Зелье №999
Шрифт:
– Не может быть!
Глава 17
Он оказался совершенно таким же, как и во сне – мой самый большой страх. Мой верный друг. И неожиданно обретенный помощник. громный, всклокоченный, с горящими глазами и настолько свирепый с виду, что у меня снова екнуло сердце.
Тоэрани…
Так вот кого призвал вo время первого обряда иллюзионист? Пожирателя… или демона снов, как его изредка, совершенно неправильно, но все же иногда называли!
Мой зверь выглядел недовольным и слегка растерянным, словно тоже не ожидал, что кто-то сумеет вырвать его из уютного сна в обжигающе холодную реальность. И было страшно представить,
В этот момент я также поняла, что же именно произошло с невезучим Хартом эль Гарром. Зайдя в подвал он, даже не подозревая неладное, по доброй воле зашел в активную, но невидимую простому глазу гексаграмму. Будучи магом-универсалом, он, безусловно, имел при себе защитный амулет, но его силы оказалось недостаточно. Быть может, именно потому, что во время первого, сильнейшего удара стихиями его защита все же пропустила какую-тo часть энергии, и амулет оказался поврежден. А может, иллюзионист сумел незаметно его обезвредить. И вот тогда эль Гарр оказался беззащитен против тоэрани. Будучи сильным магом с прекрасно развитым магическим даром, он попросту не мог не привлечь внимание голодного, но такого же невидимого пожирателя. Пес несомненно был так же раздражен как сейчас. Так же растерян и зол. И, так же, как сегодня, отчаянно хотел выбраться из ловушки, в которой неожиданно оказался.
Из чьего именно сна его вытащил сюда этот маг? Сколько народу убил, прежде чем нашел в чьем-то застарелом кошмаре? Об этом мы, наверное, никогда не узнаем. Но за полвека экспериментов «Винз» наверняка угробил гораздо больше народу, чем мы полагали. А может, это была далеко не первая его попытка поймать демона сна, и вряд ли он ограничивался поиском жертв только в Ларане.
Я мысленно застонала, без труда поняв, что же случилось дальше. Голодному демону, оказавшемуся в чужом мире, несомненно требовалась подпитка. И магический дар Харта эль Гарра стал для него прекрасным источником. Даже, я бы сказала, лучшим из всех возможных, но и этого дара голодному демону хватило лишь на месяц, после чего аура универсала принялась закономерно истощаться и в конечном итоге разваливаться на куски.
Вероятно, иллюзионист не предполагал, что эль Гарр сумеет так долго противиться незримо присутствующему в его снах и отчаянно нуждающемуся в еде демону. Покинуть чужую ауру тоэрани не мог – заклинание иллюзиониста намертво привязало его к донору. Итогом этой привязки должно было стать полное истощение, а затем и смерть носителя-мага и одновременно с этим воплощение в реальности демона сна.
Само собой. Ведь иметь в подчинении настоящего демона – это так заманчиво… а получить способ контролировать людей с помощью их собственных кошмаров заманчиво вдвойне. Или даже втройне. Ведь у каждого из нас eсть свои маленькие слабости. Потаенные страхи, сомнения, зарытая где-то глубоко в прошлом неуверенность в собственных силах. Во многих снах живут по-настоящему опасные сущности. Придуманные или нет, нo заполучить над ними власть означает заполучить полный контроль над человеческими умами.
Только представьте, если кому-нибудь однажды удалось сделать ваши кошмары реальными!
Страшно?
Еще бы.
А если при этом знать, что пределов больше нет? Что границы снов настолько хрупки, что в любой момент способны рухнуть, а все то, что мы видели в грезах, как хорошее, так и плохое, в один миг может воплотиться в обычном мире?
Вы правы: это гораздо страшнее.
Эль Гарру несказанно повезло, что он случайно подвергся действию испорченного катализатора. Крохотная частичка моего волоса воздействовала не только на него самого, но и на демона, который к тому времени уже прочно обосновался в его снах. Одновременно
Он чудом нашел меня во сне малеькой Шэлы. Оголодав до искр в глазах, он бросился сразу, как только меня увидел. Это было даже не наваждение – одержимость. Тоэрани был одержим мной. Он хотел меня не убить, а поглотить без остатка, даже не понимая, не сознавая, что без меня его подпитка тоже исчезла бы. Когда я сбежала, он попросту сорвался и обезумел от невозможности добраться до жизненно необходимой для него силы. Безостановочно рыскал по снам, на время позабыв даже про хозяина, и именно по этой причине процесс разрушения ауры остановился.
Когда мы смогли найти общий язык, смерть эль Гарра и вовсе отодвинулась на неопределенное время. Тоэрани был сыт, доволен, спокоен. му больше не нужно было тянуть силу из мага. И кто знает, чем бы все это закончилось, если бы я не привела их обоих сюда, в этот проклятый подвал, где то же самое заклятие, что когда-то сплавило воедино их души, теперь вытягивало силы из одного, чтобы сохранить жизнь второму.
При виде внимательно изучающего его мага демон прижал уши в голове и утробно рыкнул.
– Убей ее, – небрежно велел иллюзионист и ткнул в меня пальцем. – Убей, и я дам тебе силу.
Я вздрогнула. А тоэрани повернул лохматую голову и посмотрел на меня в упор. Долгим, внимательным и вместе с тем абсолютно разумным взглядом, в котором появилось узнавание.
– Из круга тебе не выйти, я специально нарисовал шестой про запас, – так же небрежно бросил маг, прислонившись плечом к стене и явно надеясь на незабываемое зрелище. – Ему, кстати, тоже его не пройти, так что проведем, так сказать, последний эксперимент. Заодно узнаем, подходит ли ему обычная пища, и смогу ли я кормить его такими же дурочками дальше.
Так вот почему он оставил меня в живых…
Я повернулась к демону всем корпусом и спокойно посмотрела ему в глаза. Тоэрани замер. Лежащий у его лап маг больше не подавал признаков жизни. Но слабо светящаяся аура подсказывала, что ещё какое-то время у меня есть. Немного… быть может, всего пара минут… но этого вполне достаточно для принятия решения и для того, чтобы сделать то немногое, что я еще могла.
Прижав к груди сразу обе руки, я глубоко вздохнула.
Пожиратель сделал шаг вперед, нависнув надо мной лохматой черной горой, и приоткрыл пасть.
Мои пальцы зарылись в густой мех жилетки, нащупывая внутри потайной кармашек.
дновременно с этим за пазухой что-то шевельнулось.
Нависший сверху демон издал угрожающий рык, а на моих губах появилась слабая улыбка.
– Сперва зеленая, потом красная, малыш. Помнишь, как я тебя учила? Твоя цель у двери. Будь, пожалуйста, точен. Ну а ты…
Я отступила назад, не сводя глаз с оскалившегося демона.
– Ты свободен!
Маг у дальней стены дернулся, заподозрив неладное. С рук Анны сорвалось атакующее заклинание. Но было поздно: мой сапог уже чиркнул по шестому защитному кругу, вплавленная прямо в сапог руна-нейтрализатор вспыхнула, обдав меня нестерпимым жаром. Сапог мгновенно загорелся, но дело оказалось сделано: последняя защита с громким хлопком исчезла. А вместе с ней из гексаграммы с рыком метнулся вперед призванный иллюзионистом демон.