Защитник

Кораблев Родион

— Где мы, вообще? — воскликнула Деши, которая еще не совсем отошла от драки и не понимала, куда попала и куда делся монстр, которого она с таким упорством колотила.

— Мы в безопасности. Но это ненадолго!

БАМ!

Снизу послышался удар, а следом треск разламываемого камня — василиск сообразил, куда подевались беглецы, и пытался расширить трещину. Однако адепты не стали дожидаться встречи, рванув прочь со всех ног. Чудовище пыталось и надавить на них Силой, и посылало волны вибраций — сильно ослабленных камнем —

но все было тщетно и отряд быстро скрылся в темноте.

Едва они вырвались из зоны покоя, к Алексу вернулось зрение. В смысле Око заработало в полную силу, и он сразу стал видеть все, что происходит вокруг. В том числе в соседних туннелях. Поэтому заметил, что даже по самым узким проходам, словно огромные червяки, спешно ползут монстры. Однако в отсутствие босса они не представляли серьезной угрозы…

* * *

— Стоп. Привал! — объявил Алекс спустя несколько часов.

— Этих сволочей рядом нет? — напряженным голосом спросил Нойман.

— Нет. Похоже, мы вырвались из окружения.

— Слава богам!

Вначале Алекс собирался рвануть вертикально вверх, чтобы добраться до космоса и быстренько обогнуть планету. Но на поверхности их поджидали. Причем это были не какие-то там простые осьминоги. Нет! Над Таберой кружила группа аж из тридцати живодеров и сотен их подручных.

От такого количества монстров рябило в глазах.

Понятное дело, с тридцатью живодерами Алекс связываться не собирался, и отряд мгновенно юркнул под землю. Но их заметили и ударили. Кстати, выяснилось, что атакующей способностью живодеров Холода является та самая ледяная игла. В общем-то, в этом не было ничего удивительного. Однако о таких вещах легко рассуждать, сидя в кресле у камина, а не улепетывая со всех ног от града вымораживающих ударов.

На этом приключения не закончились. Наоборот, началось долгое преследование. Отряд метался из стороны в сторону, но никак не мог вырваться из окружения. Монстры их постоянно находили, главным образом потому, что заполонили все крупные туннели.

Пришлось спускаться все глубже и глубже в самые недра Иля и уходить потаенными тропками. Иногда такими узкими, что пробраться по ним можно было лишь с помощью Домена. Алекс сомневался, что эти туннели нанесены хоть на одну карту. По крайней мере, в информационном кристалле Чеббра их не было.

В конце концов они вырвались из окружения. Но на это ушли сутки блужданий.

Отдых адептам особо не требовался, даже Нойману, но следовало обсудить планы…

— Как с этим тварями вообще бороться?! — раздраженно начала Деши, которую крайне угнетало, что даже при наличии подходящего оружия, она не смогла вскрыть застывшего осьминога. — А василиск! Это существо управляет целой армией!

— Да, василиск силен, — согласился Алекс.

— Силен? Да он непобедим! А ведь между нами разница-то всего в три уровня!

— Три уровня — это много.

— Нет! Это же

монстр, а не адепт! — возразила Деши. — Я побеждала тварей с куда большим разрывом в уровнях.

— Тут еще и стадия другая. Не забывай, что мы встретили существо из-за Барьера. Разница между нами — принципиальная. Я думаю, что не зря в Ваантане появились именно осьминоги. Это стайные существа. Они сильны не сами по себе, хотя размеры вызывают уважение. Но главное, что они используют силы других. Например, живодеры держат адептов вместо батареек. Плюс контролируют до восьмидесяти простых осьминогов.

— А василиск?

— С ним пока не ясно. В смысле он точно управляет живодерами, и мы это видели. Но сколько именно у него подручных, я не знаю. Однако уверен, что именно свита делает его таким сильным. Скорее всего, при помощи живодеров он создал зону покоя, иначе откуда василиск взял бы столько энергии. На нем самом я адептов что-то не видел.

— То есть мы деремся не с отдельным монстром, а с целой сворой, и пока не уничтожишь всех подручных, соваться к василиску не имеет смысла? — спросила Деши.

— Скорее всего, и надеюсь, что на стадии Раскрытия ядра всего три уровня. Страшно представить существо, которое василиска контролирует.

— Да, уж… — протянула Деши. — Нам и этой твари за глаза хватит…

— Постойте! — вмешался Нойман. — Только не говорите, что вы хотите воевать с этим существом!

Алекс с Деши дружно посмотрели на спутника.

— Пока мы просто обсуждаем планы, — хмуро заметила женщина.

— А зачем?

— Нужно! Вот что ты будешь делать, если монстры начнут выдавливать адептов из Пояса?

— Убегу, — честно признался Нойман.

— Так я и думала, — презрительно фыркнула Деши.

— Драться с ними бессмысленно!

— Может быть, но куда ты побежишь? Пояс велик, однако идти нам некуда. Мы заперты тут вместе с монстрами! Для адептов выше десятого уровня в Ваантане теперь нет безопасного уголка.

— Вообще-то есть, — скромно заметил Алекс. Выдержав паузу, во время которой двое спутников сверлили его взглядами, он добавил: — Я говорю об области вокруг Флута. Там подавление Кластера не действует и монстрам будет непросто попасть туда.

— Так и нам до Флута еще добраться надо. А через Ваантан не любой адепт пройдет, —разочарованно буркнула Деши.

— Если есть спрос, то появятся и предложения. И дикие мастера, и Митточ, и все остальные хотят заработать. Уверен, что на границе между Поясом и Червем скоро можно будет найти проводников до Флута. Но это дело будущего. Прямо сейчас я хочу поболтать с нашим другом Лофом…

Прежде чем идти куда-то, Алекс хотел узнать, увенчалась ли, собственно, его миссия успехом. Тот факт, что глава школы Ледяных игл дотопал почти до края города, означал, что Лоф собирался сбежать. Вполне возможно, он прихватил с собой ценные вещички. Например, архивы…