Железный Кулак

Оллстон Аарон

***

Днем позже Призраки собрались в том же самом - за неимением другого - ангаре.

Мордашка с любопытством разглядывал новичков. Сначала долговязого парня с головой, которая но цвету и фактуре больше всего на свете напоминала неаккуратно сложенную копну соломы. Следующей внимание привлекла темнокожая девушка с белозубой улыбкой, судя по которой девица радовалась каждой секунде своего существования, стремительным взглядом широко распахнутых глаз, пухлой попкой и забавными красными бусинами, вплетенными в многочисленные косички. Третьей и самой миниатюрной

была изящная тви'лекка, в которую хотелось немедленно влюбиться по уши, останавливал только суровый, холодный взгляд. Головные хвосты не обвивали плечи, как принято у уроженцев Рилота, когда они находятся среди друзей и союзников, а свободно свисали вдоль спины. Все три новичка были одеты в стандартные летные форменки. Из неаккуратно собранного вещмешка парня вылезал оранжевый рукав комбинезона.

– На сегодня - куча новостей, - объявил Уэс Йансон, проглядывая заметки на персональной деке.
– По большей части хорошие, хотя найдется парочка отравляющих жизнь.

Мордашка отметил про себя, что ординарец Антиллеса пребывает в своеобычном игривом и жизнерадостном настроении и, судя по выражению вечно детского румяного лица, рана его больше не беспокоит.

– Плохая новость номер один, - продолжал Йансон.
– Я вернулся. Плохая для меня, потому что мне нравится бездельничать, а для вас просто ужасная, потому что, если бы кто-то из вас не хлопал ушами, меня бы не подстрелили. И пусть этот кто-то не удивляется, когда обнаружит, что именно мы с судьбой уготовили ему в качестве взыскания на следующую пару-тройку недель.

Ответный хор стенаний заставил Йансона еще больше порадоваться жизни.

– Кстати, Кроха тоже вернулся к своим обязанностям, и это, вероятно, и плохо, и хорошо одновременно, потому что часть его личностей любит работать, а часть нет.

Мордашка не удержался и хихикнул, вспомнив, как долго эскадрилья выясняла, сколько именно личностей скрывается в черепушке таквааша; отдельным сюрпризом оказалось известие, что это не следствие травмы, а естественное состояние психики.

– Еще нам выдали новых пилотов, чтобы было кем заткнуть дыры.

Дыр было как раз три штуки: один из Призраков погиб в системе М2398, еще двое - в сражении с "Неуязвимым".

– Позвольте представить вам офицера Кастина Донна, нашего нового "ледоруба", - Йансон подождал, пока светловолосый парень приветственно кивнет, и продолжил: - Кастин родился на Корусканте, так что, когда мы в следующий раз попадем здесь в ловушку, для пущей важности мы прихватим его с собой. Офицер Диа Пассик, уроженка Рилота, - Уэс без паузы перешел к следующему новичку.

Тви'лекка тоже кивнула; смотрела она на своих новых товарищей с таким видом, будто никак не могла решить, кто из них первым кинется на нее и примется сдирать одежду. Если бы Мордашка не опасался получить кулаком промеж глаз, то, пожалуй, рискнул бы попробовать.

– Дие знакомы многие типы кораблей, как Империи, так и Новой Республики, чем крупнее, тем лучше, а еще она разбирается в контрабанде, работорговле и найме различных преступных элементов. Так что, мальчики и девочки, спешите освоить новые горизонты, пока не поздно. И наконец, офицер Шалла Нельприн.

– О нет!
– воскликнул Келл Тайнер и принялся биться головой о фюзеляж Мордашкиного "крестокрыла".
– Только не это!

Онемевшие Призраки заинтересованно следили за необычным зрелищем, Йансон лопался от любопытства, а Гарик тревожился: не придется ли рихтовать вмятину.

– Хотите что-то сказать, лейтенант Тайнер?
– осведомился Уэс.

– Була

Нельприн вам не родня?

На щеках чернокожей толстушки образовались симпатичные ямочки.

– Старшая сестра.

– И вас тоже отец тренировал?

– Ну да… хотя Була мне и в подметки не годится. По-моему.

Келл испустил страдальческий вопль.

– У нас в десанте был инструктор по рукопашному бою… Серьезная дамочка, могла изметелить меня до состояния половой тряпки и не вспотеть. Так вот это - ее младшая сестра.

– Тогда радуйся, - с сочувствием посоветовал Йансон, - потому что Шалла - наш новый инструктор по мордобою. Ты будешь учить ее летать, а она в награду вышибет тебе мозги. Кроме всего прочего, Шалла - специалист по военным доктринам и тактическим разработкам Империи. Нам это полезно, потому что Зсинжу нравится нанимать ребят из военной разведки. Ведж?

Антиллес бросил отколупывать краску с брюха истребителя и некоторое время пытался понять, чего от него хотят. Эскадрилья терялась в догадках, не в силах решить, на что смотреть интереснее: на задумчивого командира или его помощника, средствами пантомимы изображавшего подсказку.

– Вы тут познакомьтесь пока, - рассеянно сказал Ведж в конце концов.
– Потому что мы вот прямо сейчас беремся за новое задание…

Тут он все-таки о чем-то вспомнил, похлопал себя по карманам комбинезона, отыскал, деку и принялся нажимать на клавиши.

– Я только что сгрузил вам данные но новой операции, - сообщил он между делом.
– К сожалению, с Корусканта она нас не уведет… пока что…

Народ недовольно загудел и приготовился бунтовать. Комэск отмахнулся.

– Ну, извините… от результата может зависеть наше следующее назначение, так что не расслабляйтесь, - он с ненавистью посмотрел на деку.
– Да, еще командование велело передать, что бьется в экстазе от того, как мы ловко выследили адмирала Тригита. Правда, в ставке уверены, что нам попросту повезло; и нам теперь придется доказывать, что мы не просто баловни судьбы, но и обладатели кое-каких мозгов и способностей. Мы разделимся на три группы, каждая должна ответить на следующие вопросы. Чего добивается Зсинж? Особенности его планов и стратегических разработок. А когда вернетесь, полные теорий и предположений, мы проверим их на практике.

Антиллес посмотрел куда-то поверх голов пилотов, чувствовалось, что его взгляд пытается упорно вернуться к неисправному истребителю, но чувство долга побеждает.

– Трое из вас будут назначены руководителями групп, - Ведж кивнул каждому из счастливчиков.
– Кроха, у тебя группа номер один. Хрюк, возьмешь вторую, а Мордашка будет тиранить третью. Команды себе подберете самостоятельно, надеюсь, не передеретесь. И найдите себе место для раздумий в пределах периметра базы. Вопросы есть?

Руку поднял Уэс Йансон.

– А Проныры участвуют?

– Как только уберемся с этого камешка, да. На теоретическом этапе - нет. Разбойный эскадрон придан генералу Соло и вместе с "Мон Ремондой" ищет Зсинжа. Когда мы вступим в игру, то будем с ними сотрудничать, если того потребуют обстоятельства. Еще?

Следующей на очереди была Тирия.

– Уже выяснили, кто организовал покушение на нас?

Ведж выжал из себя кислую улыбку.

– В той скромной операции уцелело всего трое, и все они охотно делятся информацией, но никто из них понятия не имеет о личности заказчика. Подробности были известны руководителю группы. Он собрал людей, обучил и командовал во время операции, А потом Тон Фанан перерезал ему горло.