Железная команда

Осинин Николай Петрович

Проследив за направлением его взгляда, ребята обнаружили Орешика в огороде за школьным участком. Пригибаясь и придерживая раздувшуюся на животе рубашку, он пятился задом к забору. Прямо по грядкам на него шла высокая женщина, вытирая о передник сильные руки.

— Что там Орех делает?! — воскликнул Никита.

— Отступает, — охотно пояснил «заклинатель змей», — сейчас будет доски считать… Смотрите, смотрите!

Действительно, Орешик пометался возле забора, дернул одну, другую доску, затем подбежал к углу и начал трогать их рукой поочередно.

Расплата

настигла его раньше, чем он сосчитал до двадцати двух.

— Ой, что она с ним делает?

— Ничего особенного, — сказал Швабля, — просто давит у Ореха под рубашкой свои помидоры. А вот раздавила на голове… Еще один. Остатки растерла по лицу преступника… Все, выпроваживает с огорода. Нет, задержала… Внимание! Кузьмичиха рвет у калитки какую-то зелень… толкает под резинку трусов. Увы, это не цветы! И даже не репейник. Возле калитки растет самый неприятный вид крапивы — жигалка! Двадцать два — роковое число.

Когда Никита привел Орешика, тот выглядел неважно. Похоже было, что его извлекли из помойной ямы.

Нет, он не плакал. Он только очень шумно сопел и чесался. Ух, как здорово чесался!

Заметив среди ребят Шваблю, он открыл было рот.

— Ты настоящий мужчина, — шепнул ему Лева, оттесняя других ребят от него.

Орешик сделал глотательное движение и не сказал ни слова, хотя Митька настойчиво допрашивал, каким образом он пробрался в Кузьмичихин огород.

Пострадавшего раздели и погрузили в бочку с водой. Помогая ему, «заклинатель змей» продолжал негромко бормотать:

— Главное — это выдержка, если даже у тебя в штанах крапива… Не толкай ближнего в грязь — сам замажешься.

— А не ты его туда послал? — подозрительно посмотрел на Шваблю Никита.

На лице Левы изобразилось благородное негодование.

— Я не буду отвечать на такой вопрос! Орех, скажи ему: я посылал тебя в огород?

Орешик отрицательно покачал головой. Он хотел еще что-то добавить, но Лева окунул его в воду лицом.

— Этого любителя помидоров надо два раза окунуть, а один раз вытащить! — зло посоветовал Митька.

Никита ничего не сказал. Он стирал в другой бочке одежду пострадавшего, искоса наблюдая за Шваблей.

«Граф Монте-Кристо»

Ох, и смешной же был Никита до приезда в совхоз! Собирался управлять космическим кораблем, а сам неумел завести обыкновенный мотоцикл! Не знал даже, что такое муфта сцепления!

И вообще, что он умел? Да ничего!

Ну, с тех пор он кое-чему научился! Сядет за руль — автомашину поведет. Возьмет в руки «мастерок» — тоже кое-что получается: вдвоем с Митькой они весь входной коридор в новой школе оштукатурили. Принимая работу, прораб назвал их «рабочей косточкой». А если Иван Борисович так сказал, значит все равно, что пятерку поставил.

Теперь руки сами искали дела. Никита не мог равнодушно пройти мимо разбитых носилок, разбросанного кирпича, недовернутого шурупа в замке школьной двери. Не мог видеть расшатанную табуретку

в своем доме. Хотелось во всем навести порядок, исправить. У кого он перенял это? У Митьки? У Шуры? А может, просто в таком месте, где люди работают от зари до зари, нельзя по-другому? На что уж шалопут был Лева, а и тот в конце концов к их команде прибился. Значит, отец не зря говорил: «Земля тут жесткая. К ней, брат, только потом прилепиться можно. Трудись, рабочий класс!»

Никита трудился на совесть. Одного жаль: «Везделет» свой они лишь мельком видели. А как хотелось промчаться на нем по степи, искупаться после работы в Суетинке! И еще хотелось побродить с Калинкой в лесу, посмотреть косуль.

Как-то Калинка сказала, что если в совхозе откроют новую школу, то отец переведет ее учиться сюда. Она даже обещала помочь им на стройке, да что-то вторую неделю не приезжает. Может, передумала учиться в их школе? Скорей бы зарплата. Никита с Митькой уже договорились — прежде всего они купят велосипеды. Тогда в выходной можно побывать и на лесном кордоне.

Но однажды, возвращаясь с работы, Никита увидел возле своего крыльца новенький вороной мотоцикл. Отец сидел на ступеньке, тяжело уронив на колени коричневую руку. В пальцах у него был зажат конверт.

— Знаешь, обедать надо каждый день, — хмуровато встретил сына Андрей Матвеевич.

— Ой, а сам-то ты каждый день?

Как ни ждал Никита письма от матери, однако прежде всего подбежал к машине.

— Чей это?

— Нравится? — сказал Андрей Матвеевич. Он улыбался, но улыбка была какая-то неопределенная.

— Еще бы! Машинка что надо! Пять лошадиных сил. Куда хочешь кати!

— А сумеешь «катить»-то?

Никита почувствовал, что во рту пересыхает.

— Чей? — настойчиво повторил он.

— Наш.

— У тебя же денег не было, чтобы купить.

— В рассрочку взял.

Под ногами Никиты земля заплясала.

— Ой, папка! Это нам с Митькой. Ведь на Ивановом ездили.

— Ну-ка покажи, чему тебя Александра научила, — веселей заулыбался отец.

Никита быстро нажал на кнопку сигнала — послышался тугой, звенящий звук, словно машина отозвалась «Жду-у!» Горючее в баке плескалось. «Перекрыть заслонку… открыть краник… подсосать… включить зажигание… нажать ногой на педаль пускового рычага», — разом промелькнул в голове весь порядок заводки мотора.

Мотоцикл заржал, как взнузданный жеребец. Никита вскочил в седло и включил скорость.

Никита, оглушенный не столько шумом мотора, сколько стуком собственного сердца, уже мчался по дороге.

О письме он вспомнил, когда на улице стало совсем темно.

Впрочем, спешить с чтением такого письма не стоило. «Дурни вы, дурни, — писала мама, вместо того чтобы посочувствовать и приехать к ним. — Чего вы там торчите? Отца ругают на работе — так ему и надо: пусть увольняется, пока не поздно. Своевременно не послушался меня — вот и плохо. Возвращайтесь немедленно. Там на вас, видно, грязи наросло, как на чушках…»