Затишье перед бурей
Шрифт:
Деревья в этом лесу были старыми, высокими и мощными, их стволы покрывались мхом и лишайником. Они стояли так близко друг к другу, что между ними едва можно было бы протиснуться, если сойти с дороги, словно кто-то нарочно посадил и взрастил их таким образом. В воздухе витал запах сырости, гнили и свежей крови. Уловов этот запах, исполин остановился и принюхался, словно зверь.
– Ты чувствуешь? – слегка улыбаясь, спросил Гендель. – Здесь кого-то убили совсем недавно.
– Хм, – кивнул спокойный Перун, продолжая идти по дороге.
– Странное место, – сказал Гендель, нагоняя громовержца, –
– Согласен, – ответил Перун, – убийца где-то неподалеку.
– Как ты думаешь, кто это? Бешеный зверь? Безумный практик?
– Кто-то сильный, раз сумел справиться с дюжиной Святых.
– Разве не интересно? – улыбнулся Гендель.
***
Дорога их шла между кленом и липой, образовавших древостой. И хоть в лесу было темно, они могли все ясно видеть. Гендель, ибо был исполином с идеальным зрением, а Перун мог помочь себе вспышками молний. Они шли уже больше четырех часов, но так никуда и не пришли. Хотя лес с высоты птичьего полета не казался огромным. Быстрым шагом Святых, коим и шли наши герои, его можно было пройти примерно за три часа. Но они все шли и шли, не сворачивая с дороги, но найти хоть что-то не могли. Порой строй деревьев становился реже, и они могли видеть небо. Беззвездное небо над головой и появившиеся не по воле Перуна, а по естественным причинам, мрачные тучи.
Гендель уже начал было скучать, как внезапно их внимание привлекло темное пятно невдалеке. Перун заметил его краем глаза и вначале не понял, что увидел. Между деревьев было нечто, но что именно громовержец понять не мог.
– Слева от нас что-то есть, – сказал он Генделю.
– Слева? – исполин сразу же взглянул туда, куда указывал Перун. – Ох! А ты прав. Это тело.
– Тело? – нахмурился Перун.
– Да, человеческое тело, мужское, – кивнул Гендель, – подойдем поближе.
Они сошли с дороги и приблизились к телу, которое, как оказалось, висело между двух деревьев. Оно было выпотрошено и подвешено за кожу. Острые ветви пронзали кожу мертвеца, поддерживая его тело на высоте пяти метров. С него еще капала кровь, и все свидетельствовало, что убит он был недавно. Перун снял тело и принялся его изучать, пытаясь понять, как именно он умер. На нем не было никаких ран, кроме огромной дыры в животе. Лицо мертвеца ничего не выражало, даже каплю ужаса.
«Он умер безболезненно?» – задумался Перун.
– Хм, хм, не хочу тебя отвлекать, но… – Гендель коснулся плеча громовержца, заставляя обратить на себя внимание.
– Что? – спросил Перун, переводя свой взор с трупа на Генделя.
– Дорога исчезла, – беззаботно пожал плечами исполин.
– Как это исчезла? – помрачнел Перун и начал осматриваться в поисках дороги. Но ее не было. Она, в самом деле, исчезла.
– Я же говорю, ее нет, похоже, нас намерено заманили сюда, – развел руками Гендель. – Это хорошо, значит таинственный враг близко.
И тут послышался вой, то ли волка, то ли лисы. Он исходил из глубин леса.
– Может, это такое приглашение? – улыбнулся Гендель.
– Проверим.
Чутье не обмануло исполина: через некоторое время они увидели, как деревья расступаются, освобождая место
– Хо? – Гендель усмехнулся, увидев таинственный особняк. – Похоже, именно там сидит враг.
Перун щелкнул пальцами, и по пространству прошел электрический импульс. Громовержец хотел проверить наличие жизни.
– Никого нет, – нахмурился он, – но чутье подсказывает мне, что это не так. Мою технику могут обойти существа вроде тебя, Гендель.
– Уж не думаешь ли ты, что там исполин?
– Не думаю, – покачал головой Перун, – это невозможно.
– Тогда еще интереснее, – усмехнулся Гендель и шагнул к воротам.
Подойдя к ним вплотную, он протянул руку, но внезапно ворота сами начали медленно открываться. Они открывались с таким жутким скрипом, что Гендель закатил глаза, посчитав, что их стараются напугать дешевыми приемами. Когда врата отворились, изнутри подул холодный ветер, пронизывающий до костей, и Генделю показалось, что он увидел размытый силуэт, который появился всего на миг около двери, ведущей в дом.
– Ха-ха, я видел врага! – расхохотался Гендель, вбегая внутрь. – А ну покажись, сила нечистая!
– Подожди, – Перун последовал за ним и вошел во двор особняка.
Внутри была дорога, вымощенная драгоценными камнями, окружённая прекрасными деревьями: персиками и вишнями. Их свежие плоды покачивались, несмотря на отсутствие ветра. Перун засмотрелся, поражаясь тому, что здесь растут такие деревья, тогда как сам дом выглядит ветхим и заброшенным.
– Гендель, ты видел кого-то? – спросил он.
Но ответа не последовало.
– Гендель, я задал вопрос, – нахмурился Перун, поворачиваясь к своему спутнику.
Но, к его удивлению, исполина там не оказалось. Его нигде не было. Перун заозирался, пытаясь отыскать его взглядом, однако Гендель будто под землю провалился.
– Гендель, где ты?
Внезапно листья на персиковых деревьях зашелестели, и послышался звонкий детский смех. Один за другим с деревьев начали падать плоды. И тут Перун понял, что это более не персики – это головы убитых Святых, тех самых, отправленных расследовать исчезновение. Сперва лица убиенных ничего не выражали, лишь мертвое спокойствие, но внезапно их глаза открылись, и они рассмеялись, покатившись в сторону Перуна. Громовержец ощутил плотный запах крови, исходивший от них.
Дорога из драгоценных камней тоже изменилась. На ней появились сотни мелких глаз, впивших свой взгляд в Перуна. Громовержец покачал головой.
– Да кем вы себя возомнили?! – презрительно прокричал он и щелкнул пальцами, призывая молнии.
Но вместо оглушительного грома, раздался омерзительный смех. Казалось, что само окружающее пространство насмехается над ним. И деревья, и плоды, и дорога, и дом. Все и вся хохотало. И смех этот был не добрым, но издевательским.
– Молнии… – Перун осознал, что не может использовать свою силу.