Железная Маска

Ладусэтт Эдмунд

Рыбак поклонился в знак послушания. Он ничем не выдал себя, когда на ходу бросил беглый взгляд на записку, врученную ему:

"Предъявитель этой записки — опасный человек. Убей его".

Умел или не умел читать рыбак? Как бы там ни было, но он беспрекословно выполнил поручение Сен-Мара. Он спокойно подошел к Росаржу и вручил ему собственное свидетельство о смерти.

— Очень хорошо! — воскликнул майор. — Я вижу — ты точно выполняешь приказы.

— Я всего лишь бедный труженик и всегда делаю то, что

мне говорят, ответил рыбак.

Точность исполнения поручения спасла его: Сен-Мар всего лишь хотел испытать его. В первой записке Росаржу он написал, чтобы тот не исполнял распоряжения, написанного во второй.

— Ну ладно! Уходи и поскорее! — хмуро проговорил Росарж. — И чтобы я не видел тебя около замка.

Рыбак, не дожидаясь повторного приглашения, спокойным и размеренным шагом направился к выходу из замка. Проходя по стене, он выглянул наружу и сразу же отступил назад, издавая такие вопли и так горестно всплескивая руками, что Росарж не на шутку испугался:

— Что с тобой?

— Ах, господин офицер, — запричитал рыбак, — я погиб, я совершенно разорен!..

— Почему?

— Для меня и для двух моих бедных братьев, ожидающих меня дома, это означает полную нищету. Ах, какое несчастье!

— Объясни мне, наконец, что случилось! Черт побери! Если ты сейчас же мне не скажешь, я не выпущу тебя.

— Ах, уважаемый господин! Теперь я вынужден остаться… Моя лодка исчезла!

— Исчезла?

— Это я виноват! Возможно, мне не следовало добиваться встречи с господином губернатором! Я не привязал лодку как следует. Бриз подул сильнее и ее унесло… А для нас лодка — единственное средство существования… Ах, боже мой! Что нам теперь делать?

— Ладно, пойдем! — проговорил Росарж, грубо встряхивая его за плечо. Пойдем со мной, может губернатор даст разрешение на постой.

Рыбак с самым несчастным видом поплелся за ним. В нескольких словах майор доложил губернатору о случившемся.

— Черт побери! — ухмыльнулся Сен-Мар. — Стоящее дело. Эта деревенщина никому не разболтает о случившемся.

Губарнатор повернулся к рыбаку и спросил:

— А где живут твои братья?

— На расстоянии выстрела из мушкета, на мысе Круазе, в полусгнившей хижине.

— Чем они занимаются?

— Ничем, месье.

— Как! Они и тебе даже не помогают?

— Они, бедняжки, не годятся для этого. Старший брат — довольно глуп. Но одним ударом может убить быка.

— Черт! Вот это Геркулес!

— Нет, господин, его зовут Антуан.

Услышав такой наивный ответ, Росарж и губернатор громко расхохотались.

— Но если он так силен, — спросил Росарж, — то что же он тебе не помогает?

Рыбак довольно выразительно покрутил пальцем у виска и пояснил:

— В нашей семье это бывает. Антуан и Жуанон почти идиоты.

— Жуанон?

— Это самый младший и такой же сильный, как Антуан, только худой. Вот такие дела у меня.

Теперь вы понимаете мое беспокойство: если я не вернусь, мои бедные братья умрут с голода.

— Хорошо, хорошо, мы подумаем об этом, — успокоил его губернатор. Потом добавил: — Иди, подожди во дворе, решение тебе сообщит майор Росарж.

Рыбак тотчас же послушно удалился. Сен-Мар обратился к Росаржу:

— Что вы скажете?

— На мой взгляд, — ответил начальник тюрьмы, — он кажется мне довольно наивным, но для большей уверенности в его скромности я послал бы его на корм к рыбам!

— Это была бы бесполезная смерть, а с другой стороны он и вреда-то нам никакого не причинит. Ведь он совершенно глуп.

— Это так, месье. Но если он лучший в семье, то как быть с двумя другими?

— Вот об этом, Росарж, и нужно поразмыслить.

— Как, месье! Вы думаете..?

— Я думаю, что для работы в подземелье, для пыток, для виселицы и для ныряния нам не найти лучших слуг, чем эта семейка дураков.

— Однако, месье, нужно проверить его, прежде чем доверить ему обслуживание и охрану монсеньера Людовика.

— Конечно. Поэтому берите этого дурака под свой контроль и пусть он обслуживает других заключенных, пока вы не убедитесь в его верности и молчании. Что касается его братьев, то завтра пошлите солдат.

Пусть их задержат и доставят сюда.

Спустя три дня, Лекьер, не знавший о присутствии на острове Святой Маргариты своих двух братьев и безупречно выполнявший, по мнению Росаржа, свои обязанности, впервые стал прислуживать монсеньеру Людовику и сразу же завоевал милость майора.

Монсеньер Людовик, желая развлечься чтением, обратился к охраннику, подобно злому сторожевому псу сидевшему на корточках в углу и наблюдавшему за малейшими движениями узника, и потребовал книгу стихов.

Услышав требование монсеньера Людовика, Лекьер встал, проворчав что-то, и крикнул в окошечко в двери, за которой находился часовой, чтобы тот выполнил желание узника.

Спустя полчаса майор Росарж лично пришел и вручил книгу надзирателю.

— Черт возьми! — удивился тот. — Если бы я был заключенным, мне бы таких почестей не было.

И захлопнул дверь перед носом Росаржа, который все больше убеждался в удачном назначении жестокого тюремщика, сторожившего его смертельного врага. Лекьер почти пять минут листал книгу, словно пытался убедиться, что в ней не содержалось ничего подозрительного, потом положил ее на стол перед монсеньером Людовиком и сказал:

— Монсеньер, вот книга, которую вы просили.

Молодой человек вздрогнул и взглянул на говорившего.

Эту фразу надзиратель произнес каким-то необычным тоном, приятным и твердым одновременно, совершенно непохожим на его обычное поведение. В то же время в действиях своего тюремщика узник заметил нечто такое, что показалось ему необычным.