Зеркало миров

Дрейк Дэвид

— Он действительно похож на ключ? — спросил Кэшел и остановился. Перед ним стояла акация, не больше молодого деревца. Однако, зная, как медленно растут растения в этом сухом климате, можно было предположить, что кусту было столько же лет, сколько и ему самому.

— Я не знаю, как он будет выглядеть, и из чего он сделан, — ответила Теноктрис. — Хотя это может быть просто кварц.

Кэшел решил обозначить свою линию и пойти в обход, а не идти прямо. Сломать дерево, чтобы Теноктрис могла следовать за ним, не составит труда, но… ну, чтобы сделать это, нужно приложить немало усилий.

Им не повредит и прогуляться.

С другой стороны, из красной почвы среди корней акации торчал кусочек кварца. Кэшел достал свой нож, крестьянский инструмент с железным лезвием и роговой рукоятью, и поскреб вокруг кварца. Он не торопился, стараясь не надрезать корни больше, чем это было необходимо. Если бы он придавил маленькое деревце, скорее всего, не заметил бы блеска белого камня.

Теноктрис обошла вокруг, откуда могла наблюдать. Однако она не вмешалась, даже не спросила, почему он решил, что это то, что они ищут. Он этого не знал; просто камень привлек его внимание. Он очистил кончик камня молочного цвета, вытер свой нож и вложил его обратно в деревянные ножны. Затем присел на корточки над выскобленным конусом, зажал кварц между пальцами и, опираясь на колени, подтянулся вверх. Точно так же, как он срывал овсюг, как он подумал с улыбкой. Камень был длиной всего с его мизинец. Когда он потянул, камень выскочил с брызгами красной земли. Кэшел вытер грязь с кварца о свою тунику, затем протянул его Теноктрис. — Это то, что вы искали, мэм? — спросил он.

— Да, Кэшел, — сказала она с широкой улыбкой. — Я верю, что это он. А теперь давай вернемся в наш собственный мир. Теноктрис повернулась и начала спускаться с холма туда, где они появились на этом выжженном солнцем ландшафте.

— Значит, мы возвращаемся в рощу? — спросил Кэшел, осторожно следуя за ней.

— Нет, — ответила Теноктрис. Она бросила на него через плечо еще один из тех странных взглядов, которыми одаривала его с тех пор, как снова стала молодой. — Я думаю, мы присоединимся к армии в походе на Панду. Видишь ли, Шарина уже с армией.

***

Нога Шарины поскользнулась на мокрой глине, которую передовые полки растоптали в скользкую грязь. Рядовой Лирес, телохранитель слева от нее, выругался и схватил ее за руку. Однако она вряд ли упала бы, и даже это не означало бы ничего хуже, чем промокнуть. Разведчики наметили наилучший маршрут для марша армии на юго-запад, но это не означало, что он был полностью удачным. Здесь скалистые холмы спускались к краю озера, питаемого тающими в долинах ледниками. Линия марша неизбежно сужалась, вызывая заторы и некоторую неразбериху. Даже Принцесса Шарина не могла рассчитывать на твердую почву под ногами.

Она предпочла идти пешком, а не ехать верхом на лошади или чтобы ее несли в носилках. Это послужило хорошим примером для войск, все из которых, за исключением самого Лорда Уолдрона, были пешими. Это было бы достаточно веской причиной для того, чтобы сделать это…

Но эта военная причина просто дала Шарине повод следовать своим собственным предпочтениям. Она не научилась ездить верхом, когда росла в крестьянской деревне, где лошади были редкостью, и ей не нравились животные, когда, став принцессой, она волей-неволей познакомилась

с ними поближе.

Движение пешком также позволило Шарине одеваться в практичную одежду вместо придворных мантий, в которые в противном случае ее заставили бы облачиться приличия. Она могла не обращать внимания на то, что дворцовые слуги думали о ее наряде, но простые солдаты были бы шокированы, если бы Принцесса Шарина появилась на публике в коротком плаще, паре туник и крепких сандалиях, как крестьянка. Жертва, на которую она пошла, чтобы идти рядом с ними, была достаточным оправданием для того, чтобы носить удобную, практичную одежду вместо шелковой парчи.

Шарина шла рядом с Расиль, чтобы дать понять армии, что волшебница Корл была доверенным советником, а не опасным чужаком. Расиль не смогла бы совершить путешествие на своих ногах, как Теноктрис, поэтому ее несли. Для дворянки, отправляющейся в долгое путешествие, не было бы ничего необычного в том, чтобы ехать в гамаке, который несут двое носильщиков.

Однако Расиль было неудобно лежать на спине, поэтому она сидела на паланкине, у которого была снята спинка. Двое мужчин, несших ее, были обычными носильщиками портшеза из Валлеса, которые при обычных обстоятельствах не покинули бы городские улицы. Однако с движением у них не возникало никаких трудностей. Очевидно, мощеные улицы и грязные переулки, покрытые всевозможным мусором, были хорошей тренировкой для грязных трасс и скалистых ущелий.

Лорда Тадаи, женщину, отвечавшую за материально-техническое обеспечение и старшего клерка Лорда Хаука, несли на носилках. Колесных транспортных средств не было: ни фургоны, ни коляски не выдержали бы первых пятидесяти миль этой экспедиции. Вьючные животные — лошади, мулы и ослы — перевозили продовольствие и минимальный багаж войск.

Торговля Королевства Островов в значительной степени зависела от барж и грузовых судов, поэтому численность армии, направлявшейся в Панду, была продиктована количеством животных, имеющихся в Валлесе.

— Доброе утро, ваше высочество! — приветствовал Лорд Уолдрон, наблюдая с лошади в окружении пеших помощников, как двигается армия. Он единственный в армии был верхом. — Не удивляйтесь, если в течение следующих трех миль произойдет задержка. Авангард настилает гать на участок, где чертов ледниковый сток превратил землю в зыбучие пески, но я не уверен, что они доберутся до южного конца до того, как к ним подойдет передовой батальон.

— Мы можем ожидать, что войска сделают все, что в человеческих силах, милорд, — отозвалась Шарина. — И я уверена в этом, поскольку вы здесь главный.

Лошадь была не просто уступкой возрасту Уолдрона — на самом деле, он был бы последним человеком в армии, который признал бы, что не может маршировать в том темпе, в котором это делал кто-либо другой. Аттапер сказал Шарине по секрету, что командующий армией все время будет двигаться взад и вперед по линии марша — задача, требующая, чтобы даже более молодой человек был верхом. Этот совет был явно хорошим. Тот факт, что Лорд Аттапер добровольно согласился на это ради своего соперника, был положительным отзывом о нем — и о духе, который Гаррик поддерживал среди своих офицеров.