Земля Теневых Драконов

Биндер Эндо

– Что случилось? – спросила она слабым голосом. – Почему самолет вел себя так, как будто он во что-то врезался?

– Во что-то врезался! – рядом с ними стоял Пол Харлан с мрачным выражением лица и синяком над правым глазом. – Скверное пилотирование, вот и все, – проворчал он. – Сначала он чуть не разбил самолёт при взлете в Чикаго. А теперь он чуть не разнес нас на куски!

Он резко повысил голос.

– Шпионы! Вы говорили, что ваш отец беспокоится о шпионах. Мне просто интересно, есть ли у этого Хью Крейна вообще лицензия

пилота? И пользуется ли он своим настоящим именем?

Глаза Йондры Деймон расширились. Она отступила от Крейна на шаг.

– Отец предупреждал меня быть очень осторожной, и теперь…

– Боже милостивый! – взорвался Крейн.

Ему пришлось закусить губу, чтобы не наброситься на Харлана. Теперь явное подозрение в глазах девушки подлило масла в огонь его нарастающей ярости. Он не должен был ни от кого такое терпеть!

Он всё же бросился на Харлана, выставив вперед кулаки.

Удар так и не достиг цели. Крейн не был до конца уверен, почему этого не произошло. Казалось, какая-то сила схватила его за запястье и отвела руку назад. Он попытался снова, разъяренный еще больше.

– Стоять!

Крейн развернулся. Новый голос раздался из распахнутой двери салона самолета, и в нем слышались властные нотки. Там стоял человек с поднятой винтовкой. Высокий и худой, седой, небритый, в заляпанных грязью ботинках и штанах, он производил впечатление отчаянного человека. Но его высокий лоб и спокойный взгляд серых глаз говорили о его высоком интеллекте.

– Папа!

С этими словами Йондра бросилась к нему, чтобы обнять отца. Он погладил ее по голове, затем мягко отстранил и снова повернулся лицом к двум мужчинам.

– Я стал свидетелем вашей маленькой ссоры, – небрежно сказал он. – Вы слишком взвинчены, едва избежав опасности. Успокойтесь пожалуйста.

Крейн расслабился, гнев покинул его так же внезапно, как и возник.

– Вы, конечно, доктор Сьюэлл Деймон, – сказал он и представил себя и Харлана, затем продолжил, печально усмехнувшись: – Я должен был просто приземлиться, разгрузиться и улететь. Но, похоже, теперь мне придется задержаться здесь, пока я не смогу произвести ремонт.

Заросший недельной щетиной ученый поджал губы.

Крейн резко сказал:

– Если вы думаете, что это такая шпионская уловка, чтобы я мог остаться и следить за тем, что вы здесь делаете… – он равнодушно пожал плечами.

Глаза доктора Деймона сузились. Его рука крепче сжала винтовку.

– Шпионаж вреден для здоровья. Тайна этой долины…

– Может идти к дьяволу! – прорычал Крейн. – Скажите мне только одно – что испортило посадку? Неблагоприятные воздушные потоки, поднимающиеся из долины?

Доктор Деймон уставился на него.

– Вы еще не догадались? – медленно произнес он.

– Догадался о чем? – Крейн непонимающе взглянул на Харлана, который был не менее озадачен.

Ученый развернулся.

– Следуйте

за мной.

Все четверо вышли из кабины. Доктор Деймон нырнул под правое крыло и выпрямился рядом с кожухом двигателя. На передней кромке крыла была большая полукруглая вмятина. Крейн уставился на нее, разинув рот.

– Как будто я врезался в дерево как раз перед тем, как самолет должен был остановиться.

– Именно это вы и сделали, – сказал доктор Деймон.

– Что? И где же это дерево?

Крейн огляделся в поисках упавшего дерева, но в радиусе сотен ярдов не было видно ничего похожего.

– Послушайте, доктор Деймон, – проворчал он, – я не в настроении шутить…

Его прервал испуганный возглас Харлана. Он отошел от Крейна, разминая сведенные судорогой мышцы. Теперь он повалился на землю без всякой видимой причины – как будто у него подкосились ноги!

Приподнявшись на локте, он с глупым видом медленно вытянул руку у самой земли. Крейн зачарованно наблюдал, как рука Харлана, казалось, нащупала что-то и принялась исследовать его очертания. Харлан поднял голову, и глупое выражение на его лице сменилось выражением ужасного потрясения.

С приглушенным проклятием Крейн опустился на колени и протянул руку к тому же месту. Он почувствовал что-то – кору дерева! Твердую и реальную на ощупь, но невидимую для глаз.

Шепот Харлана, казалось, разорвал тишину.

– Оно… невидимое!

Какое-то время больше никто ничего не говорил. Трое новоприбывших в долину смотрели друг на друга в немом изумлении, как и подобает людям, столкнувшимся с неким чудом из области фантастики. Невидимость! Мечта науки – а до этого просто сказка – стала явью!

Хью Крейн прошелся руками по всей длине поваленного ствола, прежде чем убедился в этом. Он ощупал ствол, нижние ветви и хвою какого-то похожего на сосну дерева с иголками и шишками, поваленного самолетом.

Потом повернулся к ученому лицом.

– Так вот в чем секрет этой долины, доктор Деймон! Не в золоте или минералах, а в невидимости!

Пожилой мужчина медленно кивнул.

– Это чудо, что вы приземлились, не разбившись вдребезги, – он обвел рукой окрестности. – Долина на первый взгляд кажется пустой, не так ли? На самом деле, она кишит жизнью! Деревья, кусты, трава и животные. Все это невидимо!

Все огляделись. Ровное дно долины казалось им совершенно голым. Но теперь они поняли, что между ними и утесами, должно быть, находятся тысячи невидимых предметов. Йондра вздрогнула. Крейн с трудом удержался, чтобы не сделать то же самое, потрясенный этой жуткой загадкой.

Доктор Деймон продолжил:

– По счастливой случайности вы посадили самолёт на расчищенном участке, заросшем лишь кустарником. Практически в любом другом месте вы бы врезались в деревья.

– Новичкам везёт, – согласился Крейн. – Но почему нас не предупредили?