Заветное Желание
Шрифт:
Анжи скорее с тоской, чем со страхом смотрела на приближающихся уродцев. Лысые головы с длинными ушами вращались вокруг туловищ, оскаленные пасти сверкали клыками, языки постукивали по нёбам. Похоже, они созывали остальных, ринувшихся к городку в надежде поживиться.
Взметнулись клинки, отпугивая скачущих охотников. Впалые глаза, укрывшиеся под козырьками насупленных черепов, разгорались зеленым светом. Длинные когтистые пальцы лихорадочно дрожали.
Забегала с воплями птица, стараясь клюнуть то одного, то другого. Леа слепо размахивала мечом, пока на
Все построение, – спина к спине, пошло насмарку. Анжи толкнули, и она споткнулась о промелькнувшую мимо… собаку? Нет, это же тот самый волк, что набросился на нее в лесу! Нет, не волк. И не пес. Иной зверь. А ведь у нее есть подаренный Хельгой браслет от оборотней.
Она тряхнула рукой. Звякнули побрякушки, посыпалась белая пыль, заклубившаяся в воздухе. Ардоровцы принялись чихать, заметались и стали пятиться. Остальные поспешно скрылись в переулках.
Анжи, опустив меч, осмотрела изуродованное убитыми созданиями поле. Осталось три стрелки. Скоро и они настигнут колокольчик. На очередной звон выберутся другие твари. Нужно торопиться. Но колени тряслись от напряжения, и Анжи опустилась на корточки.
— Все живы? – сквозь рукав спросил Турнен и осмотрел размытые облаками пыльцы силуэты. – Нет, не торопитесь. Мы найдем вход в подземелье, но подождем, когда колокол отзвонит снова.
— Что? – вразнобой спросили закашлявшиеся Дым и Блик.
— Зов стрелок выманит в Лекор оголодавших тварей. Они схлынут отсюда в городок, а мы тем временем с меньшим риском спустимся вниз.
— Почему они вылезли на звон? – мелодично потянув носом, поинтересовалась Вэндай. – Кто разберет, что там в их лысых башках!
Утопленные во тьме колодцы нашлись. Один был засыпан камнями, а внутрь другого тянулась плетеная лестница. На глубоком дне брезжил слабый красноватый свет. Изнутри тянуло сыростью и холодом.
— М-да, ну и перспектива! – зябко передернул плечами Дым. – Спускаться в логово к каким-то кровожадным смердам. Вот это приключение!
— Отойдем подальше и обождем, – сказал Турнен и, кивнув на опушку леса, повел за собой остальных.
Только они успели затаиться, воздух вновь завибрировал от звона. Почти следом гурьба полусогнутых, белеющих во тьме чудовищ безумной волной хлынула к домам.
— Рано! – цыкнул Турнен, одернув подскочившего Дыма.
— Ничего не рано! Они уже разбежались по Лекору! Увидят, что там жрать нечего и помчатся обратно! Что время-то зря терять?
— Сядь, сказал.
Дым собрался было возразить, но очередной зов колокола вновь оживил дрогнувшую землю. Замелькали десятки ушастых голов, длинные массивные руки, обтянутые кожей хребты. Все вокруг утонуло в жужжащем стрекоте и треске рвущейся с корнями травы.
— Теперь пора? – приготовившись бежать, спросила Вэндай.
— Назад! – глухо рявкнул Турнен. – Я скажу, когда будет пора.
Последняя стрелка коснулась колокола, и на возродившийся из еще не угасшего отголоска звон помчались отставшие от остальных
— Пора!
Они сорвались с места и побежали к колодцу. Адамант скользнул внутрь первым, ловко ухватившись за веревочную лестницу. Спустившись примерно до середины, доложил, что внизу никого нет. Анжи последовала за ним, осторожно вталкивая ноги в перекладины и держась за шершавые поручни.
Она отряхнула ладони и осмотрела длинный узкий коридор, накрененные земельные стены, покрытые местами плесенью, рыхлый треугольный потолок. Всюду гирляндами висели светящиеся шарики. Вдалеке звонко капала вода.
Дождавшись остальных, они первыми двинулись в выбранном наугад направлении. Пол был волнистым от наростов, сверху тенетами свисали спутанные корни деревьев.
Узкий лаз привел их в круглую комнату, вспыхнувшую ярким светом. Ослепленные, они долго щурились и заслонялись руками, а когда прозрели…
Их окружали темно-зеленые тела древесных полулюдей, вцепившихся в землю подвижными корнями. Ярко-желтые глаза смотрели вниз, пористые языки выползали из дупел и уже тянулись к подоспевшему угощению.
Турнен отскочил и выхватил из ножен меч. Короткий взмах, и липкая зеленая кровь брызнула на стену. Истошно завопила Леа: ее многоглазая птица, защищая хозяйку, угодила в спираль обвившего ее языка. Рывок, хруст костей, и обмякшую тушку утянуло в чернеющее дупло. Анжи на миг зажмурилась и дернула рукоять. Никогда не застревавший в ножнах меч не подался. Лапа-ветка хлестнула по плечам, уронила на колени. Пальцы нырнули в теплую вязкую лужу.
Анжи отползла в сторону, с трудом поднялась, пытаясь устоять на пружинящих корнях. Рванула с силой меч и срубила корявый сучок, ухвативший за кудри заметавшуюся Эйрэну. Добравшись до плачущей Леи, подхватила ее под локоть и потянула за собой.
— Дверь! – крикнула Вэндай, указав на стену, опутанную вьюнами и мхом. В ней светился небольшой проем. – Бежим!
Вэндай метнулась первой. Анжи и Адамант – следом. Они даже не успели понять, что произошло. Толкнув дверь, ринулись вперед в поисках спасения, а оказалось, что шагнули в очередной колодец. Чудом не угодив на торчавшие из стен камни, они с оглушительным всплеском ушли на дно. Холодная, вспучившаяся волна поглотила одного за другим. Анжи вынырнула, замолотив ледяную воду руками. Отголосок ее крика утонул в жутком шуме: с недосягаемого потолка летели в подземную реку мелкие водопады. Источенные витые зубы сталактитов висели над головой. Блестевший на камнях мутный лед намекал, что отсюда начиналась пещера.
Заходясь кашлем, Анжи попыталась противостоять уносящему ее течению. Дважды пробовала ухватиться за каменистые скосы, но срывалась, обдирая ладони в кровь. Опасаясь быть брошенной на острые берега, непроизвольно стала держаться середины. Пока не поняла, что бурлящий поток идет под уклон. Река, в которой она барахталась, тоже была водопадом!
— Правительница! – долетел тусклый голос Адаманта.
— Дэндалион! – отозвалась Анжи и чуть не захлебнулась, снова сорвавшись с осклизлого берега.