Зелье №999
Шрифт:
– Значит, сообщника у тебя в действительности не было, – помертвевшим голосом уронила я, выразительно покосившись на застывшую Анну.
Маг презрительно фыркнул.
– Эта дурочка? Я тебя умоляю. Такому как я сообщники не нужны. Чтобы создать хорошую защиту нужен лишь толковый артефактор со стажем и подходящие методы убеждения, которые позволили бы ему преступить закон.
Я помрачнела.
– Тот старик…
– Я забрал у него внука, – без малейшего колебания подтвердил убийца. – А взамен он создал для меня прекрасную защиту вместе с целым комплексом опознавательных и диагностических заклинаний. Так что я всегда мог видеть кто и с какой аурой подходит к моему дому. Причем
– Винза ты тоже убил?
– Этот болван пытался в одиночку снять защиту с двери, – усмехнулся маг. – Естественно, его спалило там же, на входе. Так что я просто забросил труп сюда, считал его ауру, мысли, память, сменил внешность и принялся ждать, когда за ним пожалует более ценный для меня гость.
– Эль Гарр…
– Универсал такой силы – большая редкость в здешних краях. Более слабые маги мне не подошли: они слишком быстро умирали. Стихийники, не-стихийники, полу-универсалы… для ритуала подходил только чистый дар, без малейших примесей. И достаточно сильный, чтобы дать нужный выброс энергии и активировать работу гексаграммы.
Я сжала зубы.
Вот почему люди эль Гарра нашли здесь так много трупов: отработанный материал. Этот, демон его сожри, урод, понимаешь ли, экспериментировал! Годами, если не десятилетиями!
– Стой где стоишь! – велел чужак, когда я сделала крохотный шажок в сторону потерявшего сознание эль Гарра. – Зайдешь хоть за одну лишнюю линию, и Анна тебя испепелит.
Вокруг магички, как по команде, возникло огненное облако.
– Ты спалишь ее дар, – тихо сказала я, замерев на границе между пятым и шестым защитными кругами. Там, где меня и застал врасплох «некромант».
– Мне он без надобности. А ей тем более – все равно в расход пущу. Ни свидетели, ни помощники мне ни к чему. Хочешь узнать, почему?
– Я и так знаю кто ты, – так же тихо уронила я, когда маг коротко хохотнул. – Ты – маг разума.
– Нет, милочка, – снова рассмеялся он. – Я иллюзионист. Представляешь себе, что это такое?
У меня заныло в груди.
Иллюзионист… демон! Вот теперь все встало на свои места. Этот человек мог быть кем угодно! Личины – это его стихия! Любую из них он мог носить, не снимая, годами! Он мог учиться на месте любого адепта, в любом из университетов, и его бы никто и никогда не поймал, потому что магия разума и без того мало изучена, а магию иллюзий, как и магию снов, почти никто не изучал!
«Мы никогда не узнаем настоящего имени этого человека», – внезапно поняла я.
У него была такая же невзрачная аура, как у меня. Он в каком-то смысле тоже невидимка, только в отличие от меня способен сливаться не с обычной толпой, а мастерски имитировать любую ауру, любые умения… да что там! Он мог выдать себя за любого мага, и никто и никогда не смог бы его разоблачить!
– Винз был уже мертв, когда сюда вошел эль Гарр, – подтверждая мою догадку, самодовольно сообщил маг. – Обратным заклинанием его просто расколошматило в пыль, а упавшие сверху камни сделали процесс опознания бесполезным. Сымитировать над мертвецом остатки ауры екроманта было секундным делом. Гораздо сложнее оказалось перенаправить фокус заклинаний на труп, но несколько минут в запасе у меня было, так что к приходу эль Гарра декорации к моему маленькому
– Ты специально оставил жертву в гексаграмме, чтобы Харт ничего не понял?
– И сам туда не пошел, – ухмыльнулся мужчина.
– То есть, обряд к тому моменту уже был закончен?
– Напротив, – заставил меня вздрогнуть маг. – Только когда внутри схемы оказался подходящий универсал, я смог его по-настоящему завершить. Правда, результат проявился не сразу. Для того, чтобы стали заметны первые изменения, мне пришлось долго ждать. Поэтому я не стал снимать личину и отправился в Ларан вместе с остальной командой. При этом вел себя как Винз, говорил как Винз, готовил так же, как Винз, паршиво… даже флиртовать с девчонками был вынужден как этот слабовольный болван. Одним словом, я ждал.
Я с тоской повернулась к распростертому на полу телу.
– Зачем? Он ведь и без того умирал.
– Он – да. то, чему я позволил в него вселиться, напротив, росло и набирало силу.
Я вскинула на мага настороженный взгляд.
– Что ты с ним сделал?
– Видишь ли, дорогуша… – по губам мага скользнула ядовитая усмешка. – На самом деле в обряде, которому подвергся наш общий, так сказать, «друг», изначально предусматривалось две фазы. Первую Харт благополучно прошел: сущность, которую я призвал, легко в него вселилась и все это время незаметно пожирала его дар, становясь день ото дня сильнее. Теперь, когда она осознала себя и стала достаточно сильной, я должен вылущить эту сущность обратно. Именно поэтому мне требовалось сюда вернуться.
– Значит, это ты подсказал эль Гарру идею посоветоваться с мастером Тайнуром! – отшатнулась я.
– Само собой…
– Он один из сильнейших и известнейших магов разума в мире! Ты знал, что он быстро догадается о сути происходящих с артом изменений и обязательно захочет взглянуть на первоначальную схему!
– Увы, – притворно развел руками иллюзионист. – Сам он, к сожалению, не захотел с этим возиться и перенаправил Харта к тебе. Я поначалу расстроился и чуть не начал воплощать в жизнь запасной план, в котором немаловажная роль отводилась адептам-универсалам Ларанского университета, но тут пришел приказ срочно выдвигаться к Большому Холму. Так что мне оставалось лишь настоять на своем присутствии и спокойно ждать, когда мы доберемся до места, а эль Гарр, наконец, снимет с дома этот дурацкий стазис, чтобы я мог завершить то, что начал три месяца назад.
Я прикусила губу.
Учитель не стал заниматься эль Гарром лишь потому, что верил в меня. Поначалу. Затем его отвлекло испорченное Кышем зельем. Потом он и вовсе уехал из Каррамы на магический Конгресс, тогда как эль арр… честное слово, не знаю, что бы с ним стало, если бы цепочка кажущихся невероятыми случайностей не привела его в итоге ко мне.
– Что же за сущность ты к нему подселил? – охрипшим от волнения голосом спросила я.
Маг растянул губы в жутковатой улыбке.
– Сейчас покажу.
А затем легонько щелкнул пальцами, отчего гексаграмма на полу вспыхнула ядовито-зелеными огнями, лежащий в ее центре маг внезапно выгнулся всем телом, словно его что-то разрывало изнутри. ще через миг над ним сгустилось плотное черное облако, заполонившее собой все доступное пространство. Почти утонувший в нем эль Гарр тихо застонал. Затем захрипел. А когда он затих, облако в гексаграмме прямо на моих глазах уплотнилось, стало материальным, оформленным, живым. Оттуда послышался низкий, вибрирующий и откровенно недовольный рык. Наконец, из сгустившегося мрака проступило массивное звериное тело. А когда над оскаленной мордой явившегося на призыв монстра сверкнули янтарно-желтые глаза, я вздрогнула и неверяще прошептала: