Земля необетованная
Шрифт:
Наблюдатель покорно кивнул и нахохлился.
– И пьяница. Не так ли?
Мэртилли опустил голову как можно ниже.
В голосе Шефа звучали торжествующие нотки.
– От нас ничего не скроешь! И мы догадываемся, что кибер-пилота обменял ты на спиртосодержащее местное пойло.
Шеф торжествовал. Голос его звенел.
Наблюдатель превратился в ничто.
– И телепатоусилитель!..
Мэртилли вскинулся.
– Нет! Это Красавчик на телепатоусилитель уселся. Я настройку делал, на табурет поставил. А он пришел и сел. Только искры из-под задницы посыпались. А ему хоть
Было абсолютно ясно, что Мэртилли изо всех сил пытается отвлечь Шефа от неприятной темы. Но он перестарался. Шеф грозно нахмурился и прервал словоизвержение нерадивого подчиненного:
– Дерзишь! Смотри, поплатишься за это!
Он повернулся к Альфеусу и отечески улыбнулся.
– Советую вам поселиться на настоящей Базе. Здесь...
– он брезгливо поморщился,- атмосфера не та. Вам придется, видимо, взять резервный комплект аппаратуры из хранилища. Все.
Шеф махнул рукой и расплылся радужными бликами по поверхности шара. Шар стянулся в сверкающую точку и исчез в экране связи.
– Я... Мне...- Инспектору было неловко, что он стал свидетелем словесной порки.
– Пожалуй, я действительно поживу на Базе. Настоящей, я имею в виду. Тут... слишком непривычно.
Мэртилли кивнул, не поднимая глаз.
– Напрямик можно к Базе пройти?
– Можно. Не заблудитесь. Из любой точки башня видна, - Мэрилли упорно не смотрел Инспектору в глаза.
– Животных опасных нет. Разве недомерки. Но те ночью бегают. И опасны, когда троепарьем собираются. Красавчика не бойтесь. Он смирный. Хороший. Симпатяга.
– Губы Мэртилли в разительном несоответствии со смыслом слов сложились в презрительную улыбку.
– Недалеко от дома пасется. Чамбурабину жрет. Жир на зиму запасает.
Инспектор с понимающим видом покивал, попрощался и ушел в полнейшем недоумении.
Когда он пробирался мимо зарослей высокого кустарника, густо увешанного яркими синими ягодами, то совсем рядом услыхал сопенье и громкое чавканье. Альфеус положил руку на кобуру сплитера и замер. Чавканье прекратилось, и над зарослями появилась голова симпатичнейшего медвежонка, очень похожего на игрушечного. Вот только рост у животного был далеко не игрушечный - не менее двух метров. Мордочка симпатяги была измазана синим соком. Альфеуса осенило: да это же Красавчик, о котором говорил Мэртилли.
Он с трудом подавил желание почесать у медведя за ухом и, сняв руку со сплитера, пошел дальше.
От Красавчика далеко разносился сладкий запах чамбурабины и еще чего-то, удивительно напоминающего запах твердой смазки движущихся тротуаров.
Красавчик, не обращая внимания на человека, к чему-то усиленно прислушивался. Затем он опустился на четыре лапы и торопливо, будто выполняя чей-то приказ, поскакал к домику.
Галоп Красавчика был очарователен своей неуклюжестью.
12
Мэртилли постоял у окна, провожая взглядом удаляющегося Инспектора. Когда долговязая фигура скрылась за деревьями, он подошел к экрану связи, прикрыл его металлической пластинкой и пробормотал:
– Чтобы не лезли всякие без
Дальнейшее поведение его было довольно странным. Он уселся на табурет, уставился в пустое пространство и произнес:
– Ушел... Ну, да. Сам захотел. Кому охота жить в одной комнате с опустившимся человеком, алкоголиком к тому же, - Мэртилли умолк и, склонив голову, послушал невидимого собеседника.
– Нет. Это еще надо проверить. Лично я сомневаюсь, чтобы он был человеком Шефа. Как правило, на дальние планеты любимчиков не посылают. Скорее всего, он все представил ему в извращенном виде. Шеф это умеет. Мне Инспектор даже понравился. Но это только первое впечатление. Не исключено, что Шеф, разнюхав о наших делах, направил сюда расследователя высшего класса. А они, подлецы, умеют быть обаятельными. Подлец, а симпатяшка. Как наш Красавчик. Впрочем, Красавчик по ту сторону добра и зла.
С улицы донесся тихий шорох. Мэртилли метнулся к открытому окну. Под ним лежал симпатяга Красавчик и приятно скалился.
– Ах ты, скотина!
– взревел Мэртилли и замахнулся, делая вид, что чем-то бросает в Красавчика.
Огромное животное оглушительно взвизгнуло и большими прыжками помчалось к лесу.
Мэртилли снова уселся на табурет и объяснил пустоте:
– Подслушивал. Ну ничего. Скоро мы окажемся вне досягаемости... Хотите здесь собраться? Когда? Хорошо, жду.
Зачирикал сигнал связи.
– Извините,- сказал Наблюдатель собеседникам.
– Мне на связь. Чую, это наш новый знакомый. Шеф, тот любит приятные сюрпризы.
Инспектор казался растерянным.
– Понимаете, - сказал он.
– Тут как-то все... Откуда-то пыль проникает. Все на палец покрыто. И автоматическая светозащита нарушена. Никакого затемнения нет. Все так сверкает...
– Я же предлагал остаться у меня.
Альфеус замотал головой.
– Я к вам обращаюсь совсем не по этому поводу. Мне перед отлетом краткий обзор вашей планеты дали. Тут у вас две расы, как я понял. Люди живут рядом с Базой. Ими мы можем заняться позднее. А вот эти, другие,Инспектор полистал записи,- никтоформы. Они, кажется, ночью бодрствуют?
– Да как вам сказать. Больше ночью, конечно. Только расой их назвать у меня бы язык не повернулся.
– Как туда пройти?
– У вас на карте это место должно быть обозначено крестиком. И вообще они не селятся дальше пяти километров от заводов. Вы прямо сейчас хотите пойти?
– Да, - кивнул Альфеус.
– Шеф очень торопит.
– Сейчас идти опасно. Ведь шефу прекрасно известно, что именно в это время...
Мэртилли умолк на полуслове и задумался.
– Что именно в это время?
– нетерпеливо переспросил Инспектор.
– Знаете что, - сказал Наблюдатель, и лицо его стало очень серьезным.
– Подождите меня. Я скоро буду. Пойдем вместе. И не забудьте захватить сплитер.
Вид выключился.
– Слыхали? Скорее он наш, - раздумчиво проговорил Мэртилли.
– Вот именно, чем не наш. Придется пойти проводником у Инспектора. Соберемся после возвращения.
Пустота, по-видимому, согласилась, и Мэртилли, сделав официальное лицо, строго сказал:
– Конец связи. Нечего зря аппаратуру гонять.
13