Защитник Империи
Шрифт:
– Сейчас спущусь! – торопливо выпалил я в окно и помчался вниз, боясь, что, если чуть промедлю, девушка за это время передумает встречаться со мной и уйдет, растворившись в ночи.
К счастью, этого не случилось. Едва входная дверь была мной отперта и приоткрыта, как Энжель оказалась внутри таможенной конторы. Да так, войдя, и остановилась. Дверь только осторожно за собой прикрыла и замерла возле нее. Не приближаясь ко мне и не поднимая на меня взгляда.
– Кэр… Я не знаю, что мне теперь делать, – тусклым, безжизненным голоском протянула Энжель. – После того, что случилось… Хоть в омут бросайся… – Она всхлипнула.
– Какой омут?! – потрясенно
– А как мне теперь быть?.. – глухо вопросила Энжель и наконец посмотрела на меня… Я ужаснулся – в ее глазах не было ничего, кроме тоски и обреченности.
– Во-первых, успокойся, а во-вторых, мы сейчас что-нибудь придумаем, – решительно сказал я, едва справился со спазмом в горле, возникшим при виде этого взгляда. Взгляда побитой собаки… Чувствующей свою вину… Ни за что… Но хозяин ведь прав… И не мог обидеть незаслуженно…
– Ты… Ты женишься на мне?.. – В глазах Энжель блеснула искорка надежды. Но тут же потухла, когда я сказал, горько вздохнув:
– Ну насчет женитьбы все непросто… Ты же понимаешь…
– Да, конечно, понимаю… – попыталась улыбнуться сквозь слезы Энжель. – Кому нужна такая жена… Беглая преступница… У которой за душой нет ничегошеньки… Кроме огромных долгов…
– Да не в этом дело! – раздосадованно воскликнул я. – Ты замечательная девушка, и я бы с превеликой радостью женился на тебе! Хоть прямо сейчас! И считал бы, что мне дико повезло! Но обстоятельства… Тут и обязательства перед Кейтлин, коими нельзя пренебречь, ибо это прямая дорога на плаху, и твои проблемы с Охранкой, которая немедленно заинтересуется моей невестой, очень сильно похожей на одну известную преступницу, и тотчас ее повяжет и пожизненно сошлет на каторгу.
– Я согласна, все очень сложно, – вздохнула Энжель и горько заметила: – Но жизнь вообще такая странная штука – в ней постоянно какие-то сложности и проблемы. Зачастую неразрешимые. Но если постоянно бояться того, что будет, можно забыть, как радоваться тому, что есть.
– Значит, угроза в скором времени стать вдовой тебя не сильно беспокоит? – уловил я мысль, которую хотела донести до меня девушка. И тут же хлопнул себя по лбу. Да что я такое говорю! Конечно, благородной девушке лучше быть вдовой, чем не иметь никакого статуса и девственности.
Энжель кивнула, подтвердив мои выводы, и медленно достала из кармашка платья махонькую белую коробочку, внутри которой обнаружились два золотых колечка, испускающих едва заметное свечение.
– Так ты возьмешь меня в жены? – смахнув со щеки слезинку, едва слышно вопросила Энжель, с тревогой заглядывая при этом мне в глаза – не передумал ли? И прикусила губку.
«Как чешет, как чешет! – умилился обнаружившийся на моем левом плече бес. Похоже, он давно уже наблюдал за нашим с Энжель разговором, просто я его не заметил. – Учись, лопух! Такую комедию разыграть – это целое искусство! Тут одного дара убеждения маловато будет!»
«Какое еще, к демонам, искусство?» – раздраженно покосился я на поганца, отвлекающего меня от серьезного разговора.
«Искусство окольцовывания глупых мужчин конечно же! – просветил осклабившийся бес и восхищенно протянул: – А лисичка-то вовсе не дура!.. Как красиво разводит!.. Мол, бедненькая я такая, пожалейте меня!»
«Ах ты, скотина! – задохнулся я от возмущения. – Это тебе не игры! Все взаправду!»
«И что, ты на самом деле на ней жениться собрался? – изумился бес. А когда я кивнул, оглядел
«Сгинь, сгинь немедленно, нечисть поганая, пока я тебя не придушил! – прошипел я, трясясь от злости. – Энжель не хитрюга и не дура! Просто слишком доверчивая девушка, которая очень рано осталась без родителей, и некому было разъяснить ей простую истину – в некоторых вопросах мужчинам доверять никак нельзя!»
«Да что ты завелся-то? – вскинулся бес. – Я же тебе не предлагаю отказаться от нее! Но жениться-то зачем? – И коварно зашептал мне на ухо: – Тем более если она просто такая вот доверчивая наивняшка… Ты же сам говорил, что у вас тут только одну жену иметь можно… Так зачем сразу лишать себя возможности маневра? Пользуйся моментом! Сейчас лисичке некуда деваться, и она согласится на что угодно! Надо только заронить ей в душу искру надежды, что ты, возможно, женишься на ней когда-нибудь… Если она согласится пока повременить с этим делом и станет твоей любовницей! А там, глядишь, привыкнет и удовольствуется этой ролью. Или надоест тебе к тому времени…»
«Ну и подлое же ты создание!» – выдохнул я, пораженный гнусностью плана, предложенного бесом, и перевел взгляд на прикусившую губку Энжель, напряженно ждущую от меня ответа. Посмотрел на нее и покачал головой. Нет, это ж каким мерзавцем надо быть, чтобы воспользоваться советом беса в такой ситуации?!
Девушка явно неправильно расценила мои мотания головой и сразу поникла. Вымученно улыбнулась, часто-часто хлопая глазами, дабы не расплакаться, и медленно опустила руку, в которой была коробочка с кольцами. Бросив на меня тоскливый взгляд, молча направилась к двери.
Вернее, попыталась направиться. Я не дал ей и шагу ступить. Схватил за руку и, преодолев слабое сопротивление, притянул к себе. Крепко обнял, осторожно погладил по волосам, а затем, чуть ослабив хватку, отстранился и, встряхнув златовласку, расстроенно сказал:
– Энжель, неужели ты могла подумать, что я откажусь от тебя после всего? Ты же лучшее, что случилось в моей жизни.
– Правда?.. – шмыгнув носом, улыбнулась сквозь слезы Энжель и с надеждой посмотрела на меня.
– Истинная! – горячо заверил я. – Да о женитьбе на тебе я мог только мечтать!
На это Энжель ничего не сказала. Только слезы вытерла тыльной стороной ладони и выразительно посмотрела на меня. И я продолжил, забрав из ее рук коробочку с кольцами:
– Леди Энжель ди Самери, вы…
– Элис! Элис фон Мягкенбок! – перебила Энжель и сконфуженно прошептала: – Это же не подставное имя… А одно из моих настоящих… Полностью оно звучит как Элис-Энжель-Каталина… И германийской княжной из рода фон Мягкенбок я по праву являюсь…
– Хорошо, – покладисто согласился я, решив, что разбирательства в хитросплетениях ее родословной вполне могут подождать, и чуть переиначил свои слова: – Эйра Элис фон Мягкенбок, вы выйдете за меня?