Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна
Шрифт:
– Да она сумасшедшая! – крикнул кто-то.
– Что она несет, эта женщина?
Но Лундес игнорировала их. Ее брат погиб, и стража она видела. То, что они не верили… что ж, то была их большая проблема. Мир вокруг королевства менялся на глазах, а они словно окаменели, не желая замечать то, что не вписывалось в их понятия правильного и реального.
– Тишина! – приказал Нарий. – Это невозможно…
– В это сложно поверить, Нарий, но убийца – страж. И вам всем придется в это поверить.
– Лундес, – на этот раз он обратился к ней таким тоном, словно она на самом деле сошла с ума. – Лично я, да и большинство эльфов знаем тебя с детства.
– Да, это так, – Лундес спокойно кивнула. – Я без платка, но к делу это не имеет отношения. Не уводи в сторону, дорогой Нарий. Речь о смерти моего брата. Неужели ты думаешь, что я стала бы лгать об этом. Убийца – страж. А я пытаюсь помочь вам, слепцам, пока вас всех не убили. Я пришла за короной, и я получу ее. И если вы не способны принять правду, я сама подготовлю все необходимые распоряжения…
Нарий сдержал поток раздражения, напомнив крайне сдержанно:
– Женщина не может отдавать приказы в Астании, даже если она жена короля, не говоря уже о сестре.
Лундес пронзила его взглядом:
– Читай по губам, старик. У моего брата нет наследников. Я единственная законная властительница трона и не собираюсь скрывать свое законное право под платком. Так же, как и свое лицо.
Нарий открыл было рот, чтобы ответить, но не нашел что сказать. Зато вступились другие советники.
– У Рифуса есть завещание… – объявил кто-то.
– И что же там говорится, интересно? – обернулась в его сторону Лундес. – Что мне править нельзя?
– В нем твой брат назвал наследником моего сына, Фладена, – ответил Нарий, и он не солгал. Правда была известна всем во дворце и давно, всем, кроме Лундес. Лишь это смогло пробить ее уверенность. Что говорить, она не ожидала этого! Ее предал собственный брат, ведь только он мог принять такое решение и сделать своим наследником любого эльфа, пусть даже не королевских кровей. К тому же король не просто назвал имя, он составил завещание, собрал всех своих приближенных, чтобы сообщить об этом, и сделал все это уже давно.
– Где оно? – с трудом спросила Лундес. – Где завещание? – Ее руки дрожали, щеки горели. Она не могла поверить. Рифус любил ее, обожал! Опекал и боялся потерять. Он называл ее своей самой большой драгоценностью и рыдал, когда решил, что она умерла! И все же… Сам наследник Фладен – сын Нария вышел вперед и протянул принцессе аккуратно свернутый лист.
Лундес взглянула на печать и на подпись брата. Ощутив горечь во рту, она с трудом сглотнула, удержавшись от отчаянного стона. Лишь затем, медленно подняв глаза, она посмотрела на юного Фладена – ее ровесника, того, кого когда-то считала другом. Того, кого должна была признать своим королем. А ведь в нем не текла кровь Эверли. Ни капли крови древнейшего рода, правившего со времен основания Астании. Да, она могла бы просто остаться императрицей Непоколебимого, но умом понимала – не выйдет. Ведь и Ирвинг, и Фредрик говорили дело. Кто бы признал ее императрицей в империи, о которой она ничего не знала? Потому она так надеялась на корону Астании. Ей нужно было быть частью чего-то меньшего, чтобы заполучить власть над большим.
Однако Фладен вовсе не наслаждался ее горем. Напротив, один из немногих, он жалел ее, не ожидал, что известие так ошеломит ее, ведь женщины не правят.
– Прочь! – выдохнула она. Фладен покорно отступил, этакий отогнанный палкой волчонок. – Я изменю этот ужас, что вы тут привили!
– Изменишь? – ошеломленно переспросил Нарий. Члены совета стали перешептываться.
– Знаешь, Нарий, странно, что мой брат не выбрал тебя. Хотя нет… все верно, он выбрал того, кто больше подходил ему в сыновья. Рифус всегда страдал от того, что не мог найти себе королеву, способную родить ему сына. С любовью моему брату не везло. – Лундес уже не могла остановиться.
– Не смей оскорблять память короля! – не выдержал Нарий. – Ты должна смириться, женщина! А править и сражаться – дело мужчин.
– Да в каком веке вы живете?! – она поморщилась. Все они были ей омерзительны. – Кто-то должен был давно поменять все это. Раз так сложилось, значит я это сделаю!
Растолкав эльфов, Лундес подошла к трону и спокойно опустилась на него. Она бросала им вызов, хотела взглянуть, как далеко они готовы были зайти в своем безумном почитании традиций. Фладен не особенно расстроился. Он по-прежнему смотрел на нее с жалостью. А Лундес, смело глядя на него, вспомнила давно ушедшие времена, когда Фладен ей нравился. Он был симпатичным, правда невысоким. Янтарные глаза были редкостью среди северных эльфов. К тому же у Фладена были коричневые волосы, на несколько тонов светлее, чем у Фредрика. Наследник был красив, чего уж говорить, но в этот момент Лундес его ненавидела.
Нарий тем временем направился к трону, призывая остальных помочь ему в непростой ситуации. Лишь Фладен не сдвинулся с места, словно опасался, что сумасшедшая эльфийка набросится на него.
– Очнись, девочка, Лундес… – начал Нарий мягко, в ответ она так яростно на него посмотрела, что он сорвался: – Ты с ума сошла! Сперва ты говоришь нам, что высокопочтенные стражи убили Рифуса, теперь ты…
– Ты дурак, раз считаешь их высокопочтенными…
С Нария было достаточно. Он ринулся к ней, намереваясь выбить из нее дурь, однако на его пути возник Фавластас. От одного его вида у собравшихся перехватило дыхание. Он был бледен, как никогда прежде. Он вцепился в шею Нария. Остальные же были настолько скованы ужасом, который распространял вокруг себя император, что даже не попытались помешать ему. Да и не смогли бы. Сдавив шею несчастному эльфу, Фавластас отшвырнул его с такой силой, что тот пролетел весь тронный зал и ударился спиной о двойные двери. Лундес вздрогнула, не в силах отвести взгляд от распростертого на полу тела Нария. Присутствующие по-прежнему не вмешивались, не желая повторить судьбу советника. Лишь Фладен кинулся к отцу и рухнул на колени у его тела.
– Королева – она, – грубо бросил император, а после раскинул руки. Зал затянул белый туман…
Глядя на сгустки в воздухе, Лундес не догадывалась, что не так давно подобным образом подчиняли и ее. Теперь же под власть Фавластаса попали все, кто находился в тронном зале. Фладен незаметно прикрыл лицо платком, предварительно наложив на него защитное заклинание. Он был удивительно сообразительный. И пускай его заклинание не могло соперничать с силой врага, но Фавластас не концентрировал именно на нем свое воздействие, так что Фладену удалось избежать подчинения.