Заступник
Шрифт:
— Тогда лучше отправляйся домой, — велел ей Эрни. — Тебе придется учиться готовить.
Элона нахмурилась, и Лиша поняла, что борьба отца только начинается. Тем не менее мать послушно покинула их, что говорило в пользу его успеха.
Эрни поцеловал дочь.
— Я горжусь тобой. Надеюсь, когда-нибудь ты тоже будешь мной гордиться.
— О, папа, — обняла его Лиша, — я с тобой.
— Ты пойдешь домой? — проговорил Эрни с надеждой в голосе.
Лиша взглянула на Бруну, потом посмотрела на отца и
Эрни кивнул и снова обнял ее.
— Я понимаю.
Глава 7
Роджер
Роджер следует за матерью, подметающей постоялый двор, копируя своей маленькой метелкой ее широкие взмахи. Она улыбается и ерошит его рыжие волосы, а он просто сияет от счастья. Ему три года.
— Подмети за печкой, Роджер, — обратилась мать к сыну; тот поспешил выполнить ее просьбу, сметая мусор в трещину между очагом и стеной и поднимая вверх вихрь из пыли и щепок.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел отец Роджера, неся в руках вязанку дров и роняя на пол грязь и кору.
— Джесум! — воскликнула мать. — Я только что подмела!
— Я помогал! — громко объявил Роджер.
— Так оно и есть, — кивнула мать, — а твой отец наводит беспорядок.
— Хочешь бегать в лес ночью, когда сюда приедут герцог и его свита? — спросил Джесум.
— Его высочества не будет здесь по крайней мере неделю, — отвечала жена.
— Лучше проделать всю работу заранее, пока на постоялом дворе тихо, Кэли. Неизвестно, сколько придворных привезет с собой герцог. Вот тогда придется побегать.
— Если хочешь заняться чем-то полезным, — обратилась к нему жена, — проверь обереги. Они начали портиться.
Джесум кивнул.
— Я видел. Дерево покоробилось после последних холодов.
— Мастер Питер должен был нарисовать их заново еще неделю назад.
— Я разговаривал с ним вчера. Он сейчас сгоняет всех для работы на мосту; надо успеть все закончить до приезда герцога.
— Меня беспокоит не герцог. Питер думает только о том, чтобы произвести впечатление на Райнбека в надежде получить королевский заказ, а у меня одна забота — уберечь семью от нечистых.
— Ладно, хорошо, — поднял руки вверх Джесум. — Я с ним еще поговорю.
— Питеру следовало бы быть умнее, — продолжала Кэли. — Райнбек даже не наш герцог.
— Он единственный человек, который способен помочь нам в случае срочной необходимости. Юкору плевать на Ривербридж, пока Вестники занимаются своими делами, и налоги поступают вовремя.
— Если Райнбек едет сюда, значит, он думает о налогах. Мы будем платить в оба конца, прежде чем Роджеру исполнится четыре года.
— А что ты предлагаешь? — спросил Джесум. — Неужели мы должны злить герцога?
— Я не говорю, что надо плевать ему в глаза. Только
— Я же сказал, что схожу к нему.
— Так иди! — вскричала Кэли. — Время уже за полдень. И возьми с собой Роджера. Может, займешься, наконец, чем-то действительно полезным.
Джесум сдержал гнев и присел на корточки рядом с сыном.
— Хочешь посмотреть мост, Роджер?
— Мы пойдем на рыбалку? — спросил мальчик, который любил ловить рыбу с моста вместе с отцом.
Джесум рассмеялся и взял малыша на руки.
— Не сегодня. Мама хочет, чтобы мы поговорили с Питером. — Он усадил Роджера на плечи. — Держись крепче, — велел Джесум, и сын вцепился в голову отца, устремившегося за дверь.
До моста не слишком далеко. Ривербридж мал даже для деревни: несколько домишек и лавок, бараки для военных, которые собирают налоги, да постоялый двор родителей Роджера. Он махнул рукой стражникам, когда они проходили мимо поста у заставы, и те помахали в ответ.
Мост пересекает реку Раздельную в ее самом узком месте. Построенный многие годы тому назад, он имеет два быка, расстояние между которыми составляет триста футов, и достаточно широк, чтобы могла проехать телега, запряженная парой лошадей. Группа милнийских инженеров регулярно проверяет канаты и опоры. В обоих направлениях, насколько хватает глаз, простирается дорога Вестников.
Мастер Питер стоял в дальнем конце и кричал кому-то внизу, давая указания. Роджер проследил за его взглядом и увидел помощников, висящих на стропах и рисующих обереги на нижней части моста.
— Питер! — позвал Джесум, когда они достигли середины моста.
— Привет, — откликнулся Караульный.
Джесум спустил Роджера вниз и поздоровался с Питером за руку.
— Мост в полном порядке, — заметил Джесум.
Питер заменил большинство своих простеньких оберегов новыми, с замысловатой каллиграфией, полированными и лакированными.
Питер улыбнулся.
— Герцог с ума сойдет от радости, когда увидит мои охранные знаки.
Джесум рассмеялся.
— Кэли сейчас убирает и моет постоялый двор, — сказал он.
— Доставь удовольствие герцогу, и ты обеспечишь себе будущее, — задумчиво проговорил Питер. — Если польстишь нужному человеку, то сможешь в скором времени вести дела не в этой тихой заводи, а где-нибудь в Анджире.
— Эта «тихая заводь» — мой родной дом, — нахмурился Джесум. — В Ривербридже родился мой дед, и я бы хотел, чтобы здесь жили мои внуки.
Питер кивнул.
— Не хотел тебя обидеть, — сказал он. — Просто я скучаю по Анджиру.
— Так возвращайся. Дорога открыта, а Караульному провести одну ночь в пути не представляет никакой опасности. Для этого тебе герцог не нужен.