Здесь тебя ждут
Шрифт:
Слейтер оглянулся на нее, затем снова перевел взгляд на мальчишек.
– Ну… - откашлявшись, начал он, - я ведь заехал ненадолго, только проведать вашу маму. И… ну, в общем, очень рад был с вами познакомиться.
Наступило молчание.
– А куда ты уезжаешь?
– спросил наконец Трой.
– На Аляску.
– Аляска - это где?
– продолжал расспросы мальчуган.
– Страшно далеко!
– авторитетно ответил Коди.
– И там зверский холод!
– Мальчики, нам пора ехать, - оборвала его Кейси.
– Попрощайтесь со Слейтером.
–
– До свиданья, - чуть не плача, повторил Трой.
– Берегите себя, - улыбнулся мальчикам Слейтер и встал.
В горле у Кейси застрял комок. «Нет, я не стану просить его остаться!
– повторяла она про себя.
– И не заплачу, черт побери, не заплачу!»
– Рада была тебя повидать, Слейтер, - заговорила она.
– Заезжай как-нибудь в следующем тысячелетии. Если повезет, у меня уже будут внуки.
– Прости, Кейси.
– Он обнял ее.
– Хотел бы я, чтобы все было иначе!
Кейси прижалась к нему, вдыхая запах сена, лошадей и трудового мужского пота. Этот запах она запомнит надолго; может быть, на всю жизнь.
– Что передать твоему отцу?
– Она знала, что это бесполезно, но не могла не попытаться. Слейтер - ее друг, и, в конце концов, у нее самой есть сыновья!
– Ничего.
– Он выпустил ее из объятий и отступил на шаг.
– Я тебе позвоню. Или напишу.
Кейси кивнула. Он не позвонит - они оба прекрасно это знали. И не напишет.
– Ладно, мне пора, - торопливо заговорила Кейси. Смотреть, как Слейтер вновь исчезает из ее жизни, было выше ее сил.
– На кухне есть хлеб и яблоки, можешь ими позавтракать.
Он улыбнулся одними губами.
– Береги себя, Кейс.
– Разумеется, Слейт, - ответила она и, резко повернувшись, зашагала к машине.
Слейтер принял душ, сложил в сумку грязное белье и уже собрался уходить, как вдруг на кухне зазвонил телефон. Ему не хотелось брать трубку - но он знал, что автоответчик у Кейси переполнен и не примет больше ни одной записи.
– Ранчо «Двойное Д».
– Кейси дома?
– поинтересовался сиплый мужской голос.
– В данный момент нет.
– Слейтер достал из вазы на столе большое красное яблоко.
– Ей что-нибудь передать?
– Ну, в общем, я это… по объявлению.
– Речь мужчины прервалась натужным кашлем.
– Скажи малышке, она нашла то, что ей нужно. Джимми Уэбстер с «Круглого Джи» уже в пути!
В душе у Слейтера шевельнулось недоброе предчувствие.
– Вы насчет…
– Приеду около восьми. Скажи ей, пусть готовится к пробному забегу!
– К чему?
– переспросил Слейтер.
– Хороший скотовод не купит коня, не попробовав, каков он в деле. А уж коли речь идет о хорошенькой кобылке… Ты понял меня, парень?
Пожалуй, даже слишком хорошо.
Слейтер стиснул яблоко, так что оно едва не лопнуло в руках. «Ну, погоди, Джимми Уэбстер!» - подумал он.
– Джимми, Кейси вернется через пару часов, - заговорил он, как ни в чем не бывало.
– Он… ах, черт, после этой
Воцарилось молчание. Затем в трубке раздались короткие гудки отбоя.
Широко ухмыльнувшись, Слейтер повесил трубку и надкусил изрядно помятое яблоко. Теперь мистер Джимми Уэбстер близко не подъедет к «Двойному Д».
Слейтер задумчиво грыз яблоко, глядя на мигающий автоответчик. И сколько там, интересно, посланий подобного рода? И как скоро очередной болван или психопат, не утруждая себя звонком, появится у нее на пороге и предложит провести «пробный забег»?
Просто убрать объявление недостаточно, думал Слейтер, его уже прочли несколько тысяч человек. И если среди них найдется хоть один мерзавец, который сочтет Кейси легкой добычей…
От одной мысли, что кто-то может причинить вред Кейси или мальчикам, кровь вскипела у него в жилах.
Кейси и в самом деле нужна помощь. С ремонтом она в одиночку не справится, тут нужен мужчина - умелый, с опытом хозяйствования на ранчо и, конечно, такой, у которого найдется время на домашние хлопоты.
Мужчина вроде него, Слейтера.
Кейси ехала по дороге, ведущей к ранчо. Впереди еле полз фургончик старой миссис Гарднер, и Кейси с трудом сдерживала желание посигналить. В конце концов, старушка не виновата, что Кейси сегодня в дурном настроении.
Все дело в Слейтере.
Сейчас- то он, наверно, уже в пути… Кейси остановила машину, и мальчишки, пулей вылетев из кабины, побежали к дому. Разумеется, где же ему еще быть? Катит в Аляску. Сделал доброе дело, и на ближайшие десять лет совесть его спокойна.
Как же Кейси на него злится! Зла, как черт! Просто убила бы!…
Кейси уронила голову на руль - нечего притворяться, она места себе не находит от тоски по Слейтеру.
И от этого бесится еще сильнее.
Выйдя из машины, Кейси расправила плечи и решительно зашагала к дому. Надо разобраться с письмами и телефонными сообщениями от «женихов». Противно, но придется. Вчера из-за Слейтера она отложила это дело на потом, но знала, что не будет чувствовать себя в безопасности, пока не свяжется с каждым потенциальным суженым и не сообщит ему, что свадьба в ее планы не входит. И еще, разумеется, надо просмотреть ответы на объявление о жеребце.
Войдя в прихожую, Кейси положила сумочку на столик и устало потерла лоб - голова наливалась тупой болью, а впереди еще столько дел: приготовить денник для Мисс Люси, позаниматься с лошадьми, прополоть огородик…
Из кухни донеслись звонкие голоса. Всего полчаса назад в супермаркете мальчишки съели по пирожному, но дети в этом возрасте постоянно голодны, и Кейси без труда догадалась, что Коди и Трой роются в холодильнике.
– Сегодня у нас рыбный день, - объявила она, входя на кухню.
– Тунец, кукурузные чипсы и яблоки. Возражения не принимаются.