Жар птица

Вудворт Франциска

— Тебе нравится здесь? — неожиданно спросил Асхан, поворачиваясь ко мне.

— Да. Очень, — совершенно искренне ответила я.

— Я рад, что ты приехала к нам. Посмотрела, как мы живем, познакомилась с моими родными.

— Спасибо за приглашение. Я тоже рада была со всеми познакомиться, — ответила я и, неожиданно даже для самой себя, добавила: — Ты здесь совсем другой.

Асхана мое признание развеселило, даже глаза засверкали. Он посмотрел вопросительно, и пришлось продолжать:

— Не такой безразличный ко всему,

как в Академии. Например, видно, что ты любишь сестру и у вас близкие отношения с родителями. Дома ты более расслаблен, не смотришь на всех свысока, — не смогла не поддеть я и шутливо закончила: — Но Латриэль столько раз повторяла, что эльфы лучше всех, и теперь я понимаю — это семейное.

Некоторое время Асхан боролся с собой, его губы подрагивали, но наконец он не выдержал и рассмеялся.

— Скорее, это особенность нашей расы, — признался покаянно. — Мы привыкли быть лучшими во всем.

«Но игры выиграли мы!» — так и хотелось возразить, показав язык, но я удержалась от детской выходки.

На его смех удивленно оглянулся Харн, дернулся к нам, но Латриэль ахнула, сделав вид, что потеряла равновесие и подвернула ногу, привлекая к себе внимание принца. После наших с ней тренировок я могла точно сказать, что сценка разыграна специально, уж слишком преувеличенно эльфийка показывала свою беспомощность.

— Вы скоро уезжаете…

— Тебе Харн сказал?

— Нет еще, но скоро свадьба Его Высочества. Мы приглашены.

— Мы вернемся вместе?

— Хорошо бы, но, думаю, вы уедете немного раньше. Я хотел бы у тебя спросить...

— Да? — невольно напряглась я.

— Каникулы заканчиваются. На пятом курсе всех распределят на практику. Ты поедешь?

— Наверное. Я и сдавала все предметы ускоренно, так как Харн хочет, чтобы я закончила Академию вместе с ним.

— А ты чего хочешь?

— Какая разница, — ушла я от ответа. — Харн мой опекун, за обучение платит он, и ехать или нет мне на практику — решает тоже он.

— Лоран, тебе не место в военных гарнизонах.

— Разве есть иные варианты?

— Есть. Ты можешь на это время остаться у нас и развивать свои способности. Наша семья имеет много друзей и предоставит тебе лучших учителей. Поговори с опекуном, он прислушивается к твоим желаниям, да и сам должен понимать, что женщине не место там, где кровь и сражения.

Я помрачнела. Уже второй человек говорил о том, что предстоящая практика мне ни к чему. Еще год назад, я бы обиделась и из противоречия приложила все усилия — доказать, что не хуже мужчин справлюсь. Но это был тяжелый для меня год, а сражение при прорыве стало последней каплей. Владей я лучше своими силами — и мы обошлись бы без жертв. Поэтому я признавала: лучше мне развивать способности, а не воевать.

— Не думаю, что Харн согласится на это, — грустно заметила я, глядя на принца.

Асхан взял мою ладонь, привлекая внимание к себе. Прежде чем отвернуться, я

успела увидеть недовольный взгляд опекуна.

— Если заботится о твоем благе — согласится, но и ты должна проявить настойчивость. Скажи, ты хотела бы остаться здесь?

— У вас хорошо. Асхан, я подумаю над твоими словами, — ответила я, осторожно высвобождая пальцы. Подхватив Латриэль на руки, к нам уже приближался Харн, и я не хотела его злить.

— Скажи, чему ты улыбалась, глядя на меня? — сменил тему эльф.

— У тебя очень красивые волосы. Так и хочется дотронуться до косы, — призналась я, радуясь, что он не стал настаивать, но говоря не совсем откровенно. Временами, когда перед глазами раскачивалась его шикарная коса, больше всего хотелось схватить за нее и дернуть, как в детстве.

Мои слова не обидели эльфа, а, кажется, даже доставили удовольствие. В его глазах появились смешинки.

— Так дотронься! — Он перекинул через плечо волосы.

Что? Я удивленно смотрела на него, не веря своим ушам. Асхан смотрел искущающе, давая понять, что не шутит и мне не послышалось.

Я колебалась недолго, руки просто чесались потрогать. Вряд ли еще представится такая возможность! Не справившись с искушением, я протянула руку, пока он не передумал, и погладила. Шелковистая, теплая от солнца. Обхватив косу ладонью, провела по всей длине, до кожаного ремешка внизу. Как атлас!

— Лоран, прикасаться к волосам имеют право лишь члены семьи! — гневно одернул меня Харн, и я чуть не отпрыгнула от Асхана, чувствуя себя застигнутой на месте преступления.

— В каждом правиле есть исключения. Я обязан твоей подопечной жизнью. Одну мне подарила мать, а вторую она, и я готов посвятить ее Лоран, — не сводя с меня глаз, произнес эльф, и так торжественно, что я смутилась.

Хорошо, Харн заговорил о подвернутой ноге Латриэль, портя момент и резко меняя тему. Как ни старалась эльфийка убедить его, что уже все в порядке, принц так и держал ее на руках, настаивая, что лучше вернуться и обратиться к целителю. Пришлось нам спешно собирать вещи и направляться обратно.

Более чем уверенная, что с сестрой Асхана все в порядке, с ними к целителю я не пошла. Разговор с эльфом оставил сильное впечатление, и хотелось побыть в одиночестве. Не ожидала я, что он способен так красиво говорить. «Готов посвятить жизнь» — пусть мне этого и не надо, но ведь как звучит! И насчет предстоящей практики я с ним согласна, но вряд ли Харн согласится, чтобы я провела ее у эльфов.

«Но ведь он принц и при желании сможет договориться с ректором. Со стороны эльфов не должно быть препятствий, ведь Асхан сам предложил!» — сказала себе, и в сердце несмело проросли ростки надежды. Хотя я бы и в нашей Академии учиться с удовольствием продолжила, ведь после возвращения голоса могу уже изучать заклинания. Только Харн меня точно одну на боевом факультете не оставит.