Земли мертвецов. Книга третья
Шрифт:
– Я понимаю, отец, – наконец ответила принцесса. – Но сделанного не вернуть. Я тоже пойду завтра на битву.
– Нет! Я не допущу этого, – отрезал король эльфов. Я видел только его красные сапоги, украшенные драгоценными камнями, но мог себе представить, что его лицо также краснеет от негодования.
– Как ты сказал? У тебя нет выбора? Его действительно нет. Сколько у нас эльфов способных творить магию? Двести? Четыреста? Каждый волшебник на счету. И если нам предначертано проиграть, я хочу умереть в бою.
Теперь молчал король.
– Если ты будешь в авангарде пехоты,
– Не могу…
– Отец… Все, кто будут стоять за Аркалис мои сестры и братья. Мы с ними вместе познавали магию, я знаю сильные и слабые стороны каждого. Магистр Аратейр великий волшебник, но его взгляды на бой и тактику слишком устарели. Возглавив отряд, я искуплю свою вину. Пожалуйста. Позволь мне сделать это…
– Ну хорошо… – сдался король эльфов, выдержав приличную паузу. – Ты так или иначе умрешь, если мы поиграем. Пусть лучше это произойдет в бою. Нас ждет великое сражение. Надеюсь, ты понимаешь, что будущее всей Ниаммии зависит от этой битвы. Или мы раз и навсегда выгоним гномов в свои горы или умоемся собственной кровью… Верховный совет вот-вот начнется, я уже опаздываю. Оденься и приходи туда, если не передумаешь.
– Вы собираетесь в Капитолии?
Король эльфов ничего не ответил. Но я догадался, что он кивнул перед тем, как закрылась дверь.
– Вылезай, – приказала мне принцесса и я повиновался. – Нужно найти тебе подходящую амуницию. В этих обносках тебя сразит первая пущенная в нашу сторону арбалетная стрела.
– Амуницию? Ты не слышала, что я несколько тороплюсь? Мне нужно собирать армию для битвы за мир!
– Завтра ты будешь стоять за эльфов.
– Что? Нет. Нет. Нет. Я не записывался в ряды благородных нелюдей. У меня нет времени вмешиваться в ход истории.
Жестокая хватка вновь сжала мой кадык.
– Если я убью тебя прямо сейчас, друид, то времени не останется совсем. Решай.
Что же мне так везет на сучек. Ласковая Тень в лапах какого-то маньяка, у меня всего три месяца, чтобы собрать армию и дать отпор Лане, а здесь еще эта…Арайлия, угрожающая убить меня, если не пойду завтра на какую-то важную битву? И что делать? Встать на их сторону и при первой возможности грохнуть какого-нибудь нелюдя, чтобы вернуться в Аталию? Пожалуй, это единственный вариант.
– Хорошо, – смог выговорить я, а когда хватка ослабла, отдышался и повторил. – Хорошо. Что я должен делать?
– Отвернись. Я подобающе оденусь, и мы пойдем на Верховный совет.
Я хотел задать вопрос, но невидимая рука силой отвернула меня к кровати с бирюзовым балдахином.
– Теперь спрашивай, – произнесла Арайлия, когда я точно не мог лицезреть ее прекрасных форм.
– Зачем тебе я? Просто не понимаю, почему участие одного человека в битве так важно для тебя…
– Ты не просто человек, Квист Мерлоу. Ты друид. Помимо того, что ты сможешь убить много наших врагов, если придет время отступить, я смогу сбежать с тобой за завесу. Если эльфам суждено завтра потерпеть поражение, то я хочу иметь возможность выжить, а затем вернуться и отомстить.
– Ясно… А что с этого будет мне? – спросил я, надеясь хотя бы на ночь в постели с принцессой. Если сбежать все же не удастся.
– Тебе
Сердце бешено заколотилось в моей груди, хотя пока я совсем не понимал, как мне может в Аталии помочь армия из другой вселенной.
– Твоя армия находится в параллельном мире… – сказал я как бы размышляя, но почему-то не отбрасывая идею сразу. – Если у тебя нет идей, как переместить ее из одной вселенной в другую, боюсь…
Я внезапно замолчал, увидев на одной из картин в покоях принцессы орчиху-воительницу. Она запрокидывала свой топор и целилась в череп какому-то чудовищу. Сенна! Если ботаничка разберется в управлении дирижаблем, то она теоретически сможет на некоторое время переместить всю армию эльфов из Итрании в Аталию!
– Я согласен! – восхищенно произнес я, хотя моего согласия никто не ждал.
– Тогда пойдем, – послышался голос Арайлии прямо из-за моей спины. Я обернулся и увидел эльфийку.
На бедрах принцессы была накинута юбка, которая ложилась на красивый зад, но полностью открывала ее киску, закрытую только чем-то напоминающим мне ракушку, усыпанную жемчугом. Грудь пряталась за двумя такими же серебряными раковинами, закрепленными на шее с помощью тонких нитей из жемчуга. Узкая корона на голове тонула в ее белоснежных длинных волосах. Это была Ласковая Тень совершенно иного уровня. Она как будто оставалась стриптизершей, только теперь изысканной, властной, гордой и невероятно заводящей.
– Вперед, – смог наконец произнести я и приоткрыл дверь.
Мы долгое время шли в полном молчании по эльфийскому дворцу. Я не мог оторвать глаз от всего, мимо чего мы проходили и на какое-то время даже забыл о том, что по самые уши оказался в дерьме. Здесь всюду журчали искусственные и естественные водопады. Зеленые лепестки невиданных растений ложились на белоснежные стены. На полу отражая вечерние лучи зарева, блестела идеально черная гладкая плитка, а за каждым углом нас ждала какая-нибудь каменная статуя очередного эльфа – с луком, жезлом, мечом, на коне, верхом на драконе и другие.
– Далеко до…Капитолия, спросил я наконец, когда волшебные виды дворца начали наскучивать, как и любое другое место, в котором я когда-либо проводил больше нескольких минут своей жизни.
– Он во внутреннем дворе. Мы почти пришли.
После этих слов Арайлия открыла металлическую черную решетку, которая вела в зеленый сад. Дорожка была вымощена каменной плиткой и ложилась между кустами с красными, зелеными, желтыми и фиолетовыми цветами – они вероятно были заколдованы, потому что температура на улице заставляла даже мою кожу покрываться мурашками. Мы дошли до каменной высокой лестницы, которая вела на ротонду высоко наверху. Преодолев полсотни ступенек и изрядно выдохнувшись, я наконец бросил взгляд на небо, открывающееся передо мной, и увидел, что Поднебесная эта действительно одна из самый высоких точек на всю ближайшую заснеженную степь, которую я видел вокруг. Только здесь она была дворцом на скале, с которой били водопады в озеро, охватывающее весь Аркалис, а в Аталии тюрьмой из которой я похоже буду выбираться с большими проблемами…