Защитник

Пир Элин

Магни медленно повернул голову и посмотрел на меня.

— Зачем тебе?

Я отпил пива и встретился с ним взглядом.

— Ты знаешь зачем.

Его губы тронула лёгкая улыбка.

— Я же говорил?

— Говорил, и это правда отстой.

Магни был пьян, его движения были замедленными, когда он поднял руку, чтобы сочувственно похлопать меня по плечу.

— Так как же ты туда попал? — снова спросил я.

— Хочешь отправиться за Кристиной?

Я оглядел помещение, после чего сдержанно кивнул.

— Я должен это сделать.

— Она

не хочет тебя, — невнятно пробормотал он. — Так же, как Лаура не хочет меня.

— Это неважно, мне все равно нужно ее увидеть. — Я вздохнул и задал следующий вопрос: — Ты никогда не задумывался, была Лаура беременна, когда ушла от тебя, или нет?

— Да, черт возьми, все время об этом думаю, — Магни потер лицо. — Мы занимались сексом в то утро, когда она ушла от меня, и теперь я гадаю, не лежала ли она тогда, планируя, как меня одурачить. Она наверняка знала, что уедет. Это не то, что делается импульсивно, понимаешь? — он выглядел просто ужасно. Глаза его остекленели, а щеки ввалились.

— Ты когда-нибудь признавался ей в любви? — спросил я и глотнул еще больше пива, словно это могло заглушить чувство вины, которое меня терзало после последней ночи, проведенной с Кристиной. Может, если бы я сказал ей, как она мне дорога и занялся с ней любовью вместо того неловкого перепиха, который произошел между нами, она бы передумала уходить. Может, если бы я не был слишком горд и умолял ее остаться…

— Нет, — наконец сказал Магни. — Эти слова даются нелегко, не так ли? Да и Лаура, черт возьми, тоже никогда мне об этом не говорила, — его ноздри раздулись от глубокого вздоха. — Теперь я знаю почему.

— Почему? — спросил я.

Он скривился.

— Потому что она не любила меня.

— Ты жалеешь, что сражался за нее на турнире? — это был вопрос, над которым я много размышлял, но каждый раз, когда я задавал себе этот вопрос, ответ был «нет». Я бы предпочел провести всю свою жизнь с Кристиной, но те недели были лучшими в моей жизни, и я ни на что бы их не променял.

— Иногда, — ответил Магни. — Когда кто-то затевает драку, обзывает меня и высмеивает, я проклинаю ее за то, что она выбрала меня своим чемпионом. — Он опустил голову на руки. — Но в основном я чертовски скучаю по ней. Ты ведь понимаешь?

— Да, понимаю!

— Ну и? — он бросил на меня испытующий взгляд. — Ты ведь отправишься за Кристиной, так?

— Таков план.

— А если она снова тебя отвергнет?

— Я не хочу об этом думать. Просто скажи мне, как попасть на Родину.

— Хорошо. — Он мрачно кивнул. — Но у меня есть одно условие.

— Какое?

— Я иду с тобой. Может на этот раз я смогу найти Лауру.

— Договорились. — Я протянул руку, и мы скрепили сделку рукопожатием. — Пошли найдём наших жён.

Боулдер

Магни

взял меня с собой в маленький городок, о котором я никогда не слышал.

— Когда увидишь его, не пялься, — предупредил меня Магни, но я все равно дважды взглянул на Отца Ханта, когда увидел его. У мужика не было глаза, а рот и правая щека были сильно изуродованы большим глубоким шрамом, идущим от подбородка до линии волос. Борода, которую он отрастил, придавала его шраму еще более асимметричный вид, потому что с левой стороны у него была нормальная борода, а с правой — клочья волосков вперемешку с залысинами.

— Привет, ребята, — поздоровался он с нами низким голосом, который звучал невероятно хрипло.

— Вот мы и снова встретились, Отец Хант, — отозвался Магни и пожал ему руку.

— Думаешь, на этот раз тебе повезет больше? — спросил старик, которому было около шестидесяти.

— Я рискну, — пробормотал Магни и представил меня. — Это Боулдер — мой друг, он пойдет со мной.

Отец Хант окинул меня беглым взглядом.

— Я знаю, кто ты. Ты тот парень, что выиграл археолога и отпустил ее. — Он покачал головой. — О чем ты думал?

Я нахмурился.

— Если бы она была моей, я бы спрятал ее где-нибудь в укромном месте и обрюхатил несколькими малышами, чтобы она осталась. Женщины ради детей готовы на все, — сказал он так, будто у него было чертово руководство о том, как осчастливить женщин.

— Мы пришли не за советом по отношениям, — вставил своё слово Магни. — Ты можешь нас переправить или нет?

Отец Хант вытянул руку.

— А что мне за это будет? — спросил он.

Магни наклонился ближе.

— Как насчёт того, что мы не расскажем моему брату о твоей контрабанде через границу? По-твоему, это хорошая сделка?

Отец Хант скривился и выглядел так, словно хотел вступить в переговоры, но, услышав нетерпеливое постукивание ботинка Магни, смиренно пожал плечами и двинулся к двери.

— Надеюсь, ты усвоил урок с прошлого раза и теперь, черт подери, последуешь моему совету.

— Да, да, хорошо, мы сделаем это, — сказал Магни.

— Что сделаем? — спросил я.

Отец Хант усмехнулся.

— В прошлый раз я советовал твоему другу замаскироваться, но он отказался бриться и стричься, и что в итоге? — он сам ответил на свой вопрос. — Этого идиота заметили, он запаниковал и украл первую попавшуюся женщину.

— Я же сказал, мы сделаем это, — процедил Магни сквозь стиснутые зубы.

— Хорошо. Мой связной по ту сторону границы будет там сегодня вечером, он отвезет вас к себе домой и изменит вашу внешность. Он, конечно, будет скулить по этому поводу, но так уж они устроены: все эти чертовы нытики и подкаблучники. Отец Хант сплюнул на пол, словно от этой мысли у него остался неприятный привкус во рту. — Не беспокойтесь, я щедро ему заплачу. Он самый жадный ублюдок из всех мне известных. Он вам поможет.