Железные Люди в Стальных Кораблях
Шрифт:
– У вас в Китае – может быть, юная леди, – заметил полковник Клайв Кэнди. – Но это не наш метод! Я хорошо помню прошлую войну. Немцы обстреливали госпитали, бомбили открытые города, топили нейтральные суда, использовали ядовитые газы – но мы все равно победили. Чистая борьба, честное воинское исскуство одержало победу над бессмысленной жестокостью и варварством. Я нисколько не сомневаюсь, что так будет и на этот раз.
" Посмотрите на карту", – вспомнил Хеллборн и добавил вслух:
– Весь вопрос в том, какую цену мы заплатим за
– Деньги?! – вомутился полковник. – Как вы можете думать о презренном металле, в то время как…
– Я думаю и о том, что будет после войны, – заметил альбионец. – В прошлую войну богатые еще больше обогатились, бедные еще больше обеднели – и люди, и страны. Иные великие державы залезли в такие долги, что едва не перестали быть великими…
– Наши русские друзья на вас плохо повлияли, – усмехнулся Эверард. – Вы уже успели вступить в партию, tovarish?
– …и тогда же были посеяны семена зла, давшие обильные всходы в наши дни! – пафосно завершил Хеллборн. – Что будет завтра?
УУУУУУАААААУУУУУУУУУ! – ответила ему сирена тревоги.
– Наконецто, – цинично заявила Мэгги. – Я просто не верила, что мы спокойно доберемся до места и устала ждать, когда чтонибудь случится.
– Еще ничего не случилось, – заметил Гитлер. – Это может быть вообще ложная трево…
– Пшшшшшш… Это не учебная тревога, – сказал динамик на потолке. – Леди и джентельмены, вражеский воздушный корабль на горизонте. Сохраняйте спокойствие, займите места согласно боевому расписанию.
Билеты на этот рейс выдавались с условием – никаких бездельников и других бесполезных пассажиров. Разве что для полковника Кэнди и двух американских генералов были сделаны исключения. Все младшие офицеры были приписаны к тому или иному посту, согласно профессии или когдато оконченным курсам. Жемчужина направилась в лазарет, Мэнс Эверард ушел в машинное отделение, и так далее.
Хеллборн и Беллоди снова поднялись в орудийную галерею правого борта. Здесь все было гораздо скромнее, чем на "Летающей Крепости". Флайтлейтенант Фармингтон, младший артиллерийский офицер, указал альбионцам на два свободных пулеметных гнезда:
– Устраивайтесь поудобнее, джентельмены.
Так они сделали.
Хеллборн натянул обязательный спасательный бронежилет, надел шлем, подключил наушники, пощелкал кнопками и рычажками. Открыл затвор "старкиллера" 44го калибра, протянул ленту, зафиксировал крышку. Только после этого посмотрел в прицел. Никого и ничего. Только облака и океан. Ну да, враг может надвигаться и с левого борта или вообще с хвоста…
– Внимание, говорит ваш капитан, – прошипели наушники. – Всем членам клуба "ФортАльянс" немедленно явиться на капитанский мостик. Разрешаю покинуть посты. Повторяю, всем членам клуба "ФортАльянс"…
Из соседнего гнезда выглянул Беллоди – не менее удивленный, чем он сам. Хеллборн пожал плечами и снял шлем. Конечно, за последние дни они перезнакомились со многими членами экипажа, и слухи об их приключениях расползлись по всем закоулкам корабля. Но почему добрейший группенкапитан Кастлбридж решил встретиться
На капитанский мостик они прибыли почти одновременно.
– Это гидрожабль, – без лишних предисловий объявил капитан.
Элвис Кастлбридж очень походил на Франца Стандера – Стандеразаключенного, лысого и бородатого. И лицом, и телосложением. Ну, разве что американец не был рыжим. Сейчас он восседал в скрипучем вращающемся кресле за пультом управления и хмурился, словно предвещая грядущую бурю.
– Вам уже приходилось встречаться с ним, поэтому я и пригласил вас на мостик, – продолжал командир корабля.
"Откуда он знает?" – похолодел Хеллборн, но Беллоди сообразил быстрее и поспешил заявить:
– Точности ради, нас с коммандером Хеллборном не было на боту "Звезды Экватора"…
– Запомню на будущее, – отрезал Кастлбридж. – Он вышел с нами на связь и потребовал сдаться. Я готов выслушать любые советы практического свойства, кроме одного. Мы не сдадимся, пока не исчерпаем все возможности к сопротивлению. У нас секретный груз, который не должен попасть к ним в руки.
– В таком случае, сообщите им, что мы сдаемся, – спокойно сказал Эверард. – Пусть подойдет поближе. Тогда у нас будет шанс. Ничтожный, но будет.
– Но это неприемлимо! – немедленно возмутился полковник Кэнди. – Это против всех правил ведения войны!
– Под мою ответственность, – перебил его капитан. – Другие идеи, дамы и господа?
– Подпустите поближе, но не слишком близко, – не выдержал Хеллборн и поэтому удостоился целой серии удивленных взглядов. – Мы должны открыть огонь на максимальной дистанции – чтобы быть подальше от него, если нам всетаки повезет. Прикажите всем целиться в верхний цилиндр – он должен быть более уязвим.
– Откуда вы… – начал было Кастелбридж, но тут же оборвал себя. – Неважно. Так и сделаем.
– Это виксы? – внезапно спросил Гордон.
– Negative, – усмехнулся капитан. – Это другая банда. Их кузены с "грязным" триколором. Надменные ублюдки… Вот, послушайте. – Кастелбридж развернулся к пульту и щелкнул тумблером:
– …рит стафкапитан Ари Селкер, командир Б.А.Р. "Demon des Doods". Цеппелин "Амазонка", я приказываю вам немедленно сложить оружие и сдаться нашей милости. В противном случае наша безграничная ярость обрушится на ваши головы и отправ… – ЩЕЛК!
– Нет, не заставляйте меня слушать это еще раз, – пробурчал Кастлбридж. – Одно слово – варвары.
– У них на складе определено не осталось пафоса, – заметил Хеллборн.
– Это многое объясняет, – откликнулся капитан. – Вот почему белголы развязали войну – они решили отобрать наши запасы пафоса. Но мы этого не допустим!!! По местам, леди и джентельмены!
И все снова разошлись по местам.
Солнце перевалило за полдень. В самом центре Индийского океана стояла теплая весенняя погода. Даже в километре над уровнем данного океана – полный штиль. Остаток дня обещал быть прекрасным. И все такое прочее. Хеллборна как раз принялись посещать совсем глупые мысли о бренности всего сущего, когда их разогнал ворвавшийся в наушники голос капитана: