Затмение луны
Шрифт:
Сразу за переправами, там, где Серебряная встречается с Медлительной, вода разливалась в целое озеро, по которому было рассыпано около тридцати островков разных размеров – от таких гигантов, как Великий Каскад, до голых скал десяти футов в обхвате. Тысячи лет назад их избороздили пещерами, которые, возможно, служили жилищем какому-нибудь ныне забытому религиозному ордену. Работа была куда грубее, чем у Строителей, и куда древнее. Последующие поколения воздвигали стены, сперва каменные, потом деревянные. Нижние этажи соединялись каменными мостами. Два из них тянулись аж на пятнадцать футов, оканчиваясь деревянными подъемными мостиками. Над островами вздымались деревянные
Войско разбило лагерь на Большом Лугу напротив города. Палатку Верховного Лорда еще и поставить не успели, а Бур уже гнал его отдыхать. Он так беспокоился, а его лишь обругали. Пять дней прошло после кризиса, чуть не ставшего фатальным, а Торисен так и не понял (по крайней мере, на уровне сознания), насколько это было серьезно.
Фактически он почти ничего и не помнил о тех событиях и совсем ничего – о своих снах. Более того, он старался забыть все. Вполне достаточно, что нога больше не болит и он чувствует себя вновь в здравом уме, пусть тело немножко и расклеилось.
А так как лорд хотел все забыть, его несказанно раздражало, что Бур, Ардет и вольвер так пристально наблюдают за ним в последние дни. Даже Киндри слонялся неподалеку, стараясь, правда, оставаться незамеченным, и выглядел шанир настолько потрепанным, что Торисен чуть было не решился спросить, а как он себя чувствует. М-да, шанир. Странно все это, очень странно.
А тут Бур снова притащил, упрямец, горячее молоко с вином.
– Ты же знаешь, я ненавижу это месиво, – фыркнул Торисен.
– И тем не менее, милорд…
Торисен взглянул на булькающее в чаше молоко с комочками, на сладкое (чуть ли не еще более сладкое, чем сам напиток) выражение лица слуги и внезапно рассмеялся:
– Хорошо, Бур, хорошо. Довольно грубостей за один день, больше не буду.
Тут на пороге появился стражник и огласил прибытие принца Одалиана. Торисен направился во внешнюю комнату, чтобы поприветствовать правителя Каркинора, и вошел туда одновременно с ним. Принц немного помедлил в тени откинутого полога, Торисен тоже замешкался, непонятно отчего вдруг напрягшись, но потом заставил себя расслабиться – и гость тоже шагнул вперед. Какое бы впечатление ни создалось в этот краткий миг, когда тень легла на лицо Одалиана, оно вовсе не вязалось с этим стройным и робким юношей. Они официально поздоровались друг с другом и завели светскую беседу, а гонец тем временем отправился оповестить и собрать Высший Совет. Принц вновь поздравил Торисена с третьей годовщиной его пребывания Верховным Лордом. Торисен в свою очередь более чем осторожно поздравил принца со вступлением в брак с дочерью Каинрона.
– Я готов на все, что сближает Кенцират и Каркинор, – ответил Одалиан. – И я счастлив. Но я полагаю также, что еще более тесные узы могли бы принести значительную пользу нам обоим.
Торисен в целом согласился, думая о том, как разочаруется принц, обнаружив, насколько непрочно на самом деле его влияние на Каинрона.
– Что ты имеешь в виду, Светлейший?
– Милорд, – застенчиво начал молодой человек, – я подумываю о статусе законного союзника Кенцирата для моей страны.
– Но это же практически сделает вас нашим вассалом, – изумился Торисен.
– Согласится ли Совет признать нас союзниками?
– Нет. Нам не везет с ними. Некоторые люди сделали поражение моего отца в Белых Холмах поводом для предательства, – произнося это, Торисен осознал, что и сам не слишком-то жаждет упрочения связей, но, может быть, в нем говорит
Одалиан задумчиво потягивал вино, потом вскинул глаза, словно ему только что в голову пришла хорошая мысль.
– А если потенциальный союзник согласится привязать себя кровью?
Теперь Торисен и вправду был ошеломлен:
– Светлейший, этот обряд давным-давно не проводится даже в самом Кенцирате. В любом случает тут нужен шанир, Связующий Кровью, чтобы все прошло должным образом. Иначе это всего лишь символическое действие. Но если ты пожелаешь пройти через него, – добавил он, стараясь быть честным, – это может впечатлить чтущих традиции членов Высшего Совета. Трое знают, что скажут на это твои люди. Подождем и увидим. Сперва надо победить в сражении.
Тут начали прибывать члены Совета. С принцем прежде встречался один лишь Каинрон. Он поприветствовал его с величественным снисхождением тестя, но, отступив, на миг растерялся. Что-то такое было в лице Одалиана, в его глазах… их цвет… нет. Конечно же, они всегда были серыми. Каинрон гордился своей прекрасной памятью.
Бур разносил вино и пирожные, когда в шатер ворвался лорд Даниор. Гонец не нашел его – он отправился на три мили вперед, на край обрыва.
– Рой виден! – закричал он с порога. – Он как… как черный ковер покрывает землю и над ним – черное небо!
Каинрон замер, пролив вино:
– Надо поднимать лагерь!
Даниор насмешливо посмотрел на него:
– О, Рой не доберется сюда до завтрашнего утра. У нас куча времени… Но, Тори, тебе стоит на это посмотреть!
Торисен опустил чашу с так и не попробованным молоком.
– Думаю, всем нам стоит, – мрачно ответил он. Через десять минут на юг поскакала весьма внушительная процессия. При каждом лорде ехали его телохранители – от десяти людей Даниора до пятидесяти Каинрона. К кавалькаде присоединилась и охрана Одалиана, и двадцать кадетов Торисена – все старались не привлекать к себе внимания. Харн наверняка внушил им, чтобы не становились на пути Торисена, боясь, как бы он не прогнал их в последнюю минуту.
Дорога бежала вдоль реки, к началу Менделевых Лестниц, но люди съехали с нее и неслись по лугам. Торисен довольно часто бывал здесь, путешествуя из Заречья в Южное Войско и обратно, но никогда не рассматривал местность в качестве вероятного поля боя. Теперь ему казалось, что он видит все вокруг в первый раз. Между верхними и средними полями разместились еще одни каменные ступени, называемые, естественно, Нижними Валами. Уступы были очень круты, в некоторых местах ступени падали аж на шесть футов. Поле у южного края сужалось, как горлышко бутылки, стенками у которой служили река и лес.
Вот этот-то лес и взбудоражил Торисена. Во-первых, даже когда люди приблизились, трудно было рассмотреть отдельные деревья – словно их покрывал туман. А кролики, бросившиеся из-под копыт лошадей под покров чащи, в последний момент остановились, словно налетев на невидимую стену.
За горловиной лежал маленький нижний луг, упиравшийся в каменную твердь обрыва. Здесь начинались Менделевы Лестницы, на одном уровне со Старейшим Островом, расщепляющим реку на два канала. Узкий западный рукав спускался двумя водопадами, первый в ста футах над вторым. Второй, у края скалы, отвесно падал в кипящий котел пенной воды у подножия Водопадов. Два крутых пролета ступеней следовали за потоком, разделенные участком земли на границе первого водопада. Ущелье было около ста пятидесяти футов шириной, а лестницы – футов сорок. Плакучие ивы свешивали ветви в серебряных слезах брызг по обеим сторонам.