Заветный источник силы

Нилова Агния

Люциус протянул руку, зажигая на ладони огненный шар. Я осторожно коснулась его запястья:

— Не надо. Мы ещё не знаем, враги это или союзники. Пока что враги сюда не попадали.

Земля разверзлась окончательно, выпуская на свет кротолюда. Такого же, как те, что словили нас с Маратом в недрах горы. И частично поспособствовали раскрытию моего дара. Кротолюд был невысоким, как и все, но под шкурой проступали мощные мускулы. Шерсть на голове торчала вверх, напоминая корону, а на еле заметной шее висел медальон.

Тот самый, который паладин оставил на выходе из пещер. Вслед за первым зверолюдом вылезла ещё сотня, и неизвестно, сколько осталось под землёй.

— О пресветлая волшебница, — заговорил король, обращаясь ко мне. Его голос оказался очень высоким и забавным, а неизвестно где подсмотренные манеры — очень аристократичными. — Наш народ готов служить вам.

— Эм… — я запнулась о внезапную тишину. — А… почему?

— Тысячелетиями мы жили во тьме, не зная прекрасного, пока не появилась ты. Твои цветы пробудили наш народ, изменили наше мышление, можно сказать, мы переродились.

— Х-хорошо. А служить-то зачем?

— Цветы долго освещали нам путь во тьме, пока не настала зима и они не завяли. Поэтому мы дождались, когда земля размёрзнется, и отправились на твои поиски. Этот амулет привёл нас к тебе! О пресветлая волшебница! Мы будем служить тебе, если ты вернёшься к нам и вновь подаришь свои цветы!

Все присутствующие вопросительно уставились на меня.

— Но почему он не привёл вас в замок?

— Я почуял твой запах и отклонился с пути.

— Что ж, — я повернулась к командирам. — Кажется, у нас есть способ сделать подкоп…

На следующий день вся наша импровизированная армия на удивление стройными рядами стояла на виду напротив замка и ждала.

— Напомни мне, зачем мы это делаем? — уточнила я у Дори. Из всей тактической информации я поняла только свою задачу: охранять героя и доставить его в целости и сохранности.

— Отвлечь их от подкопа. Если мы вернёмся в лес, они выпустят разведчиков. Не бойся, болты сюда не долетят, а огнестрел у них вряд ли есть.

— Хорошо, — ничуть не успокоилась я. Что-то меня тревожило. Паладины всегда называли себя воинами света. В детстве я любовалась их сверкающими доспехами, пока они гордо маршировали по моему городу. Они никогда не стремились охотиться ни на зверолюдей, ни на магов. Что случилось с ними?

— Марат! — позвала я. — Как давно орден в этом замке?

— Лет… пять, наверное. Мне говорили, что магистр привёл нас туда незадолго до моего вступления.

— Так. Пять лет назад всё изменилось. И всё поменял магистр.

— К чему ты клонишь?

— Эй! Ворота открываются! — крик мушкетёра перебил нас, избавив меня от вопроса, на который я не знала ответа.

— Что это значит? — спросила я у Рахнара.

— Что-то странное, — ответил за него Эдмонд. — По всем правилам тактики они должны были закрыться в замке и защищаться оттуда. Но

теперь…

Он замолчал, глядя, как из ворот выходят отряды паладинов и формируют боевое построение.

— Построиться в защиту! — прилетел крик с нашей стороны, а рыцари тем временем пошли в атаку.

— Как-то это всё неправильно, — пробормотал Дори, раздраженно скривив губы. — Если их генерал не полный идиот, конечно.

— Да вроде бы нормальный… — протянула я, завороженно глядя на огромное серебристое воинство, идущее в атаку. Без лошадей, пешком, с поднятыми вверх клинками, они производили поистине неизгладимое впечатление.

Когда наши отряды перестроились, противник вдруг начал замедляться. Блестящая армада остановилась метров за сто от нас и прикрылась щитами. Кто-то из мушкетёров выругался.

— Что? — переспросила я.

— Он решил, что на следующем шаге стреляет, а они его подвели.

Один из паладинов демонстративно положил на землю щит и меч и показал нам пустые ладони.

— В него не стрелять, — послышался приказ Ричарда. — Остальных держать на мушке.

Паладин тем временем снял шлем и оказался тем самым генералом, который меня допрашивал. Он медленно, без резких движений, подошел к нашей передовой.

— Кто пойдёт? — уточнила я.

— Я, — кивнул Эдмонд. — И ты, наверное, раз вы знакомы.

Выходить за линию фронта всегда страшно, но за спиной такого могучего мужчины, как Эдмонд, оказалось очень даже спокойно. А если бы на его месте был Дори так вообще…

Мы подошли к генералу и застыли в ожидании. Он заговорил первым:

— С орденом что-то не так. Я давно это подозревал и теперь понял, что нужно действовать. Все эти воины верны чести и сделают то, что я прикажу. Мы готовы вступить в вашу армию.

— Это… кхм, приятно, — ответила я. — Только против кого нам теперь воевать?

— Предатель! — будто мне в ответ раздался голос, настолько громкий, что его было слышно, наверное, далеко вокруг. Я повернулась к замку и увидела маленькую фигурку магистра, стоящую на балконе центральной башни. Судя по ситуации, говорил именно он.

— Ты увёл верных рыцарей из лона света!

— А вы что, не сказали ему, куда идёте? — уточнила я у генерала.

— Он не особо хорош в тактике, поэтому полностью мне доверяет. Я вывел паладинов, не сообщая ему.

— А, понимаю его…

— Теперь вы никогда не познаете их благодати! — не слыша нас продолжил магистр. — Более того, вы погибнете прямо сейчас!

— Что он может нам сделать? — уточнила я.

— Что вообще может сделать свет? — ответил Дори вопросом на вопрос.

— Э… Ослепить?

— Сдавайся, — ответил магистру не менее громогласный голос. Это Дэниэлс усилил свою речь магией и взобрался на какого-то броненосца. — Вся твоя армия здесь! Тебе больше нечего нам противопоставить!