Земля бушующих страстей

Битнер Розанна

ГЛАВА 9

Тяжело груженные повозки въехали в Плам Крик. Джо и остальные переселенцы с облегчением вздохнули, увидев восемь вооруженных мужчин, так как всех томил страх перед предстоящей дорогой. Но теперь их мучил совсем другой вопрос: появится ли Клинт к тому времени, как грузовые повозки отправятся в путь. Он исчез в тот самый вечер, когда были танцы.

– Я думаю, он запил, – заявила Мэри Бун, когда вечером все собрались перед отъездом. – Я видела его перед танцами, он сидел один и пил виски.

Джо

опасалась, что, возможно, она так рассердила Клинта, что тот решил не возвращаться. И Джо не сомневалась, что Мэри Бун говорит правду, но не хотела соглашаться с этим в присутствии остальных. Клинт Ривз пил в тот вечер, и, возможно, на него снова нахлынули печальные воспоминания. Он несчастный человек, и Джо не знала, как ему помочь.

– Мужчина имеет право выпить виски, – вставил Билли Старк. – Особенно, если он прошел через то, через что прошел мистер Ривз. Я понимаю это лучше, чем большинство из вас. Но он еще появится. Мистер Ривз дал нам слово, а его слову можно верить.

– Я тоже так думаю, – добавила Джо. – Клинт придет.

Она взглянула на Сару.

– Сара, сегодня вы можете спать со своей семьей. Я очень ценю вашу помощь, но думаю, я уже вполне могу справляться сама. Ваши внуки, должно быть, скучают без вас, особенно после смерти дедушки.

Сара грустно улыбнулась.

– Да, думаю, ты права. Спасибо тебе, Джо, ты очень внимательна. Но если тебе вдруг что-нибудь понадобится, ты в любой момент можешь прийти за мной.

– Хорошо, Сара. – Женщины обнялись. – Спасибо вам за помощь.

– Не за что. Мне это пошло на пользу. Джо, позаботься о мистере Ривзе, он хороший человек. Он нуждается в заботе, хотя и не показывает этого.

Джо нахмурилась.

– Сара, я не должна заботиться о нем. Клинт просто наш проводник.

Пожилая женщина хитро улыбнулась.

– Ты так только говоришь, детка. Это всего лишь слова. – Она подмигнула Джо и отошла. Джо только усмехнулась и покачала головой. Она отправилась к своей повозке, подбросила веток в костер и налила себе немного кофе. Спать еще не хотелось. Завтра предстоит трудный день, нужно хорошо отдохнуть. Но Джо слишком нервничала и боялась, что не сможет уснуть. Хорошо, что она почувствовала себя лучше. Ей понадобятся силы.

Джо поставила на землю кружку с кофе, подошла к повозке, взяла свою винтовку и вернулась к костру, чтобы проверить, заряжена ли она.

– Готовишься стрелять в индейцев?

Джо подняла голову и увидела Клинта, стоящего напротив нее.

– Ты очень хорошо умеешь незаметно подкрадываться.

– Я должен это уметь. Но индейцы могут делать это еще лучше.

Джо отложила винтовку в сторону.

– Хочешь кофе? Клинт потер глаза.

– Думаю, мне надо выпить весь кофейник. Говорят, кофе хорошо помогает после виски.

Она налила немного кофе в жестяную кружку.

– Значит, все это время ты пил. Некоторые сомневались, появишься ты или нет.

Клинт взял кружку и пожал плечами.

– Я слышал. Я стоял в тени. – Он отпил немного кофе. –

Как сказал Билл Старк, каждый мужчина имеет право выпить, если это не вредит остальным. Не волнуйся. Когда мы отправимся в путь и нам будет угрожать опасность, я совершенно протрезвею.

– Может, я обидела тебя своими словами во время танца?

Он потягивал кофе.

– Я не хочу говорить об этом. Джо вздохнула.

– Хорошо. Но я хочу сказать тебе одну вещь. Ты должен научиться жить со своим несчастьем, Клинт. Ты не сможешь утопить свое горе в бутылке виски. Это не поможет. Каждый раз, протрезвев, ты снова окажешься один со своими воспоминаниями. Тебе нужно продолжать жить.

Клинт выплеснул остатки кофе и встретил ее взгляд. Джо была уверена, что при свете костра заметила слезы в глазах мужчины.

– Есть вещи, которые я не в состоянии забыть, Джо. Никогда. Тебе не все известно. Даже в жутких фантазиях ты не смогла бы представить, что было на самом деле. – Он закрыл глаза. – Давай не будем говорить об этом, хорошо? Прошу, не надо.

У Джо комок подступил к горлу.

«Как сильно он страдает», – подумала она.

– Хорошо. Я только хочу, чтобы ты знал, я сочувствую тебе. Как, впрочем, и многие из нас. Не обращай внимания на то, что сказала миссис Бун.

Клинт усмехнулся, быстро вытер глаза и прочистил горло.

– Я и раньше встречал таких людей. У них вместо сердца кусок льда. Говард Стайлз такой же. Просто чудо, что Милли была нежной и любящей…

Он замолчал и протянул Джо кружку.

– Налей мне еще.

Джо наполнила кружку. Какое-то мгновение Клинт молча смотрел на ее содержимое.

– Как ты готовишь кофе? – спросил он, затем сделал глоток и снова посмотрел в глаза Джо. – Ты потеряла отца и мужа. У меня никогда не было настоящей семьи, но я чувствую, что ты очень любила отца, хотела сохранить его ферму. Я восхищаюсь твоим мужеством, Джо. Потерять мужа, своими глазами увидеть, как горит ферма… Ты сильная женщина, Джо.

Она смотрела на огонь.

– Я не знаю, сила это или упрямство. Папа был очень упрямым и честным человеком. Я похожа на него. Моя сестра Анна совсем другая. Папа всегда говорил, что она похожа на маму. Анна тоже блондинка с голубыми глазами. – Джо вздохнула, сдерживая слезы. – Я очень скучаю по Анне. Я молю Бога, чтобы ее муж вернулся с войны живым и невредимым. – Она снова взглянула на Клинта. – Ты не участвовал в войне?

Мужчина покачал головой.

– Как я тебе уже говорил в Лоренсе, я не считаю нужным принимать участие в этой войне. Иногда я сомневаюсь, знают ли люди, за что сражаются. В основном здесь замешана политика. Все говорят, что это война против рабства, но дело не только в этом. Здесь у нас тоже идет война с индейцами и преступниками. Когда началась война, я как раз устраивал свою семью. Мы, как и многие другие, нуждались в защите от индейцев. Большинство солдат отправились воевать на восток, а мы с Милли оказались предоставлены сами себе.