Жажда иллюзий
Шрифт:
Увидав зияющую черноту у себя под ногами, Лорен невольно остановилась.
— Я… я не могу… — выговорила она приглушенным голосом. — Там слишком темно.
Стюарт испытующе посмотрел на девушку, затем, не говоря ни слова, сходил за фонарем. Когда он вернулся, Лорен цепко ухватилась за его руку похолодевшими пальцами.
— Тебе нечего бояться. — Джейсон старался говорить как можно мягче. — Это всего лишь проход, который ведет к каютам.
Он начал спускаться первым, и Лорен последовала за ним, не отпуская его руку.
Добравшись
Когда фонарь осветил просторную каюту, в глазах у Лорен зарябило от обилия красного дерева и бронзы. В углу каюты помещался широкий письменный стол, а у противоположной стены — еще более широкая койка.
Джейсон повесил фонарь на крюк и, подойдя к иллюминатору, растворил его настежь.
— Благодарю, — пробормотала Лорен, тронутая его предусмотрительностью.
Молодой человек направился к бару с напитками, располагавшемуся у письменного стола, и достал графин. Напряжение читалось в каждом его движении так же отчетливо, как и в выражении лица, и Лорен не могла этого не заметить. Конечно, он был вправе злиться на нее за ту давнюю историю со снотворным и кражей денег, но ведь не до такой же степени. Девушка чувствовала, что ярость, клокочущая у него внутри, готова была вырваться наружу в любой момент.
Достав бокалы, Джейсон обернулся и вопросительно посмотрел на Лорен.
— Быть может, шерри? Ну же, не бойтесь, туда ничего не подмешано.
Лорен набрала в легкие побольше воздуха, готовясь к битве. Значит, он и в самом деле узнал ее и считает, что перед ним Андреа Карлин. Джордж Барроуз никогда бы не открыл постороннему истинного положения вещей, по крайней мере до тех пор, пока Реджина могла унаследовать компанию.
— Спасибо, капитан, я ничего не буду пить, — тихо ответила девушка.
— Я больше не капитан. Кайл Рэмзи командует «Сиреной», а я всего лишь ее скромный владелец. Ну а вы? Полагаю, вы не постоянно называетесь Маргариткой?
— Вы угадали.
Лорен наблюдала за тем, как хозяин корабля поставил на стол хрустальный бокал и плеснул туда немного ликера. Его самообладание казалось безграничным. Без сюртука, в жилетке, расшитой шелком, он выглядел еще более могучим и властным. Загорелое лицо Джейсона и грива каштановых волос резко контрастировали с белоснежным шейным платком и казались изваянными из бронзы.
Стюарт терпеливо
— Мое имя Лорен, — тихо произнесла девушка, — Лорен Девриз.
Джейсон усмехнулся.
— Пусть будет так. В конце концов, мне все равно, какое вы придумаете себе имя. Но меня по-прежнему интересует, что с вами произошло, после того как… — Стюарт не договорил. Стоя посредине каюты с бокалом в руке, он продолжал пристально смотреть на девушку.
Лорен опустила взгляд.
— Зачем вы привезли меня сюда?
— Чтобы воспользоваться всеми прелестями, которые вы демонстрируете так… обворожительно, зачем же еще? Вы ведь не захотели поехать добровольно.
Лорен растерялась.
— Я… я думала, вам нужно получить назад ваши деньги. Я поступила нечестно, забрав их, и мне следовало вернуть вам те сто фунтов при первой же возможности…
— Оставьте деньги себе. Я предпочитаю получить то, о чем мы уговорились тогда, в Лондоне.
При упоминании об их уговоре щеки Лорен зарделись.
— Я сожалею об этом.
— И всего-то?
— Я готова принести вам свои извинения.
Джейсон приподнял бровь.
— Как мило с вашей стороны.
В этот момент Лорен показалось, что Стюарт играет с ней, как кот с мышью, и она с трудом сдержала возмущение.
— Мне в самом деле очень жаль, но… тогда у меня не было выбора.
Ежась под пристальным взглядом могучего хозяина «Сирены», Лорен продолжила после некоторого колебания:
— Говорю вам, это правда. Мне необходимо было покинуть Англию немедленно. Опекун… его люди уже пытались убить Мэтью. Если бы вы вмешались, вас тоже могли убить.
Голубые глаза Стюарта сузились.
— Придумайте что-нибудь поубедительнее, милая. Вы, должно быть, позабыли, что были мне сосватаны. Мне ничего не могло угрожать со стороны Барроуза.
— Вы… вы не понимаете.
Джейсон насмешливо приподнял брови.
— В таком случае объясните мне все, наконец. Признаться, я дожидался этого несколько лет.
Лорен молча глядела на Стюарта, борясь с желанием убежать от него немедленно. Она сказала правду. У нее тогда действительно не было выбора. Мэтью едва не поплатился жизнью, встав на ее защиту, и Лорен не могла поставить под удар еще и Стюарта. Но рассказать ему правду было выше ее сил.
— Возможно, Барроуз не причинил бы вам вреда, — с трудом произнесла она, — но есть еще Реджина Карлин, моя тетка. Она не оставит в покое ни меня, ни кого бы то ни было из тех, кто окажется рядом со мной.
— Вы уверены, что она хотела убить вас?
— В случае моей смерти она наследовала бы корабли Карлина…
Лорен показалось, что голубой взгляд гиганта проникает в самые сокровенные глубины ее души.
— Сколько вы получаете за вечер, мисс Карлин? — неожиданно спросил Стюарт. — Или мне лучше называть вас «мадемуазель Маргаритка»?