Зеркало силы

Кас Маркус

— Постараюсь, — воспитано ответил я. — Его светлость, поправьте меня если я не прав, не в курсе поломки артефакта?

Ректор совсем помрачнел и снова вздохнул. Прямо фонтан эмоции у него сегодня. Явно тема тяжелая.

— Нет. И мне придется взять с него слово чести, что и прочие не будут в курсе. Каким-то образом…

Я ему искренне сочувствовал, но их внутренние препирательства меня не касались. Постараюсь не усугублять, а там посмотрим. Может Левандовский проникнется, увидев пример отличной работы. Я

всегда верил в лучшее.

— Я организую всё в ближайшее время, — ректор взял себя в руки и ко мне снова обратился холодный взгляд. — И сразу же сообщу вам. Пропуск оформлю сейчас же, если вы подождете несколько минут.

— Подожду. Мне бы хотелось взглянуть на зеркало, пока вы этим занимаетесь.

Ряпушкин проводил меня и открыл церемониальный зал, отключив защитную систему.

Возле дверей, как я и просил, стояла охрана. Гвардейцы, оба не ниже третьего ранга. Они смерили меня оценивающим взглядом и отвернулись. От их мундиров фонило чем-то убойным. Вот и славно, пройти мимо таких затруднительно.

Вокруг зеркала я бродил, как кот возле сметаны. Не прикасаясь, прощупывал спящие силы. Тихослав объяснил, где именно находится тёмный артефакт, и мой взгляд то и дело возвращался к этому цветку.

Мне хотелось попробовать его снять, но лучше делать это в защищенном месте. И соответственно подготовленным.

Моего ранга силы жизни не хватит, чтобы нейтрализовать эту дрянь. Оставалось лишь одно — взять ранг ментальной магии и за счёт этого временно усилиться, потратив всё на обезвреживание ловушки. Столько накопителей жизни не потянет даже баснословное богатство Ряпушкина.

Пока ректор будет договариваться с князем, как раз стоит заняться развитием.

Драговит вернулся с карточкой, без какой-либо подписи и знаков. Вручил её мне и, немного подумав, дал дополнительный номер. Того самого студента, что встречал меня тут первый раз.

— Матвей мне помогает в разнообразных делах, — объяснил он. — Очень исполнительный юноша. Так что если возникнут вопросы, а я буду недоступен, можете смело обращаться к нему. Полагаю, помощь хорошего алхимика вам может пригодиться. И да, он как раз в курсе.

Это меня удивило, обычный студент и посвящен в такие секреты. Впрочем, дело Ряпушкина, кому доверять, а кому нет. Мне и правда мог пригодиться алхимик. Ведь я не просто хотел починить зеркало, а ещё и улучшить его.

Как минимум сделать процедуру проверки гораздо эффектнее.

* * *

Дома меня ждал обед и Павлова. Природница прибыла сильно раньше назначенного времени, так что её пригласили к столу.

Девушка явно смущалась своему нежданному присутствию. Хотя мы с патриархом были очень вежливы и галантны. Вот только в её эмоциях я поймал нечто странное — ни обстановка, ни церемонность трапезы её не волновали. А что-то совсем другое. Какая-то грусть

или подобное. Словно она скучала по кому-то.

Но, после кофе с пирожными, вся печаль испарилась.

Отметил я и её силу, она заметно поднялась за то время, пока мы не виделись. Артефакт, который я для неё сделал, прекрасно работал.

Перед тем, как отправиться в сад, я вручил ей сверток, что передал мне Батист. С той раздраженной дамой в библиотеке я разберусь как-нибудь иначе. Девушке хотя бы точно приятно будет.

Екатерина, сначала довольно спокойно приняла подарок. Развернула и ахнула, дрожащей рукой проведя по обложке.

— Это же… Не может быть! — глаза её заблестели от слёз. — Это что, мне?

— Вам, — я улыбнулся. — Вот, попалась в домашней библиотеке и решил, что вам книга будет интереснее.

Не дай бог она узнает, сколько этот романтический бред стоит. Точно откажется.

— Это же первое издание, — девушка крепко прижала книгу к груди.

Вот бы и последнее… Но, мысленно ворча, я улыбался. Отдельное удовольствие видеть такую искреннюю радость. Пусть и дальше мечтает об упырях, раз уж это делает её по-детски счастливой.

— Я даже не знаю, как вас благодарить, ваше сиятельство. Ну, помимо помощи с садом.

— На самом деле, Екатерина, вы можете мне кое в чём помочь. Вы боитесь призраков?

Природница непонимающе заморгала и уточнила:

— Настоящих призраков?

— Настоящих.

— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Я никогда с ними не встречалась, по правде говоря. Только в детстве няня страшные истории рассказывала. Но я в них не верила. А что, у вас тут призрак? — она заозиралась, но скорее с любопытством, а не страхом.

— Честно говоря, даже не один, — признался я. — Но помощь потребуется с одним.

Княжна находилась где-то в саду, я ощущал её местоположение. Так что я не беспокоился, что она может нас услышать.

— Я помогу, — с готовностью согласилась Павлова, даже не узнав подробности, и добавила немного романтично: — Он страдает?

— Она. Не страдает. Скажет так, испытывает некоторые затруднения. Дело в том, что её дар был таким же, как и у вас. И мне бы хотелось, чтобы вы поговорили с ней, ну… О растениях.

Идея заключалась в том, чтобы напомнить княжне, что она любила и умела. И таким образом подтолкнуть к желанию попробовать снова. Призрак, обладающий даром! Если такое вообще возможно, то я должен знать.

Да и две природницы лучше, чем одна.

— Конечно, я понимаю о чём вы, — девушка улыбнулась. — И где она?

— Прошу за мной, — я указал на выход.

Мы вышли в сад. Дождь совсем ослабел и превратился в подобие тумана. Лицо покрылось крошечными каплями, невесомыми и почти незаметными. Мы дошли до пруда, где Павлова увидела статую и восхищенно ахнула.