Защитник камня

Талагаева Веда Георгиевна

– Что такое?
– спросил Илья, машинально схватившись рукой за талисманницу с камнем; с недавних пор у него выработалась такая привычка.

– За нами кто-то идет, - вслушиваясь в знойную вечернюю тишину, сказала Тарилор.

– За нами погоня!
– сразу проснувшись, взвизгнул Юн не то испуганно, не то обрадованно, - Ух, здорово! Наверное, целый вооруженный отряд!

– Нет, это кто-то один, - покачала головой Тарилор, - И это не человек.

– А кто же?
– испуганно посмотрел на нее Илья.

– Боюсь, как бы не оборотень, - помрачнела эльфийка, - Вечереет, нам надо побыстрее добраться до человеческого жилья. Милях в трех

отсюда приграничная деревня Вильдан. Нам нужно быть там до захода солнца.

Она подстегнула единорога. Кадо последовал ее примеру и подогнал свою лошадь.

– Не отставай, Элиа, - оглянувшись на Илью, сказал он.

– Оборотень?
– громким шепотом вскрикнул Юн, весь героизм которого и тяга к приключениям сразу вдруг испарились, - Элиа, не отставай!

И он сам принялся колотить лошадь пятками по бокам. Маленький отряд поехал быстрее. Дорога вилась среди холмов, от которых на землю уже ложились густые сиреневые тени.

– Ну что, мы оторвались?
– спросил Юн у Тарилор полчаса спустя.

– Не знаю, - прислушиваясь, ответила Тарилор, - Теперь кто-то идет впереди нас. И тоже не человек.

– Нас окружают!
– заорал Юн над самым ухом у Ильи.

– Это правда может быть оборотень?
– спросил Кадо, доставая из-за пояса свой кинжал.

– Не знаю, - сказала Тарилор, снимая с плеча лук и вынимая стрелу из колчана, - Он передвигается слишком быстро для волка. Никак не пойму, что это может быть за зверь.

Загадка разрешилась весьма скоро. Путники обогнули высокий холм с двумя вершинами и выехали к очередному каменному столбу, потрескавшемуся от солнца и ветров. Столб был выточен в виде башни с квадратными зубцами наверху. Поверх этих зубцов на столбе сидел старый знакомый Ильи и Кадо - большой черный кот. При виде его у троих посланцев Агенора отлегло от сердца.

– Так вот это кто!
– воскликнул Кадо, - Похоже, он тебя полюбил, Элиа, раз решил следовать за нами.

Илья обрадовался коту, словно другу.

– Так это ты нас догонял?
– спросил Илья у него, словно кот мог что-то ответить.

Кот приветливо замурлыкал, не сводя с мальчика блестящих круглых глаз.

– Ой, мама, какое страшилище!
– зажмурился отважный Юн, вцепившись в Илью, - Он так смотрит на меня, по-моему, он голоден.

– Он умный кот, отраву он не ест, - "успокоил" его Кадо.

– Кажется, кот хочет пойти с нами, - сказал Илья, обращаясь к Тарилор, - Можно его взять?

– Правда, раз уж этого взяли, давайте возьмем и полезное животное, - согласился Кадо.

Тарилор остановила единорога у самого столба, и они с котом, как в прошлый раз, долго переглядывались, точно разговаривали без слов.

– Думаю, он в любом случае пойдет с нами, - сказала, наконец, девушка, - Если кошка что-то решила, ей этого не разрешишь и не запретишь.

Она погладила единорога по волнистой синей гриве и поехала вперед. Кадо последовал за ней, Илья с дрожащим от испуга Юном за спиной поехал следом. Обогнув столб, он оглянулся и увидел, как кот бесшумно спрыгнул на землю и легкой рысцой побежал за ними. Вид у него при этом был самый довольный.

