Жар птица

Вудворт Франциска

К нам подошел Сарияр и принес новости о волнениях у темных храмов еще в пяти крупных городах. Его отец главнокомандующий армией, и сейчас тихо поднимают войска, чтобы проверить остальные храмы и разобраться в причинах волнений. Проблема заключалась в том, что сегодня праздник и свадьбу принца отмечает по всей империи не только простой люд. Некоторых магов и военных пришлось отзывать с бального зала.

Мы терялись в догадках. В прошлый раз ритуал проводили лишь в одном храме, а сейчас проходила крупномасштабная, спланированная

акция. Время утекало, и хуже всего была неизвестность. Кайл с Сарияром пошли узнать новости, оставив меня с Сандром.

— Лоран, лорд Хэйдес велел мне сопроводить тебя к порталу, если ты захочешь вернуться домой, а он еще будет занят, — произнес оборотень, когда мы остались одни.

— Нет, лучше здесь его подожду. Я с ума сойду, не зная, что происходит.

Сандр понимающе кивнул, как-то задумчиво озираясь по сторонам.

— Что случилось?

— Чувствую чей-то взгляд.

— На меня весь день смотрят, — пожала я плечами, ничуть не встревожившись. Шутка ли — невеста самого Главы Тайной канцелярии, да еще такая неожиданная помолвка. На нас второй день глазеют все кому не лень, и я уже привыкла не замечать постороннее внимание.

— Давай принесу тебе попить, и посмотрим, за кем наблюдают, — проворчал Сандр, направившись к лакею с подносом.

У меня и в мыслях плохого не было, а напрасно. Стоило тигру отойти, как рядом услышала знакомый голос:

— Лоран, я за тобой.

Меня крепко ухватили за локоток и утащили в тень.

Пропал бальный зал. Короткое перемещение, и вот мы уже в каком-то темном переулке.

— И куда вы меня пригласили на этот раз? — с долей иронии спросила у Верховного. Я могла гордиться собой: голос не дрожал, и, несмотря на испуг, внешне удалось сохранить невозмутимость.

— К сожалению не туда, куда бы мне хотелось, а куда вынуждают обстоятельства, — все еще удерживая меня, ответил темный. — Мне нужны твои способности.

— Вам?! — удивилась безмерно.

— Помнишь, что случилось в горах?

— Это трудно забыть. Хотите сказать, сейчас происходит то же самое?

— Ты уже знаешь? Тем лучше. В некоторых храмах действительно пытаются провести ритуал, а в некоторых лишь бездарная имитация, чтобы отвлечь внимание и рассредоточить силы. Основной ритуал уже начался — здесь, в столице.

Стало легче оттого, что меня уволокли недалеко.

— Здесь?! Разве тут есть темные храмы?

— Один есть. В свое время приложили много усилий, чтобы его сокрыть, задействовав все четыре стихии. Возьми-ка, ты слишком приметная в платье. У нас мало времени.

Морос снял плащ, набросил мне на плечи и натянул на голову капюшон. Взял за руку и повел за собой.

— Зачем вам я? Только не говорите, что не можете справиться с тем жрецом!

— С ним могу, но не с той силой, что он пробудил. Слишком большая подпитка идет от смертей, тьма побери эту свадьбу и толпу, что

на нее собралась!

— О чем вы?! — Я практически за ним бежала по улице, едва не подворачивая на брусчатке ноги в бальных туфлях.

— Увидишь.

Мы свернули на проспект, и я с удивлением увидела, что направляемся к городскому парку. Я знала эту дорогу, мы ездили сюда гулять с Харном. Издалека доносился гомон толпы, но здесь было безлюдно и тихо. И от этой тишины веяло жутью. Пустынная улица как будто вымерла. Нигде не горел свет, нет подвыпивших прохожих, ни одного экипажа.

— Мы идем в парк? — спросила у темного, лишь бы не молчать. — Зачем?

— Сегодня вечером здесь устраивали представления и в честь праздника наливали бесплатную выпивку. Вот только все напитки были с начинкой, так что не удивляйся.

Вопрос «Чему?» замер на губах. Мы как раз подошли к арке входа, и я увидела тела. Невольно содрогнулась от ужаса. Они лежали повсюду: на лавочках, на дорожках, под кустами и клумбами. Мужчины, женщины, и что самое страшное — дети разных возрастов. И у каждого на лбу была вырезана руна.

— Пиетта — знак жертвы, — пояснил Темнейший.

— Как это сделали? Куда смотрели стражники?

— Стража? Уверен, тут где-то лежат. Никто не откажется пропустить бесплатный стаканчик за здоровье короля.

— Зачем нанятым артистам травить людей?

— Их наняли не городские власти. Это пособники нашего общего знакомого. Я уже прошелся здесь — среди лежащих нет ни одного артиста. И кто-то замкнул контур, отводящий глаза и не допускающий сюда прохожих. Все очень хорошо спланировано: непорядки в других городах, отвлекающие внимание, а здесь под носом тихо пройдет основное действие.

Я передвигалась как сомнамбула, пребывая в шоке. Казалось, что попала в кошмар. Лежащие повсюду тела, залитые лунным светом, неестественная тишина вокруг и Темнейший, уверенно тащивший меня за собой одному ему ведомым маршрутом.

— Эти люди мертвы?

Хоть все лежали без движения, я помнила, как в прошлый раз мы должны были умереть в конце ритуала, и тешила себя надеждой, что они просто без сознания.

— Будут, если мы не поторопимся. И еще больше погибнет, если не остановим то, что сейчас творится. А теперь тихо!

Мы шагнули в тень, и окружающее сместилось, перенося нас к озеру в парке. Людей здесь не было, а само озеро сильно изменилось с прошлого моего посещения. Сейчас на середине возвышался храм в виде усеченной пирамиды, от которого к берегу вели мосты. Что-то подсказывало, что стороны ориентированы по сторонам света. Темнейший замер, не выводя нас из тени

— Вы же могли сразу нас сюда перенести, — прошептала я, догадавшись. — К чему была эта прогулка?

— Чтобы ты увидела, сколько людей погибнет, и пришла в нужное настроение, — не стал отрицать темный, шагнув мне за спину.