Защитники Террены. Начало
Шрифт:
И с тех пор каждую тысячу лет бессмертный Зверь вторгался в Террену, а ее Защитники давали чудовищу бой, изгоняя тварь обратно в его ужасный мир. Иногда героям даже удавалось остановить вторжение прежде, чем от руки монстра погибал один или несколько миров.
Но в этот раз все изменилось…
Адоэль встрепенулась словно птица, заслышавшая призывную трель сородича. Это пришествие чудовища отличается от предыдущих? Тогда это могло объяснить присутствие в Золотой Башне столь необычной компании. Девушка вся обратилась в слух, ловя каждое слово Эонов – они говорили по очереди, дробя рассказ на отдельные предложения.
– До
– Один чернокнижник по имени Лахир призвал Зверя и заточил его в магической темнице.
– Нам неведомы мотивы этого человека, но известно, какими силами он обладает.
– С учетом этих знаний мы отобрали вас, кандидатов в отряд Защитников.
– Ситуация требует от нас собрать не армию, как прежде, а небольшой отряд, который сможет продвигаться по мирам Террены, избегая ненужного внимания.
– Лахир должен понимать, что по его душу придут, но он не знает, когда и кто именно.
– А теперь мы с братьями посовещаемся и примем окончательное решение.
– Вам придется подождать еще некоторое время.
Едва отзвучали их слова, как за спинами Эонов открылся портал, и старцы покинули зал так же, как в нем появились. Дверей они, по всей видимости, не признавали.
Адоэль находилась в смешанных чувствах. С одной стороны, она понимала, что будущим Защитникам предстоит сражаться не с самим Зверем, а с Лахиром, чернокнижником, пленившим чудовище. И если Эоны, как они утверждали, знали, какими силами обладает этот колдун, становилось ясно, почему они выбрали тех или иных личностей для этого задания. С другой же стороны, они упомянули, что Защитники должны будут продвигаться по Террене незамеченными, чтобы застать чернокнижника врасплох. Отправить в поход орков, гоблинов, оборотней и других, малоприятных на вид тварей – очевидно, не лучший способ действовать скрытно. К тому же ангел искренне сомневалась в способностях подобных индивидов действовать сообща.
Покинув зал, Эоны оставили гостей ожидать своего возвращения.
Адоэль не находила себе места, переминалась с ноги на ноги, сжимала и разжимала кулаки. Небольшой отряд – так они сказали? Стало быть, многие из присутствующих возвратятся в свои миры ни с чем. Ангел не знала, будут ли они рады этому, но сама она не могла позволить себе потерпеть неудачу. И тот факт, что девушка никак не могла повлиять на решение Эонов, сводил ее с ума.
Адоэль была уверенна, что она избранная, и что именно ей в числе других суждено одолеть Зверя, отправив его обратно в Бездну. Но уверенность эта была напускной, ненастоящей, и оттого не приносила облегчения. Вместо этого она еще больше будоражила рассудок, побуждая сомневаться в своей значимости и собственных силах.
«Что, если в этот раз удастся остановить Зверя раз и навсегда?» – вдруг подумала Адоэль. Ведь чернокнижник заточил чудище в магической темнице и наверняка лишил большой части сил. Быть может, есть возможность уничтожить злейшего врага Террены, пока тот скован магией колдуна, или укрепить созданный им капкан в достаточной мере, чтобы тот сдерживал Зверя многие века? И все это может произойти без ее, Адоэль, участия.
Ну, уж нет! Адоэль этого не допустит! Если потребуется, то она…
Только вот, что именно она может сделать? Требовать, чтобы Эоны выбрали ее, а не кого-то другого, срываясь при этом для
Такой поступок недостоин воина, тем более воительницы Небесного Царства, пусть и падшей.
Ангел ждала, а предательское время все тянулось, как липкая патока.
Напряжение в зале также нарастало. Девушка чувствовала это каждой частичкой тела, а вскоре и стала замечать – многие поднимались со своих кресел, суетливо расхаживали взад-вперед, бросая друг на друга недоверчивые взгляды.
Только сейчас Адоэль заметила лису с четырьмя хвостами. Она прогуливалась по залу, лавируя между ног собравшихся. В какой-то момент один разбойник, нижнюю половину лица которого скрывала не слишком чистая тряпка, едва не столкнулся со зверем, когда вставал с кресла.
– Смотри куда идешь, шавка! – рыкнул он, замахиваясь для удара.
В один едва различимый миг лиса обернулась девушкой с копной огненно-рыжих волос. Превращение было мгновенным – вот на полу стоит четвероногий зверь, а уже в следующую секунду его место занимает человек. Адоэль даже не почувствовала творимой волшбы. Только истинные оборотни могли перекидываться, не прибегая к помощи магических искусств.
В руках девушка сжимала рукоять длинного изогнутого ножа, лезвие которого замерло в опасной близости от горла застигнутого врасплох разбойника.
– Повтори, – проворковала она нежным голосом.
– Я… – только и выдавил из себя человек и тут же умолк, косясь на приставленное к его шее оружие.
– Нельзя оскорблять каждого встречного, понимаешь? – вновь заговорила девушка-лиса, и ее лицо тронула улыбка.
– Да… – прохрипел мужчина, а затем более уверенным тоном потребовал: – Убери нож!
– Как скажешь. – Его собеседница пожала плечами.
Вдруг на клинке заплясали веселые огоньки. Разбойник вскрикнул, схватившись за обожженную шею, после чего рухнул обратно в кресло. Девушка же развернулась на носке, и, сделав один шаг, вновь обернулась лисой, которая продолжила свою прогулку по залу.
Бандит хотел было вскочить и броситься вслед за оскорбившей его особой, но чья-то крепкая рука легла на плечо, удерживая того на месте.
– Мой тебе совет, человече: никогда не связывайся с кицунэ, – проговорил темный эльф, стоявший позади кресла.
Мужчина не стал возражать, благоразумно решив, что говоривший знает, о чем толкует…
Адоэль не без интереса наблюдала за этой сценой. Ангел никогда раньше не видела оборотней, подобных этой кицунэ. То, как она оборачивалась – это была не магия, а если все же и она, то слишком чуждая и необычная. К тому же девушка, будучи в зверином обличии, определенно сохраняла свое человеческое «я», чем не могли похвастаться большинство оборотней.
Через некоторое время в комнате вновь открылся портал, и из него показалась тучная фигура одного из Эонов. В руках он держал широкую бронзовую чашу с тремя длинными ножками у основания. Старец шевельнул пальцем, и подушка, на которой он восседал, опустилась к самому полу. Его борода при этом по-змеиному свернулась причудливыми кольцами прямо перед ним.
Эон поставил чашу на пол; со своего места ангел видела, что та до краев наполнена кристаллами, такими же, какие получали претенденты в ряды Защитников, только меньшего размера и бесцветные.