Защитник для Хранителя
Шрифт:
— Попался!
Мальчишка, на миг ошеломлённо повисший, вдруг бешено завертелся, пытаясь вырваться. Но захвату Степана и бешеный бык уступал. Если и на Земле Степан не был обижен силой, то в Златомирье, он заметил, после всех этих ежедневных тренировок и разъездов с дружиной, стал ещё сильнее.
А вот отвлекаться не следовало. В полумраке мальчишка извернулся, руку обожгло болью. Нож? Степан на автомате перехватил руку парня и чертыхнулся. В свете луны блеснули длинные звериные когти, а на человеческом лице глаза с вертикальными зрачками светились жёлтой ненавистью. Полукровка? Оборотень?
—
— С чего бы это? Вор должен сидеть за решёткой!
— Я не вор!
— Ну да, а по дворцу просто так решил прогуляться на ночь глядя!
Пацан зашипел, сделал резкий рывок так, что шляпа слетела, и густая копна чёрных волос водопадом скользнула по спине воришки и руке Степана. Он машинально разжал руку, и девушка, ойкнув, свалилась на пол. Она подняла на Степана возмущённо-ненавидящий взгляд и, вставая и потирая ушибленное место, разразилась бранью, склоняя Степана на все лады.
— Тише! Стража услышит! — мимоходом скомандовал Степан, удивлённо разглядывая пойманного им воришку.
Девушка была совсем молоденькой, лет шестнадцать — больше бы он ей не дал. Кроме вертикальных зрачков и выпускаемых когтей, её не совсем человеческое происхождение выдавали мохнатые кошачьи ушки, выглядывающие сквозь копну волос.
После его предупреждения, девушка тут же закрыла рот руками. Со стражей, несомненно, она встречаться не желала. Взгляд забегал в поисках выхода. Вот только за спиной был высокий подоконник и плотно закрытое окно, а спереди проход загораживала крепкая фигура возвышающегося над ней Степана.
— Что дальше? — вызывающе вскинула она подбородок. А в глазах страх, и ушки прижаты к голове. — Сдашь меня?
Что ему с ней делать? Сдавать страже не хотелось. Не походила она на законорелую преступницу. Слишком испуганной выглядела, несмотря на всю свою видимую браваду.
— Почему нет? Не отпускать же вора на свободу!
— Да сколько повторять?! Не хотела я ничего красть!
— А зачем тогда ты здесь?
— С царевичем Светояром поговорить!
— Неужто? Ночью?
В жёлтых глазах появилось отчаяние, в уголках заблестели слёзы, алые манящие губки задрожали.
— Только не реви! — Кому сказать, не поверят, но он до ужаса боялся женских слёз, терялся и просто-напросто не знал, что делать. — Пойдём! — схватил за руку. — Поговорим в месте, где нас не потревожат.
В любой момент могли стражники заинтересоваться, кто там шепчется за толстой портьерой. На удивление, девчонка не сопротивлялась и не вырывала изящную и маленькую, особенно в его больших руках, ладонь. А он не очень крепко и держал её, боясь ненароком причинить боль.
Вести к Светояру он, конечно, сейчас не собирался. Ещё чего не хватало, тревожить командира, который должен лечь отдыхать после напряжённого дня. Оставалась комнатушка в казарме Чёрных львов, выделенная Степану. Перед тем, как выйти из дворца, накинул на девушку свой красный плащ, который укрыл её целиком. Что там подумали стражники на выходе, его не волновало. Судя по репликам ему вслед, решили, что он решил провести ночку со служанкой.
Девчонка на улице решилась всё же бежать, но он был наготове и чуть сильнее сжал ей руку.
— Не смей! — шёпотом приказал он.
Видимо таким
До комнаты добрались, умудрившись не привлечь внимания ни одного из стражников, бдительно бродящих по королевскому двору.
Для простых дружинников в казарме были выделены одноместные комнаты, в которых места хватало лишь для кровати, стола и двух стульев, а также сундука для вещей, стоящего у окна. Степана комната устраивала. Всё равно он здесь появлялся только, чтобы поспать.
Полукровка уселась на самый крайний стул от него и настороженно следила за каждым его движением. За тем, как зажигает свечу на столе, как вешает плащ на спинку стула, как садится напротив.
Несколько секунд Степан просто рассматривал гостью при свете свечи. Девушка была напряжена и готова при малейшей опасности вскочить и броситься вон. По крайне мере попытаться. На ум вновь пришло сравнение со зверьком. Особенно с учётом её внешности.
— Предположим, ты говоришь правду, — наконец произнёс он. — Так кто ты такая? Зачем тебе Светояр?
— Он должен сказать, где мой отец!
— Поподробнее, пожалуйста.
Девчонку звали Леля. Она полукровка во втором поколении. Её дед был чистокровным рыссаром, а бабка и мама людьми. Сейчас Леля с отцом остались вдвоём. Жили в запрятанной в лесу деревне недалеко от столицы. В деревне полукровок и всех тех, кто искал убежище от гонений и неприязни.
Её отец был главой деревни и великолепным кузнецом. Именно выкованное им оружие, которое привёз однажды на ярмарку один из их торговцев, заинтересовало младшего царевича. Он через торговца предложил сотрудничество. Вскоре царевич и кузнец встретились в одной из таверн по дороге между столицей и их деревней. Вместе со Светояром был, по словам Лели, неприятный чернобородый тип по имени Хват, а вот кузнеца сопровождала она и один из охотников. Кузнец и Светояр заключили соглашение, по которому отец Лели обязался обеспечить оружием дружину царевича, а тот хорошо заплатить за работу. После этого они ещё несколько раз встречались в той же таверне. И довольно часто переписывались. Сотрудничество длилось уже третий год.
Пару недель назад Светояр вновь написал кузнецу и предложил встретиться. Мол, возникли какие-то вопросы, которые можно решить лишь при личной встрече. Отец Лели тут же собрался. Он за время знакомства с царевичем стал уважать его, в том числе и за непредвзятое отношение к полукровкам, и за честность. Но на этот раз его что-то встревожило, и он ни за что не соглашался брать единственную дочь с собой. И тогда она тайно последовала за ним. Из-за случайности задержалась и прибыла в таверну лишь на следующий день. Но там про отца, как и о царевиче никто ничего не слышал.
Тогда она решила обратиться к тому, чьё приглашение заставило отца покинуть дом. А так как стража ожидаемо чуть ли не взашей прогнала её от ворот дворца, пришлось ей найти другой путь. И вот…
Леля исподлобья глянула на Степана.
— В последние дни я сопровождал командира во всех его поездках, — задумчиво проронил Степан. — Он близко не был в той стороне и, насколько мне известно, даже не собирался.
Жёлтые глаза блеснули в ярости, чёрные ушки встали торчком. Леля вскочила на ноги, зло сжалав кулаки.