Желаете вступить в войну?
Шрифт:
Генерал намёк прекрасно поняла и, оставив свой флаг торчать на прежнем месте, зашагала в сторону импровизированного круглого стола. Невооружённым взглядом было видно, как её коробит от нарастающего давления дайсов, но девчонка держалась молодцом и старалась не терять лицо. Вскоре она подошла достаточно близко, чтобы я мог ясно разглядеть детали её внешности и в очередной раз поразиться её юному облику. Я долго гадал, действительно ли видел тогда перед собой генерала, пока случайно не вспомнил об одном биологическом феномене, который вполне мог объяснить столь сильное различие между
Добравшись до стула, Райда без каких либо сомнений села на него и взглянула на меня. Она смотрела ясным, чуть ли не наивным взглядом, который никак не вязался ни с её званием, ни с окружающей её славой. Но присмотревшись немного, я смог заметить за ним цепкий, острый и, вероятно, жестокий ум, который в данный момент вовсю меня изучал.
Начинать разговор первым я не спешил и просто продолжал разглядывать мою визави, постепенно подмечая, практически интуитивно, всё больше мелких деталей в поведении и жестах, которые говорили о том, что за внешностью юной простушки скрывался совсем другой человек.
— Рада познакомиться с вами лично, господин Нотан, — тепло улыбнулась Райда, разбивая изрядно затянувшееся молчание.
Святая невинность во плоти! Но чем больше я смотрел на эти невинные глаза, чистую улыбку и безмятежное лицо, тем больше ощущал подсознательную тревогу от нарастающего впечатления «зловещей долины», что исходило от девушки.
— Взаимно, мастер генерал, — степенно кивнул я, отвечая ей на тельварский манер, но продолжать беседу не стал, наблюдая за тем, как она поведёт себя дальше.
Хотя это было не так, я открыто демонстрировал, что мне глубоко по барабану, зачем Райда сюда явилась и о чём хотела поговорить. И мой факт появления тут — лишь спонтанный каприз, рождённый скукой и благодушным настроением.
— Должна признаться, тем вечером вы меня едва не убили, — продолжила улыбаться Райда.
— Вы ожидаете раскаяния? — насмешливо хмыкнул я.
— Что вы! Это был комплимент от всего сердца, — приложила ладошку к груди девчонка. — Вы первый, кому удалось зайти так далеко в попытке убить меня, господин Нотан.
— В попытке убить? — я позволил себе мельком показать кривую ухмылку. — Я пока даже не пытался, мастер генерал. Просто небольшое дружеское приветствие.
— Весьма признательна за такой тёплый приём, — в её тоне едва заметно и мимолётно проскользнули ядовитые нотки. — Прежде чем перейти к делу, я бы хотела задать вам один пустяковый вопрос.
— Валяйте, — благодушно махнул я рукой.
— После нашего столь… бурного знакомства, мне начало казаться, что вы, господин Нотан, заинтересованы в том, чтобы я оставалась жива, — пронзила меня внимательным взглядом генерал. — Не поведаете ли любопытствующей девушке о причинах такого внимания?
Я внутренне усмехнулся. Итак, Райда действительно начала прощупывать, почему я не стал добивать её войска и озвучил приглашение. И, не зная истинных мотивов той речи, сделала совершенно неправильные выводы, решив, что причина именно в ней. Весьма удобное для меня заблуждение, ведь, разрушив его, я имел неплохие шансы сломать задуманную ею тактику переговоров. Додумался до этого я не сам, а с
Но, прежде чем разрушать стройные и логичные, но в корне ошибочные иллюзии Райды, я решил сначала ударить с другой стороны и проверить свою теорию.
— Девушке? — фыркнул я. — И сколько же лет этой «девушке»? Тридцать? Тридцать пять? Знаете, Райда, я слышал, что люди с генетическим отклонением вроде вашего обычно не доживают до подобного возраста и имеют серьёзные проблемы с развитием. Приятно видеть перед собой исключение из правил.
Я стрелял наугад и, более того, даже не сомневался, что она сочтёт странные слова, что я на неё вывалил, полной ахинеей. Но вспыхнувшая в наивных глазах настороженность намекнула мне, что я попал куда ближе в цель, чем собирался.
— Господин Нотан… — медленно начала она после нескольких секунд молчания. — Вы, конечно, не ответите, но я обязана спросить — откуда вам известна засекреченная имперская наука?
Пару секунд я молчал, переваривая услышанное, дабы убедиться, что понял всё верно.
— Засекреченная наука? Вы про генетику, мастер генерал?
Райда не произнесла ни слова, лишь продолжая внимательно смотреть мне в глаза.
— Пха! — я не мог не рассмеяться. — Вынужден признать, мастер генерал, вы смогли меня удивить. Я не ожидал, что ваша нация, топчущаяся в прогрессе уже несколько сотен лет, смогла заглянуть на следующую страницу учебника по биологии. Да ещё сделать её тайной наукой. Ха! И как? Когда нам ожидать первых сверхлюдов? Несокрушимых усиленных пехотинцев?
Хотя Райда всеми силами старалась сохранить невозмутимость, я отчётливо видел проскользнувшие на её лице растерянность и замешательство. Её спокойствие дало трещину.
— Как… — явно машинально спросила она. — Кто посмел нас предать?
Я даже не знал, плакать ли мне или смеяться от того, как, стреляя в небо, случайно сбил звезду. В итоге выбрал второе.
— Ахахахаха! Расслабьтесь, леди Райда! — ободряюще захлопал я в ладоши. — Тайны вашей империи по прежнему под надёжным замком. Я исходил лишь из собственных знаний и догадок.
— Это невозможно, — девушка впервые одарила меня обжигающим взглядом. — Вы, демоны, слишком отсталы для таких знаний и чересчур полагаетесь на магию!
— Возможно, — легко согласился я и подарил ей широкую улыбку. — Хотя эльфы и гоблины, да будет вам известно, ещё до вашего появления в Тельваре баловались видовой селекцией. Но это сейчас совершенно не важно. Скажите мне, леди Райда, с чего вы решили, что я — тоже демон?
Я определённо поступал крайне опрометчиво, решив вскрыть эту карту. Но желание увидеть, как декоративная ширма, за которой Райда прятала истинные мысли и эмоции, разлетается вдребезги, манила чересчур сильно. Она уже сейчас смотрела на меня как хищница, готовая в любой момент впиться в горло и рвать его на куски, что лишь разжигало стремление узнать её истинную натуру. Почему-то мне казалось это очень важным и необходимым.