Заступник. Твари третьего круга
Шрифт:
Группа нестройно закивала. Ланка поддернула тяжеленный мешок за спиной, отчего грубые ремни немедленно врезались в пах.
— Так, — инструктор бубнил текст, как экскурсовод — многократно хоженый маршрут — монотонно и скучно. — После того как опасность доворота миновала, можно расслабиться — самое сложное позади. При приземлении не забываем держать колени и щиколотки плотно вместе, ноги напряжены, ступни параллельны земле. Вопросы есть? Тогда пишем расписки.
Он раздал всем по пол-листа желтоватой бумаги с отпечатанным текстом. «Совершая бэйс-прыжок, я, имярек, осознанно иду на потенциальный риск
— А можно отказаться? — спросил стоявший справа от Ланки одышливый толстяк. Он обильно потел и беспрестанно утирал трясущимися руками красное, будто распаренное лицо.
— Ваше право, — буркнул инструктор. — Возвращаем только половину суммы. Курс первого прыжка вы уже прошли. Ну что, поднимаемся!
Он собрал листки и пошел к мосту. Толстяк колебался — прыжок обошелся ему в целое состояние. Махнув рукой, он все же двинулся следом. Остальные — пацан лет четырнадцати и тощий высокий парень в солнечных очках — потянулись за инструктором, как цыплята за мамой-курицей.
Инструктор бодрым шагом направился к краю разрушенного моста, нависшего дугой в семистах метрах над горным ущельем. С той стороны подступало Безлюдье. Где-то внизу вилась шелковой нитью речушка. Ланка в который раз попыталась удобно устроиться во всех этих ремнях, карабинах, рюкзаках и узлах и в который раз потерпела поражение.
— Не отстаем! — инструктор повернулся и смерил ее презрительным взглядом. — Стой!
Ланка послушно замерла. Молодой, но уже изрядно потрепанный парень одним рывком поставил на место невообразимое плетение обвязок, отчего Ланка на мгновение почувствовала себя марионеткой в руках очень сердитого кукловода.
— Больше ничего не дергай — не раскроешься, — равнодушно сообщил инструктор.
Худощавый парень снял очки и ободрительно улыбнулся. Ланка напряглась. Где она могла его видеть? Такое знакомое и, в то же время, чужое лицо… Профессиональная память художницы перебирала воспоминания…
— Прыгаем по моей команде! По порядку! Не тормозим! Очки, цепочки, незакрепленные предметы есть у кого?!
Страха не было — не дураки же, раз пускают всех, кто может заплатить, значит, ничего не может случиться.
Тощий парень секунду помедлил, явно не зная, куда деть очки, потом скривил губы и бросил их в траву. Движения, хищная грация, затаенная сила — Светлый Лес, почему ей кажется, что все это уже было?!
— Пошла! — проорал инструктор и подтолкнул ее к краю. — Живей! Вперед!
Ланка закусила губу и прыгнула грудью на горизонт.
Твердый, режущий ветер вцепился в нее, выдавил слезы из-под прикрытых век. Ланка раскорячилась лягушкой, чтобы стабилизироваться. Три секунды длились целую вечность. Она выбросила парашют из кармана ранца. Рвануло вверх, что-то отчетливо хрустнуло в шее, гулкий хлопок над головой и — тишина.
Земля была страшно далекой и абсолютно неузнаваемой, чужой. Ланка задрала голову — купол нависал сверху, тугой, тяжелый на вид. Она осторожно подрыгала ногами. Очень скоро навалилась скука. Ланка висела в пустоте, чувствуя себя глупо и беспомощно. Парашют жил своей загадочной жизнью — иногда по нему пробегали волны, иногда он с тихим шелестом вдруг
Нет, ну до чего же бессмысленное занятие — болтаешься, как сосиска, и ждешь, когда же это закончится! Ланка в который раз бросила взгляд вниз — твердая, надежная земля оставалась все такой же недосягаемой… А при следующем взгляде она уже стремительно неслась навстречу!
Ланка едва успела напрячь ноги, как учил инструктор, когда в лицо прыгнула желтая осенняя трава, разлапистый куст, неопрятная песчаная куча… Удар. Ланка мягко повалилась на бок, ничего не успев сообразить, и тут же вцепилась в натянувшиеся стропы. «Первым делом, — гипнотизируя взглядом растерянных «перворазников», вещал инструктор. — Первым делом гасим купол! Иначе так протащит — мама родная не узнает».
Она полежала, отдыхая, радуясь ощущению тверди под собой. Вздохнула — сколько теперь тащиться, чтобы выбраться из ущелья, а главное, куда? — и встала. И тут же упала обратно в траву. Боли не было — лишь удивление, что ноги не слушаются, будто две деревяшки. «Затекли, что ли?», — сердито подумала Ланка. Попыталась разогнать кровь, вращая ступнями. И тогда пришла боль.
Когда в стрекот цикад и журчание речки вплелся шелест шелка по траве, Ланка была готова кого-нибудь убить. Она приподнялась на локте — боль острой спицей проткнула правую ногу от ступни до колена — и с надеждой всмотрелась. Человек тащил бесформенную груду парашюта и громко насвистывал.
— Эй! — крикнула Ланка и чуть не разревелась от счастья — спасена! — Э-эй! Я здесь! Помогите!
Свист прекратился. Закачалась на тонком проводке черная поролоновая горошина.
Она открыла глаза и в первый момент не поверила, что все закончилось. Знакомая до последней трещины на потолке комната слегка покачивалась, и Ланка не сразу сообразила, что просто кружится голова.
Тонкую межкомнатную перегородку легко пробивали мужские голоса:
— …я с вами абсолютно не согласен, молодой человек. Одно дело — спасти человеческую жизнь. Это благородно. Да-да, звучит высокопарно, я понимаю, но так и есть. А рисковать собой бессмысленно, ради острых ощущений…
— А если спасенный окажется подонком?
— А это не нам с вами судить. Пусть Вечный Отец решает, кому куда. Я врач, и мое дело — лечить. Вот вы, простите, чем занимаетесь?
Невидимый собеседник Ивара закашлялся — надрывно, мучительно.
— Хорошо-хорошо… Не отвечайте. Я задам другой вопрос: что побудило вас…
Ланка спустила ноги на пол. Громкий стук, высверк острой боли, искры из глаз. Нога до середины бедра была закована в гипс. Смаргивая слезы, Ланка заметила прислоненные к изножью кровати костыли. Отвернулась — почему-то ей показалось, что раздвоенные деревяшки похожи на высушенные кости огромных рыб.
Держать равновесие оказалось неожиданно трудно. Закусив губу, Ланка подковыляла к висящему на стене зеркалу и отшатнулась. Из прозрачной глубины смотрела старуха — ввалившиеся щеки, тусклые седые космы, скорбные складки у губ… Ланка перевела дыхание и заставила себя вернуться к беспощадному стеклу. Уф! Показалось. Оттуда испуганно блестела глазами симпатичная, хотя и немного уставшая девушка.