Защитник для Хранителя
Шрифт:
— К тому времени, как Розалинь постучалась к ней в комнату, Ника смогла справиться с чувствами. Ледяная вода взбодрила. И эльфийку встретила спокойная решительная Защитница. А то, что творится у неё на душе — это её личное дело и никого не касается. В первую очередь этого… Хранителя!
— Дворец лесного повелителя настороженно принял гостей. Ника бы не смогла даже сказать, от чего у неё появилось это ощущение. Но стоило войти в древесные врата с изображением царь-дерева, как вместе с изумрудным светом, проникающим сквозь листву, опустилась тяжёлая тишина. Просторный холл с расписными стенами
— Как только вошли в холл, из двери напротив вышел советник и сообщил, что повелителя задержали срочные дела. Просит немного подождать. И вновь исчез за дверью.
— А если мы не склонны выполнять его просьбу? — усмехнулся Мишка.
— Ну что ж, стрелы лесных стражей, думаю, поспособствуют проявлению терпения, — ответил Светояр, направляясь к одной из колонн, на которой мерцало изображение радужного храма, парящего в солнечной дымке. Царевич с задумчивым видом провёл по изображению рукой.
— За всё утро они не перекинулись ни единым словом. Ника не решалась даже случайно посмотреть на него. И старалась держаться от всех в стороне. Вроде никто не заметил, что с ней что-то не так, что, как бы она ни хотела стать спокойной, с напряжением справиться не могла. Единственный, кто почувствовал её тоску, был Уголёк. Пёс встретил её у самого порога дома советника и не отходил ни на шаг. Возможно, Беляна бы тоже забеспокоилась, но они единогласно с поддержкой Розалинь решили, что целительнице хотя бы до вечера необходимо ещё полежать в кровати. Ей пришлось согласиться. Ника с облегчением отметила, что личико подруги порозовело, глаза поблёскивали привычным добродушием, а не лихорадочным огнём. Ника не сомневалась, на быстрое выздоровление повлияло и присутствие Мишки.
— Мишка подошёл к царевичу и, кивнув на рисунок, что-то тихо спросил. Ника не расслышала.
— Так-так, — раздался над ухом Ники насмешливый голос Владнэля, — наша Защитница запала на царевича. Да так, что уже спит с ним… Нужно поинтересоваться у шаршанина, каково это… когда начинают расти ветвистые рога.
— Ника вздрогнула, мельком огляделась и незаметно выдохнула, никто не слышал слов полуэльфа. В том числе и Алшан, подпирающий подоконник и лениво осматривающий зал с едва заметкой презрительной усмешкой на губах.
— Ника оглянулась, собираясь резко попросить дубравэльца не лезть не в своё дело, но слова застыли на губах. Пусть на лице Владнэля словно приклеенная сияла усмешка, а он, небрежно закинув ногу на ногу, развалился на кушетке, скрыть скованность в позе и тоску в янтарных глазах, которыми он обводил зал, не смог.
— «Всегда рядом» с кем? Или с чем? — кивнула Ника на девиз, стараясь отвлечь Владнэля от ночного происшествия, о котором она говорить не желала.
— На миг тоска в глазах эльфа исчезла, сменившись насмешливым пониманием. К счастью, он ухватился за повод отвлечься от того, что тяготило его.
— Рядом с файри, с кем ещё?! Дубравэльцы никогда не предавали Владыку, чего бы тот не решил. А вот о шаршанах этого не скажешь. Знаешь, у каждого Владыки
— Кто знает. Может им и самим не захочется после долгого отсутствия брать на себя и за вас ответственность.
— Ответственность?
— А разве нет? Любая власть предполагает ответственность. Чем больше власти, тем больше ответственность. Следовательно, и последствий от ошибок тоже. А те, кто этого не понимают и не принимают — просто дураки! И никудышные лидеры!.. Ты Уголька не видел?
— Пёс уже несколько минут не мешался под ногами. И в зале его не было видно.
— Последний раз его чёрный хвост мелькал вон в том коридоре, — полуэльф кивнул на правый коридор.
— Если я туда прогуляюсь, ничего ведь страшного? — обеспокоенно спросила Ника. Что может натворить любопытный пёс без присмотра, даже представить страшно. Всё же зря она взяла его с собой.
— Прогуляйся! — махнул рукой Владнэль и прикрыл глаза, будто его ничего не волновало. — Только недолго. Олеандр… рэль не заставит долго ждать.
— Анфилада комнат вела всё дальше и дальше. Дворец лесного повелителя поражал светом и зеленью, ароматом цветов и трав, а также яркими картинами, изящными безделушками и хрупкой, на вид, мебелью. Уголёк не показывался. Коридоры кружили, заканчивались тупиками. Лестницы вели то вверх, то вниз. Пару раз Ника попадала во внутренний дворик, из которого выводила калитка, наверное, наружу.
— Когда Ника прошло мимо одной и той же картины в третий раз, то признала: она, бестолочь, снова заблудилась. Обратной дороги в зал не нашла бы, даже если от этого зависела её жизнь. Где искать Уголька, тем более не знала. Как назло никто не встретился ей на пути, словно во дворце не было ни единой живой души. Все стражи сосредоточились в главных покоях, а здесь, судя по тишине и лёгких полосок пыли в воздухе, давно никто не появлялся.
— Ника задумчиво остановилась у картины с изображением лежащей у скалы серебристой драконицы. Прислонившись к её боку, стоял молодой эльф и ласково касался морды дракона. Красиво. Казалось, закрой на миг глаза, и они возникнут в коридоре… Хотя дракон бы здесь вряд ли поместился.
— Едва слышный отголосок разговора долетел до Ники. Она замерла и медленно обернулась вокруг оси, пытаясь понять, с какой стороны разговаривают. Когда определилась, решительно зашагала по коридору. Ника очень надеялась, что ей помогут найти выход из этого эльфийского лабиринта. Ну, вот что у неё за кретинизм такой маршрутный? Когда-нибудь, выйдя из дома, не найдёт пути назад.
— Из-за двери, рядом с которой Ника проходила, донеслись разборчивые слова:
— Ты ведь сделаешь это? — с придыханием с мольбой просил нежный певучий женский голос. — Иного выхода для нас нет. А сейчас так всё удачно складывается…