Земли Меча и Магии 2
Шрифт:
Можно было ещё попробовать напасть друг на друга, и недавние сородичи и друзья даже начали уже приглядываться друг к другу… Только тут из густого подлеска показались первые демоны, с победным рёвом устремившиеся вперёд. Они предвкушали забаву и лёгкую победу. Однако перед загонщиками были не те испуганные и уставшие крестьяне, за которыми они гнались ещё совсем недавно. Теперь это были существа столь же страшные и кровожадные. Нечистая магия безжалостно высасывала их жизни, щедро даруя взамен силу, и крала разум, оставляя вместо него одно лишь необузданное боевое безумие.
Демоны
Вскоре всё было кончено. Закатное солнце, с трудом пробившееся между ветвей, освещало нереальным багряно-красным светом место побоища, укрывала изодранные и ещё тёплые тела длинными тенями. В живых остались только двое: суккуба медленно отступала от последнего из мужиков. Последний щерился ртом, в котором не осталось зубов, хромал на обе ноги, был весь залит кровью — но всё ещё жаждал её проливать. Хотя ему оставалось совсем немного, заклинание почти высосало из него остатки жизни.
Из-за спины демоницы вылетела огненная стрела, и крестьянин упал. Суккуба обернулась было, чтобы посмотреть на неведомого спасителя, но на неё саму сверху упала умело наброшенная сеть.
Бородач в шляпе и пыльнике появился чуть спустя — выждал время, необходимое артефактной ловчей снасти на полный «захват» попавшегося в неё существа, лишая его бывшего командира возможности видеть подчинённого на карте и отдавать ему команды. Тот, кого называли Хозяин, не хотел рисковать и даже случайно попадаться на глаза предводителю демонов, с которым ещё недавно заключил официальный союз.
В ответ на полный ненависти взгляд суккубы, бородач пожал плечами:
— А что поделаешь! Я всего лишь зарабатываю деньги. За вашего брата… Сестру, вернее, их дают только в путь. Эх, жаль вот только, все эти крестьянские бабы с детьми далеко убежали, не догоню… А так, была бы тебе ещё и компания. А так, получается, я случайно доброе дело сделал. Забавно, да?..
— Мест больше нет! Не-ту! Сейчас сами потонем! Назад все!.. Грей, отцепляй их! Гребцы, табань! Раз, раз! Раз, раз! Дава-а-ай!..
Перегруженная шлюпка, медленно и натужно набирая скорость, начала кормой вперёд отходить с мелководья и разворачиваться. Один из гребцов тут же выпал из ритма: его весло ударилось обо чью-то голову, после чего она скрылась под водой, и больше не появлялась.
Полулежащий на носу мускулистый моряк уже на ходу стал отдирать от бортов руки барахтающихся в воде людей и сталкивать их вниз, будто не замечая возмущённые крики и обращённые к себе мольбы.
Внезапно, он почти по пояс свесился с носа и ловко вытянул что-то наверх. Какой-то
Когда шлюпка, с трудом повинуясь рулевому веслу, встала боком к ветру, её едва не потопило. Не такую уж и остойчивую конструкцию стали остервенело раскачивать похожие на спины неведомых морских чудовищ волны, появляющиеся из ночной темноты — и в неё же и уходящие. Они перехлёстывали через борт, заливали всё внутри. Тучи брызг орошали солёным дождём то немногое, что ещё оставалось сухим. Вода была снизу, вода была сверху, вода была везде…
— Правым! Раз! Раз! Раз! Налега-а-ай!..
Несколько мощных слаженных гребков, и шлюпка всё же развернулась кормой к берегу. Некатывающие с морских просторов один за другим пенные барашки теперь рассекались задранным вверх носом лодки и бессильно прокатывались вдоль бортов, больше не попадая внутрь.
— А вы чего сидите? Вон черпаки! Воду за борт, быстро! Работайте, если не хотите на дно!..
Глядя на то, как буквально сидящие друг у друга на головах беженцы принялись бестолково суетиться, пытаясь выполнить распоряжение, тот, кто отдавал команды — сидящий у рулевого весла худощавый мужчина с высушенным солнцем и ветрами суровым лицом — сплюнул за борт.
— Китовую акулу вам в задницу, морского дьявола дети… — едва слышно буркнул он себе под нос, и, кивнув ближайшему гребцу, добавил чуть громче: — Последний рейс. На корабле уже совсем места нет…
Внезапно он осёкся и скосил взгляд вбок, на мелко дрожащую девочку в мокром платье, которая сидела, крепко прижавшись к нему. Но та не услышала, или не поняла фразы. Она плакала и неотрывно смотрела назад, туда, где в темноте барахталась пытавшаяся плыть за шлюпкой собака. Ещё недавно она лаяла, пытаясь обратить на себя внимание, но теперь замолкла и все силы тратила на борьбу со стихией.
Гребец, которому была адресована последняя фраза, тоже ничего не ответил. Но он всё услышал, и лишь кинул многозначительный взгляд в сторону берега. Туда, где по горло в воде, захлёстываемые волнами, стояли всё ещё рассчитывающие на спасение люди. Слишком много людей.
Когда шлюпка пришвартовалась к борту стоящего на якоре корабля и всех пассажиров подняли наверх, моряки уже начали было убирать вёсла. Но, вопреки прогнозам, поступил приказ отправляться за новой партией.
— Как так? Их же уже в прошлый раз было некуда девать!
— «Сам» приказал выкидывать за борт всё из трюмов.
— Но мы же уже!..
— Вообще всё! Золото, артефакты, доспехи, оружие тоже…
— Это почти недельная добыча…
— Люди важней.
Когда шлюпка отошла от корабля и вновь направилась в сторону берега, на нём уже показались первые демоны.