Заветный источник силы

Нилова Агния

— К этому… А, ну да. Открывай уже.

Створки распахнулись от внезапного порыва ветра. Внутри всё было так же, как и в тот раз, когда мы были здесь впервые. Ну, почти. В самом центре помещения был нарисован ритуальный круг, причём один из самых сложных. Кроме стандартных разграничений в нём присутствовали ещё около двух сотен разнообразных надписей и прочих закорючек. Интересно, как долго его рисовали? Каждая чёрточка рисунка светилась тёмно-красным, от некоторых исходил багровый дым и клубился на уровне колена.

Посреди круга

по колено в дыму стоял магистр. Его руки были разведены в сторону, а ладони обращены к небу. Закрыв глаза, он бормотал какие-то заклинания, неестественно пошатываясь, будто находясь на последней стадии истощения. За его спиной стояли двое. Розамунд расслабленно облокотилась на магистерский трон, Макс же напряженно всматривался в клубящийся дым, думая о чём-то своём.

Магистр, услышав наши шаги, приостановил свой ритуал и посмотрел на нас:

— Приветствую вас, гости дорогие. Добро пожаловать в мои покои. Если хотите, можете ко мне подойти.

— Нет, — предупредила я товарищей. — Здесь сконцентрирована вся сила, которую они копили все эти годы. Если пересечёте круг, она вас разорвёт. Скорее всего, — я покосилась на Дори.

— А ты смышлёная. И сильная. Без тебя на заполнение этого круга ушел бы ещё минимум год. Да, в каком-то роде это всё благодаря тебе.

— Козёл… Зачем тебе всё это?

— О… Тебе не понять, что такое старость. Что такое смерть, которая приближается медленно, но неумолимо. Что такое — слушать её дыхание за спиной каждую минуту, каждую секунду… Ты бы всё отдала, чтобы вернуть молодость…

— Ценой всего мира?

— А зачем мне мир, в котором не будет меня?

Я замерла, размышляя, что бы ему ответить, поэтому он решил перехватить инициативу:

— Если вы надеетесь остановить меня, спешу вас разочаровать: вы опоздали. Круг уже наполнен силой и защищает меня от любого вторжения снаружи. Ключ между мирами уже воткнут, осталось его провернуть. Я… Кх… Кхакх… Твою ж… Лекарь! Помоги!

Старик скорчился от боли и схватился за грудь. Кажется, он и вправду находился на последнем издыхании. Будь я на месте демонов, я бы, наверное, добила его как только он откроет портал. Макс подошел ближе и неуверенно стал у границы круга.

— Лекарь! Ты скоро?

— Я… не могу войти в круг.

— Я открою его с твоей стороны. Розамунд! Следи, чтобы никто не вошел вслед за ним!

— Да, магистр.

Дым немного расступился, образуя дорожку, по которой Макс осторожно приблизился к злодею.

— Помоги мне! Быстро! Мне нужно ещё десять минут жизни!

— Посмотрим, — лекарь быстро сделал последние шаги, доставая нож. — Или не нужно, — ответил он, вонзая оружие в спину новому хозяину. Тот захрипел и упал на колени. Попытался вдохнуть, но из горла полилась кровь, алым потоком орошая магический круг, который от этого становился ещё злее. Затем злодей сделал то, что должен был ещё пять лет назад: скончался, не успев разрушить мир.

Макс стоял посреди бреши

и не отрываясь смотрел на рукоять собственного ножа, будто раздумывая: забрать его или нет. Дым, медленно покрывающий мёртвое тело, молча, казалось, отговаривал его. Наконец лекарь поднял глаза на нас.

— Бегите, — сказал он. — Здесь собрана такая сила, что если круг нарушится, то замка не станет.

— Мы не бросим тебя! — уверенно ответила я. — Мы тебя вытащим.

— Этот круг — моя клетка. Моё предназначение. Мой путь окончен. Я не смогу выбраться.

Макс грустно покачал головой. Я дёрнулась его вытаскивать, но моё запястье тут же сковали тугие объятья пальцев Дори. Когда я повернулась к нему, он тоже грустно покачал головой.

— Я… Я что-то придумаю, — пообещала я и начала перебирать в голове варианты. Раньше я всегда находила выход из любой ситуации, неужели теперь не найду? А что, если… О!

— Я тебя вытащу! — громко заявила я. Макс воспрял, его глаза, полные надежды, широко распахнулись, а из груди показался кончик меча. Лекарь удивлённо посмотрел вниз, захрипел и упал, а Розамунд за его спиной самодовольно улыбнулась.

— Ч-что? — опешила я. Бывшая подруга рассмеялась.

— Я давно следила за тем, как этот старый дуралей копит энергию. Много энергии. Больше, чем мне когда-либо снилось. И конечно же я изучила все его книги. Думаешь, кто рисовал для него этот круг? Верная послушница Розамунд!

— Не делай этого! — воскликнул Дори. — Демоны съедят тебя!

— Демоны? Ха! Я и не собиралась с ними связываться. Зачем мне кто-то, кто будет править этим миром вместо меня?

— Этого… Не… Будет… — голос Дори с каждым словом становился всё более злым, а глаза покрывала пелена ярости.

Я впервые полноценно видела этот процесс, но уже оказалась поражена им. Нет, он не увеличивался в размерах, как Фесс, видимо, тот получил изменённую версию силы. Внешне Дори… Точнее, Леонард… остался тем же, а вот внутренне изменился кардинально. От него исходила невероятная сила, первобытная, могучая, опасная. Передо мной стоял не просто возница и даже не глава долины — это был настоящий Герой с большой буквы. Если бы он захотел, он мог бы весь замок разнести по камешку.

— Вот это сила, — с придыханием подтвердила мои слова Розамунд. Она ударила мечом по кругу, и бордовый туман тут же всосался в её тело. — Сразимся?

Дори метнулся вперёд, вкладывая в удар всю свою ярость. Наверное, этим ударом он когда-то разрушил звезду… Однако в этот раз атака мгновенно захлебнулась: Розамунд выставила перед собой ладонь и Дори встал как вкопанный, а она даже не пошатнулась. Ударная волна пошла вверх и в стороны, уничтожая стены и потолок и оставляя нас на площадке среди воющего ветра.

— Силой нужно уметь пользоваться, — заявила девушка. — А для этого ты должен быть в сознании.

Её меч, уже испивший крови Макса, вонзился в грудь Дори по самую рукоять.