Защитник
Шрифт:
— Меня не это беспокоит.
— О?
— Я озадачен тем, что Совет позволил женщине взяться за эту работу.
— Но вы гарантировали мне безопасность.
Хан протяжно выдохнул.
— Боюсь, произошло недоразумение. Мы правда гарантировали безопасность мужчине-археологу, но я уверяю тебя, что мы бы никогда не призвали Совет послать к нам женщину. Тебе слишком опасно здесь находиться.
Кристина даже не шевельнулась и ничего не сказала.
— Очень жаль, ведь работа, в которой
Её глаза расширились от любопытства, и она подалась вперёд.
— Лучше бы ты была мужчиной, — добавил Хан с сожалением в голосе. Услышав последнюю фразу, Кристина нахмурилась.
— Неужели я не смогу заниматься своей работой и при этом не подвергаться опасности?
Хан, Магни и я обменялись долгими мрачными взглядами, а затем Хан заговорил.
— Как ты, наверное, знаешь, у нас здесь не так много женщин. У моего брата… — он махнул рукой Магни, который стоял у окна с мрачным выражением на лице, — …есть женщина, которую он защищает, я полагаю, теоретически, мы могли бы повысить твоё положение в обществе, чтоб оно стало таким же как у неё, тем самым мы обезопасим твоё пребывание здесь.
— Было бы здорово, а чем она занимается?
Магни фыркнул, и я понял, что он считает нелепой саму мысль о том, что его жена будет работать.
Улыбка Хана стала жестче.
— Наши женщины не работают. У них лёгкая жизнь, потому что мы очень дорожим ими.
Кристина не выглядела впечатленной.
— Неужели? Тогда, чем же она занимается весь день?
— Я не знаю, а ты? — повернулся Хан к брату.
Лоб Магни покрылся морщинами, словно ему только что задали сложный математический вопрос, требующий критического осмысления.
— Э-э-э, по-моему, она занимается творчеством, — сказал он.
— Какого рода творчеством? — спросила Кристина.
— Э-э, рисование, танцы и тому подобное.
— Она может свободно перемещаться?
— Да, — солгал Хан.
— Как ее зовут?
— Лаура, — тут же ответил Магни.
— И какое именно у Лауры положение? — спросила Кристина у Магни.
— Она моя…
— Она его ответственность, — перебил Хан брата. — А это значит, что она занимает самое высокое положение, какое только может быть у женщины в нашем обществе. Мы предпочитаем называть её «женщиной под защитой».
На её лице появилось задумчивое выражение.
— Дай угадаю, — медленно произнёс Хан. — Ты думала, что мы плохо обращаемся с женщинами, не так ли?
— Ну, я… — она затихла на полуслове.
— Лаура выбрала моего брата своим защитником. Это был исключительно ее выбор, — заверил ее Хан. — Видишь ли, дело в том, что женщины, которые рождаются в нашей части света, особо ценятся всеми мужчинами, и когда им исполняется восемнадцать лет, мы празднуем
— У вас есть женщина, которую вы защищаете? — спросила Кристина у Хана.
— Нет. — Он переменил положение тела и впился в нее своими темными глазами. — Я никогда не принимаю участия в этих отборах — это было бы несправедливо по отношению к моим людям, поскольку любая женщина выберет меня только из-за моего статуса.
Заметив выражение скепсиса на лице Кристины, я пожалел, что не мог прочитать её мысли.
— Так что же вы предлагаете? — спросила она.
— Что ты выберешь себе защитника, чтобы мы могли позволить тебе здесь работать, — невинно улыбнулся он.
— Отлично, — кивнула она и повернула голову, взглянув на меня. — Значит, я выбираю тебя?
По моей спине разлился жар, и я почувствовал легкое головокружение, но Хан усмехнулся и переключил ее внимание на себя.
— Боюсь, все не так просто. Я не могу просто объявить, что ты выбрала Боулдера. Другие мужчины станут жаловаться, что им не предоставили шанса проявить себя. Необходимо провести церемонию.
Прикусив губу, Кристина обвела взглядом комнату.
— И сколько времени займёт эта церемония?
— Несколько дней.
— Несколько дней? Почему так долго?
— Потому что такие вещи требуют подготовки, мужчинам нужно время, чтобы проявить себя.
Кристина вздохнула.
— И как именно они это сделают?
— Они будут драться, — сказал он как ни в чем не бывало и указал на меня. — Боулдер, я назначаю тебя ее временным защитником. Убедись, что ей удобно и она в безопасности, — сказал он и встал, намереваясь уйти.
— Подождите, я не хочу, чтобы кто-то из-за меня дрался, — возразила она и тоже встала.
Хан повернулся к ней, хмуро сдвинув брови.
— А как еще ты узнаешь, кто из них самый сильный и кто лучше всего обеспечит твою безопасность?
— Но они ведь не покалечат друг друга, да? — её взгляд метался между нами тремя.
— Разумеется, покалечат. — Хан и Магни двинулись к выходу из комнаты, но на полпути Хан бросил через плечо: — Мы не дети, Кристина, мы — мужчины.
Когда дверь за ними закрылась, она повернулась ко мне.
— Что он имел в виду?
— То, что Игры кровавые, — сухо ответил я.
— Наверняка можно обойтись без насилия и мирно уладить эту маленькую деталь.
Я не стал объяснять ей, что выбор мужа для женщины не мелочь, но лучше не упоминать об этом. По всей видимости, Хан не хотел, чтобы она имела полное представление о том, что означал выбор защитника.
— А ты когда-нибудь участвовал в таких состязаниях? — спросила она меня.
Я ничего не ответил.
— А в этот раз будешь участвовать?
Что-то так и подмывало меня задать вопрос.