Зелье №999

Лисина Александра

– Простите, – огорченно прошептала Марика, увидев, что oт грядки с ее уникальными питомцами остались одни угольки. – Я не прикасалась к защите, миледи. Клянусь, я их не провоцировала!

Я погладила девочку по голове.

– Я верю, милая. Ты умная девочка и не стала бы рисковать. Хорошо, что ты е пострадала.

– Так что здесь все-таки произошло? – хмуро поинтересовался эль Нерх и строго уставился на адептку.

– Я не знаю, мастер, – испуганно присела та. – Я окучивала грядки, подрезала веточки. Затем присела отдохнуть и… и тут они выросли прямо из-под земли.

Я только успела за медальон схватиться, как меня спеленали и куда-то потащили. А потом прибежала леди Альена… и вы. Больше я ничего не помню.

– Ты что-то сделала с защитой, дитя мое? – с озабоченным видом спросил наш штатный некромант. го седые волосы лежали в беспорядке, густые усы стояли торчком, а бледно-серые, словно выцветшие от времени, глаза горели неподдельной тревогой.

Марика мотнула головой.

– Нет, конечно, мастер эль Рой! Я знаю правила!

– Девочка слабый целитель, – напомнила я. – Допуска на выход за пределы огороженной территории у нее нет. А повредить вашу защиту ей было не по силам.

– Тоже верно, – пробормотал некромант и, присев на корточки, принялся ощупывать разрытую землю под стеной. – Нет, коллеги, это определенно не подкоп. Я бы таких вещей не допустил. Взгляните сами – защита и впрямь повреждена. Но сделали это явно снаружи.

Оставив огорченную девочку, я подошла к темному магу и тоже склонилась над подозрительным местом. Эль Рой оказался прав: магическая завеса была не просто прорвана, а буквально-таки проплавлена. Или прогрызена. И изъедена такими мелкими дырами, что я поневоле опустила взгляд на свой защитный балахон и вздрогнула, обнаружив, что в том месте, куда брызнул сок, замагиченная ткань почернела и принялась оплавляться по краям.

– Снимайте! Живо! – скомандовал Нерх, но я и без его подсказки поняла, что дело плохо, и проворно выбралась из оказавшегося ненадежным балахона. – В лабораторию его. Надо изучить, что это за состав.

– Соглашусь на все сто, – пробормотал еще более озабоченный некромант, украдкой утерев пот со лба. – Не знаю, что за животных вы тут держите, леди эль Рисс, но считаю, что допускать в это помещение адептов чрезвычайно опасно.

Я поджала губы.

К несчастью, другая среда для капризного папоротника не подходила. Только жара, дикая влажность и соседство с определенными видами тропических растений, некоторые из которых испокон веков являлись плотоядными.

– Уведите отсюда девочку, – снова скомандовал эль Нерх, но я не отреагировала. Просто потому, что заметила кое-что очень странное и подошла к защите вплотную, уставившись на мелькнувшую снаружи бумажку. – Что там? льена, что вы нашли?

Я обернулась к Марике и указала на валяющийся в траве клочок бумаги.

– Это что, фантик?

Девочка неожиданно покраснела.

– Да, миледи. Я села перекусить и как раз собиралась съесть конфету…

– Шоколадную конфету?

– Да, миледи. Я их очень люблю.

– И часто ты их тут ешь?

– Да какое это имеет значение?! – с легким раздражением отозвался универсал. – Комнату следует закрыть до выяснения всех обстоятельств дела! Здесь стало опасно находиться, так что я считаю…

Что

он там считал, меня не особенно волновало: вот уже три года как с эль Нерха сняли обязанности смотрителя, а магопитомник полностью перешел в мое подчинение. Так что формально у него не было прав тут распоряжаться. Тогда как мне в голову вдруг пришла полубезумная, но до дрожи правдоподобная мысль, которую я решила тут же и проверить.

– Альена, что вы делаете?! – ахнул боевик, когда я подошла к защите вплотную и, приложив ладонь, спокойно ее преодолела. – Сейчас же вернитесь! Альена!

Вместо ответа я порылась в карманах и выудила оттуда большую шоколадную конфету, которую принялась с шумом разворачивать прямо на глазах у испуганных зрителей.

– М-миледи… – едва слышно проблеял из-за стены некромант.

– й, мамочка! – взвизгнула Марика.

– Так! Я иду к ней! – решительно заявил эль Нерх, но я жестом велела ему остаться на месте, а сама сделала пару шагов в сторону кустов и поводила конфетой из стороны в сторону.

Почти сразу среди тесно переплетенных ветвей что-то зашуршало.

– Ну-ка, выходи, – проворковала я, продолжая соблазнять невидимое существо одуряюще пахнущей конфетой. – Смотри, что у меня есть… вкусная… сладкая… тебе такие нравятся?

Шум в кустах стал гораздо явственнее, а затем оттуда робко, неуверенно, потянулось толстое зеленое «щупальце». Я не стала отступать назад и даже позволила стеблю ощупать лакомство, которое, по – видимому, пришлось наблюдателю по вкусу. Более того, существо попыталось забрать конфету, но я держала крепко, хотя пальцы уже скользили по тающему шоколаду, а «щупальце» оказалось слишком толстым, чтобы просто подхватить его и умыкнуть в лес.

– Выходи, не бойся, – предложила я, разжимая ладонь. Бурно извивающийся стебель все-таки извернулся и слямзил наполовину растаявшую сладость, утянув ее в джунгли. Но я тут же достала вторую… всегда в карманах держу, для Кыша… и снова зашуршала оберткой.

На этот раз в кустах зашумели почти сразу, а затем и довольно заурчали. Голос был утробным, не кошачьим и даже не звериным. Было ощущение, что это у кого-то в животе с голоду бурлит. Но все же это был осознанно издаваемый звук, поэтому я осторожно отступила к своим, все еще держа онфету в протянутой руке. Немного подождала. И удивленно хмыкнула, когда следом за мной из леса выбралось странное, неуклюжее, корявое, но определенно живое существо.

Выглядело оно как переплетение веток и корней, на которых тут и там росли знакомые продолговатые листочки. Росли пучками, отчего создавалось впечатление, что это существо давно не причесывали. Оно определенно имело растительное происхождение. Но при этом у него имелись четыре самые настоящие лапы, пусть и созданные из орней. А также толстенькая шея и туловище, покрытые ярко-зелеными листиками более плотно, чем где бы то ни было. Приличных размеров голова, только вместо носа и глаз у этого нечто торчало три крупных бутона: два сверху, на одной линии, второй чуть пониже. А под ним виднелась узкая щель, из которой то и дело выстреливали тонкие усики, которые целеустремленно тянулись к моей ладони.