Земля Теневых Драконов

Биндер Эндо

Мозг и мышцы Крейна оцепенели. На скале возникли очертания могучей фигуры существа, по меньшей мере двадцати футов высотой.

По всей его длине тянулись огромные треугольные шипы. Две толстые ноги энергично отталкивались от земли, двигая тело, похожее на тело кенгуру. На коротких передних лапах виднелись когти, способные одним ударом разорвать на части слона. На конце змеевидной шеи находились огромные челюсти, по размерам превосходящие крокодильи.

Недолго думая, Крейн выкрикнул единственное слово, которым можно было его описать:

– Дракон!

Йондра

обмякла и тихим стоном полнейшего ужаса привалилась к кромке крыла. Крейн подхватил ее на руки, намереваясь в отчаянии броситься к хижине, но тут же опустил на землю. Времени не было. Судя по размерам тени, чудовище позади уже подобралось на расстояние броска.

Отчаянно зарычав, Крейн поспешно распахнул куртку и вытащил гранату, захваченную с собой. Он возблагодарил счастливые звёзды за то, что догадался, что она может ему понадобиться, после того, как обнаружил, что привёз их сюда. Он схватил её за рукоять и повернулся лицом к приближающемуся чудовищу.

Если бы он только мог увидеть, куда её метать!

Вытащив чеку, он швырнул ее вслепую, ориентируясь, насколько мог, по звуку, и примерно определив, где находится существо.

Раздался глухой взрыв, и Крейн бросился к девушке, прикрыв её своим телом. Секундой позже он услышал величественный треск ломающегося дерева, рухнувшего и с шумом проломившегося сквозь другие сосны. Ветки хлестнули его по спине, прикрытой пилотской формой, оставляя на нем синяки. Дерево едва не упало на них.

Граната повалила дерево. Но остановила ли она чудовище? Рев чудовища прозвучал эхом взрыва.

И вот рев раздался снова – ближе и яростнее. Крейн промахнулся! Еще секунда, и свирепые челюсти сомкнутся на нем и Йондре, лишая их жизни. Крейн вздрогнул, ожидая смерти.

Он не был уверен, что случилось потом. Все происходило как в тумане. Ему показалось, что сразу после его взрыва он услышал взрыв второй гранаты, оборвавший сердитый рев зверя. Воздух сотряс такой истошный крик, что Крейн вздрогнул, как от удара ножом.

В голове зазвенело, он почти ничего не слышал. Крейн почувствовал, что зверя больше нет. Ошеломленный, он поднялся на ноги и огляделся. Но ничего не увидел!

Это было самое ужасное. Он не видел ни поваленного дерева, ни убегающего монстра, ни каких-либо признаков взрыва, кроме клубов оседающей пыли. Это было похоже на ночной кошмар. Из клубов пыли внезапно с криками выскочили человеческие фигуры. Доктор Деймон бежал впереди, держа в руках гранату, Харлан и Пьер – позади, с винтовками. Пьер прикрыл глаза рукой и уставился вниз, в долину, очевидно, выискивая взглядом убегающего зверя.

Доктор Деймон нагнулся, взял дочь за руки, потерся щекой о ее щеку и что-то пробормотал.

– Так вот для чего были нужны гранаты! – прохрипел Крейн. – Почему вы не предупредили нас, что здесь на свободе разгуливают драконы? Вы чуть не скормили им Йондру, старый дурак!

– Позвольте мне всё объяснить, – устало сказал доктор Деймон. Он мягко отпустил руки девушки и продолжил.

–

Шесть месяцев назад я отправился с Пьером за Большое Медвежье озеро, чтобы своими глазами увидеть арктические формы жизни. Я государственный биолог на пенсии. Мы наткнулись на эту долину. Ее почти невозможно обнаружить, путешествуя по земле. Я сомневаюсь, что хоть один белый человек когда-либо бывал здесь раньше. Мы чуть не сорвались в неё, прежде чем поняли, что она здесь есть.

Он продолжил, словно наконец осознал, что должен рассказать всю историю.

– Мы обошли скалы и нашли одно место, где можно было спуститься, хотя и с некоторым риском. Обнаружив поразительный феномен невидимых форм жизни, я решил остаться здесь для их изучения, время от времени посылая Пьера за припасами. В конце концов я отправил сообщение Йондре, чтобы она прислала больше припасов, чтобы я мог остаться здесь на более длительный срок.

– Моя идея заключалась в том, чтобы Йондра просто доставила все необходимое, а затем вернулась бы с вами домой. Я не хотел рассказывать о драконах, потому что тогда она либо настояла бы на том, чтобы остаться со мной, либо до смерти измучилась бы дома, волнуясь за меня.

– После вашей неудачной посадки я все еще надеялся, что вы почините самолёт и улетите с ней до того, как драконы дадут о себе знать. Я всего лишь пытался скрыть все это от Йондры, ради ее же собственного спокойствия.

– Не зная вас, Крейн, я не мог и вам рассказать о них и быть уверенным, что вы не скажете ей.

Он перевел дыхание и продолжил:

– Итак, теперь вы знаете последнюю тайну этой долины. Это была единственная тайна, и теперь она раскрыта.

– Правда? – с вызовом спросил Крейн. – Я в этом не уверен. – Он пожал плечами. – В любом случае, я нашёл объяснения некоторым вещам. Спасибо, доктор Деймон, что вовремя бросили гранату.

Ученый уставился на меня.

– Я ничего не бросал. Я был недостаточно близко, и не успел сюда добраться до того, как все закончилось.

– Тогда кто же это сделал? – медленно спросил Крейн. – Могу поклясться, что моя граната не попала в зверя. Сразу же после этого раздался второй взрыв, прогнавший зверя прочь. Разве вы не слышали два взрыва?

Доктор Деймон покачал головой, Харлан и Пьер последовали его примеру.

– Мы услышали один взрыв, затем треск дерева и вопль зверя. Было столько шума, что вам просто показалось, что вы услышали взрыв второй гранаты.

– Примите это как должное, – сухо сказал Харлан. – Ваша граната сработала. Вы герой.

Крейн проигнорировал его сарказм, но слегка вздрогнул, встретившись взглядом с Йондрой. Она незаметно для всех пришла в себя. В ее глазах не было сарказма, только глубокая молчаливая благодарность, заставившая его отвернуться и покраснеть.

Девушка села.

– Я слышала каждое твое слово о драконах, папа, – заявила она, – Если ты остаешься, то и я тоже.

Доктор Деймон беспомощно посмотрел на Крейна. Вот и все!