К вечеру маленький отряд, пополнившийся еще и котом, продвинулся еще дальше на запад по бескрайней холмистой равнине. Места были необжитые и заброшенные, нагонявшие уныние. Но проехав несколько миль, на вершине пологого холма путники в последних лучах солнца увидели высокий частокол. Это была деревня Вильдан, о которой говорила Тарилор, и путешественникам предстояло остановиться

здесь на ночлег. Тарилор решила сохранить инкогнито, не воспользовалась своими полномочиями царского курьера и не показала никому золотое яблоко, хотя это бы облегчило поиск пристанища на ночь. В результате компания заночевала на сеновале у деревенского кузнеца. Лошади и единорог были поставлены в ясли, сама Тарилор, завернувшись в плащ, задремала в уголке сенного сарая. Кадо устроил для Ильи и себя мягкую лежанку из сена и сразу же уснул. Кот свернулся калачиком неподалеку от мальчиков и закрыл глаза. А Илье было не до сна. Во-первых, потому что у него на плече беспрестанно возился Юн, причмокивая губами во сне. А, во-вторых, потому, что ему не давали покоя мысли о будущем. Илье не терпелось знать, что ждет их, когда они доберутся до Занбаара и встретятся с Каспиэном. Покажет ли карта Колдунов дорогу в Нумар? Что случится с ними на этой дороге? И что они увидят в конце нее? Этого Илья не мог даже представить. Полночи он пролежал, глядя в темноту и сжимая в руке талисманницу с колдовским камнем, и только под утро заснул.

На рассвете маленький отряд снова тронулся в путь по заросшей Главной дороге, петлявшей среди холмов, и к полудню доехал до двух высоких пограничных столбов, стоявших на ровном поле. На одном из них было вырезано изображение золотого яблока, символа Ильраана, а на другом летящий голубь Ридэля.

– Граница, - сказала Тарилор, - Проедем через город Хэлдарт и Речную долину, и вечером мы наконец будем у двери.

Июньский полдень сиял яркими красками. Травы в полях, качаясь, шелестели на ветру, по небу плыли легкие облака. Все живое радовалось началу лета. Но теплые солнечные лучи не проникали в окна черного зала в старом полуразрушенном замке на холме. Там всегда было темно и мрачно. В самый жаркий час дня внезапно распахнулась дверь, ведущая из запутанных коридоров замка в зал, и из нее повеяло ледяным подземным холодом. Госпожа поднялась из подземелья наверх, и судя по всему, она была разгневана и взволнована. Ее черные одежды раздувались от ветра при быстрой ходьбе и шуршали по полу, точно ползущие змеи. Она подошла к зеркалу и сдернула с него покрывало.

– Орн!
– крикнула она, - Немедленно проснись!

– Немедленно не могу, могу только медленно, - зевая и потягиваясь, в зеркале появился демон и уселся в кресло, - Ну что у нас еще стряслось, о Сердитая госпожа?

– Ты еще спрашиваешь!
– воскликнула госпожа, - С моими верными слугами что-то происходит!

– С мертвыми костями что ли?
– зевнул Орн, - Так они мертвы, вот что с ними происходит.

– Не ерничай, - отрезала госпожа, - Скелеты здесь не при чем. Мои шпионы вышли из строя, после того, как попытались приблизиться к мальчишке, племяннику Чародея. Ко мне возвращаются только мыши да крысы, от которых я ничего не могу узнать.

– Плохо, - сонно моргая, заметил демон, - Агенор дал этим ребятам какую-то защиту.

– Но почему? Зачем?
– в крайнем волнении и тревоге вопросила госпожа, - Куда они едут?

– Леший знает, - развел руками Орн, - Можно я посплю до вечера? Ночью нас ждут великие дела. Мы попробуем с помощью Ютаса преодолеть Слово.

– Этим я займусь сама, - возразила госпожа, - А тебя великие дела ждут прямо сейчас. Ты узнаешь, что задумала эльфийка с мальчишками, и куда они едут.

– Я?
– демон оборвал очередной зевок на середине, - Это шутка, Остроумнейшая госпожа! Я только технический консультант, а вовсе не лазутчик.