Заветное Желание
Шрифт:
«Я уже большая! Мне три! Ты обещал научить меня».
«Не возьму в толк, откуда в тебе эта страсть к оружию? Разве ты не любишь танцевать? Так почему бы тебе ни поспешить к сестрам? Они как раз разучивают новый танец. …Не вытаскивай его из ножен: он очень острый, и ты можешь пораниться. Зачем тебе меч?»
«Буду защищать маму и сестер! Всех наших подданных!»
«Да? Ха-ха! А за что же я буду платить стольким охранителям?»
«Они все умрут! Нас некому
«Алерна! Очнись! Слуги! Ко мне! Живо! Она вновь впадает в забытье! Опять пророчествует! Лекаря зовите! Быстрее!»
Помотав головой и открыв глаза, Анжи снова вынырнула в хаос. Эйрэна! Еще немного и ее одолеют! Да куда же она полезла?
Анжи устремилась к ней, свалив конем преградивших путь Посланников. Эйрэна отбежала в сторону и вскрикнула, резко прикрыв лицо окровавленным рукавом. Зачарованная броня слепила ярким отсветом всех, кто оказывался рядом. Из-за облаков пробился луч солнца, и теперь всюду мерцали блики.
Ухватив девушку за руку, Анжи помогла ей забраться в седло оставшегося без седока коня и осмотрелась.
Цветные, расшитые разными нитями одежды, втоптаны в грязь.
Лекорцы.
Бордовые ленты, вдавленное в тела кольчужное рубище.
Ардоровцы.
Переломанные тонкокостные ноги в расписанных завитками штанах.
Лесные жители.
Проткнутые копьями псы-пискуны, сомкнувшие глаза.
Боги! Боги, где же вы?
Неподалеку словно полыхал серебристый костер. Плащи из драконьих крыльев, надетые на всадников, свободно пропускали зеркальное сияние. Ярко блеснувший меч окутало пламя, заплескалось по клинку, ворвалось в тело Посланника. Перья на деревьях воспламенялись рыжей тлей, ползущей во все стороны.
Эйлииты продолжали атаковать сверху. Темные фигуры падали на зачарованную осоку, прорастающую сквозь ступни воюющих. Лекорцы держались лишь потому, что не чувствовали боли. Выдирая культи из металлических травинок, продолжали сражаться, иногда стирая себя до ребер. Но даже павшие, вдавленные в землю, хватали за ноги Посланников и валили их под копыта коней. Самыми уязвимыми выглядели лесные жители, облаченные в тонкие штаны и обутые в тряпичные сапожки. Невесомые нагрудники, наплечники и краги вряд ли служили им хорошей защитой. Но лучники были настолько легкими, что скакали по пучкам стальной травы и отталкивались от нее, перелетая за спины нападавшим. Вооруженные кинжалами, они успевали увернуться от громоздких противников, то и дело выныривая из-под их мечей.
Больше всех пострадало Ардоровцев, оказавшихся совершенно не готовыми к баталиям. Девушки и женщины в лоскутных юбках и ленточной обуви были сражены зловещей осокой. Погибали если не от меча, так от ступавших по ним собратьев или Посланников.
Рэйналь до последнего надеялась, что еще сможет поквитаться с жителями Тир-ре. Теперь же осознала тщетность своих планов. Испытания, какие она устраивала своим подданным, не оправдали себя. Да, она закалила их, заставив ходить полуголыми, научила не замечать голод и обходиться без солнца. Но сейчас все это не понадобилось.
Анжи охнула при виде девушки в драконьем плаще. Ей в спину летело окровавленное острие. Внутри все сдавило болью. Конец неизбежен! Только не Йеалайя! Драк не простит ее потери…
На миг она закрыла глаза. Удар в спину сшиб Эйлииту со льва, но не пробил защитный плащ. Анжи бросилась к ней. Девушка опрокинулась в пруд, но почти следом
Рядом в ствол врезался ошметок огня. Все, недавно белые деревья, горели огромными факелами, окутывая лощину едким дымом. Кроваво-красные кустарники, напитавшись кровью, расползались, охватывая все больше места. В центре приплюснутой кроны скалилась круглая пасть, в которой сгинул ни один запутавшийся в ветвях Ардоровец. Коричневые вьюны, разросшиеся вокруг пруда, хватали за ноги лучников и утаскивали их в земельные трещины.
Вот и пробудилось здешнее зло.
Анжи метнулась в сторону. В нее угодил кусок огня: промахнулась рассвирепевшая Рэйналь. Она носилась на запряженном пискуне и с яростью метала в Посланников огненные шары, появлявшиеся из ее резко распахиваемой ладони.
Выбрав момент, Анжи слепо рванула сквозь месиво сражавшихся. Чудом не погубила плохо защищенного коня и вырвалась на свободный бережок. Вдали чернела зубьями плюмажей цепь Посланников, продолжавших сдерживать атаку рвавшихся к Пиявкам Ардоровцев. «Колодец» истончился, но каким-то чудом не распался.
— Аллата! – позвала Анжи, стараясь перекричать шум и с трудом продвигаясь к не слышавшей ее Эйлиите. – Госпожа Аллата!
Наконец девушка обернулась, подкинув на руке кружевной щит.
— Зайдите справа! Оттесните их от озера! Они черпают в нем силу!
Эйлиита кивнула, хоть в синих глазах и отразилось недовольство. Анжи ухватила первого попавшегося лесного жителя.
— Еще лучники остались? – Дождавшись, когда с трудом понимающий ее человек кивнет, она указала на правую стену «колодца». – Оперите ближний к озеру ряд, начиная с углов! Йеалайя!
— Внемливаю вам, Правительница! – зависнув на хлопающей крыльями львице, крикнула сверху Эйлиита.
— Зайдите слева! Я говорю, зайдите слева! Едва те туда, вы – сюда!
Йеалайя не сразу сообразила, что от нее требуется, и лишь когда увидела выстроившихся лучников, метнулась к остальным Эйлиитам. Анжи развернула коня и поднялась на небольшую возвышенность. От нервозного ожидания тряслись колени, бросало то в жар, то в холод.
С опушки леса белым гребнем хлынула волна стрел, скосившая крайний ряд трехслойного забора. Стайка Эйлиит по команде Аллаты бросилась на истончившийся строй. Длинные прозрачные мечи, отлитые изо льда и пронизанные солнечным светом, осадили десятка два Посланников, вынудив весь «колодец» отступать. С остальных трех менее востребованных сторон начало перебираться подкрепление. Как только изнанка квадрата поредела, Йеалайя бросила все силы на прореженный отрезок «стены», и Эйлииты пробили в ней брешь.
Нетерпеливо наблюдавшая за ними Анжи оглушила себя злорадным воплем и ринулась к стремительно закрывающимся «воротам» спешно перемещающихся Посланников.
— Наз-а-ад! – крикнул ринувшийся следом Турнен.
Поздно. Она расчистила себе путь к цели и уже не отступится.
Десятки одинаковых фигур, десятки ужасающих масок. Один вознамерился остановить ее, приготовившись ударить коня по ногам. Заржавший Пепел, одуревший от запаха крови, готовый в любой момент пуститься в бегство, взвился на пригорок. И в чарующем прыжке перемахнул через Посланников. Тяжелое приземление прилично встряхнуло Анжи, но она сумела удержаться в седле. Прорвавшихся Эйлиит вытеснили обратно, и она оказалась одна, окруженная врагами. В сотый раз сама себя загнала в ловушку.