусах? — Спросил Коннор, когда они благополучно пересели на следующий автобус.
— Помнишь, как симпатичная хозяйка приюта водила нас, детей постарше, в Буш-Гарденс? Она купила нам карты, чтобы мы могли ездить дешево, потому что мы дети, и она показала нам, как платить, садиться и выходить, и как получить помощь. — Поскольку Коннор становился старше, он добавил предупреждение, которое она сделала. — Она сказала, что если незнакомец предложит подвезти тебя, никуда с ним не ходи. И попроси о помощи как минимум двух человек на случай, если один из них солжет.
Глаза Коннора расширились, но через секунду он кивнул.
— Джермейн соврал бы ребенку.
— Да, он бы соврал.
— Но как мы вернемся к Бефф? — Его глаза увлажнились. — Я не знаю, где она живет.
— Я знаю. — Грант надулся. — Помнишь, она отдала нам открытки, которые прислал ей Нолан? Там есть номер ее дома и все такое. — Он вытащил открытку с изображением слона. На другой стороне был указан адрес.
— Хорошо.
После следующей остановки, когда автобус снова тронулся с места, Коннор нахмурился.
— Ты думаешь, Бефф разозлится на нас? А Нолан будет орать?
Желудок Гранта сжался от того же беспокойства. Но братья сказали друг другу правду. — Возможно.
Увидев обеспокоенное выражение лица Коннора, Грант поделился своей надеждой.
— Но когда мы дадим им денег, они будут счастливы.
Коннор задумался и, наконец, кивнул.
— Все любят деньги.
***
Когда Бет была маленькой, ее семья часто пела песню «Через реку и через лес мы едем к бабушке». Бет подпрыгивала на заднем сиденье в предвкушении, потому что Нана была самым милым человеком на свете.
Бет покачала головой, припарковалась позади грузовика Нолана и вышла из машины.
На тротуаре она остановилась, чтобы рассмотреть дом и двор. Некоторые люди оценивали других по содержимому их книжных шкафов; Бет использовала критерии ландшафтного дизайна. В этом случае… Обшитый вагонкой домик был выкрашен в строгий, почти промышленный белый цвет. Единственным украшением была безжалостно подстриженная японская бирючина перед домом. Трава была подстрижена слишком коротко, чтобы выжить. Никаких цветочных клумб. Никакого цвета.
Вывод: владелец был… строгим человеком, и ему не хватало радости и непосредственности. Как этот человек справится с хаосом, который воцарится с появлением детей?
С несчастным вздохом Бет вошла в открытую входную дверь. Резкие запахи отбеливателя и чистящих средств почти заглушили привычный запах старого дома. Звук голосов привел ее в гостиную.
Прайс, Нолан и миссис Молина стояли перед худой, как палка, женщиной в платье-рубашке с темным рисунком. Ее длинные седые волосы были туго стянуты в пучок. Никакой косметики. Согласно сообщениям, миссис Бран была примерно того же возраста, что и мать Бет, но выглядела на десять лет старше.
Бет оглядела комнату. Детей не было. У нее упало сердце.
— Вы их нашли?
Нолан повернулся, и его мрачное лицо смягчилось. Стоя спиной к остальным, он схватил ее за плечи, успокаивая.
— Она говорит, что они выбежали из дома сразу после того, как приехали. — Его голос понизился. — До того, как человек Галена добрался сюда.
— И она никого не предупредила? — Бет повысила голос.
Прайс повернулся и сердито посмотрел на нее.
— Нет. — Нолан обнял ее за плечи.
Миссис Молина нахмурилась, глядя на миссис Бран.
— Я действительно удивляюсь, почему вы не позвонили ни в полицию, ни мистеру Прайсу.
Руки пожилой женщины были крепко сжаты на талии. Она бросила враждебный взгляд на миссис Молина.
— Они мои внуки. Это мои дела. Я их бабушка, и мистер Прайс сказал, что государство помогает семьям держаться вместе. — Она взглянула на настенные часы и поджала губы. — Из-за них я опоздала в церковь.
Бог покарает тебя насмерть за опоздание? Бет прикусила язык, чтобы не сказать лишнего; ссора ни к чему бы не привела.
— Вы заглядывали под их кровати?
Миссис Бран моргнула.
— Кровати? Зачем это? Они выбежали на улицу.
Бет взглянула на миссис Молина.
— Их любимое укрытие — под кроватью. Если миссис Бран вышла из дома, дети могли прокрасться обратно. Давайте еще раз проверим дом, прежде чем обыскивать окрестности.
— Хороший план, — кивнула миссис Молина.
— Кем ты себя возомнила? — Бабушка холодно посмотрела на Бет.
— Я та, кто заботится о благополучии детей. Именно для этого мы здесь.