Железный рыцарь
Шрифт:
– Она остается, — снова прошептал худой человек и потянулся, чтобы забрать ее у меня.
Нет! Яростное чувство защитить ее вернулось к жизни, заглушая все остальное. Ее не заберут. Только не снова. На этот раз я ее не подведу.
Из последних сил я вскочил на ноги и выхватил меч, прижимая его к шее худого человека.
Он казался удивленным, что я все еще мог двинуться.
– Она не принадлежит вам, — проговорил он, спокойно наблюдая. Я старался остаться на ногах, твердо удерживать клинок и прижимать девушку к себе одной рукой. — Она принадлежит этому месту, нам.
– Мне все равно, — ответил я ему. —
Рев пошатнул неподвижность, и Волк выскочил из тумана, рассеивая Забытых как эфемерных птиц. Его огромное тело оказалось между мной и тощим человеком. Волк обнажил клыки на толпу и прорычал.
– Идем, принц, — бросил он. Тонкий человек повернулся в сторону и исчез. — Лодка уже отходит. Вперед!
Вкладывая меч в ножны, я взял Ариэллу в обе руки и, пошатываясь, пошел к пирсу, где на полпути меня встретил Пак.
– Боже, а ты любитель подождать до последнего драматического момента, не так ли, снежный мальчик? — пробормотал он, когда мы в спешке бежали по доскам. В конце пирса, маленький, увядающий колесный пароход, покрытый мхом и лианами, отчаливал, устремляясь по Реке Грез. Грималкин сидел на перилах, наблюдая за нами сверкающими желтыми глазками.
– Торопитесь! — подгонял кот. Лодка удалялась все дальше. — Они приближаются!
Позади нас я слышал рычание Волка, когда он отступал на пирс. И почувствовал пустоту Забытых всасывающихся в меня, даже с этого расстояния. А затем они начали заползать на причал из-под воды, протягивая к нам призрачные пальцы, рты широко распахнуты как у мертвой рыбы. Пак разрубил одного, разрезая его словно бумагу, и тот рассеялся в клубок тумана. Но их становилось все больше, цепляясь за нас, оголодавших и неустанных.
Паром отдалялся все дальше.
Тяжелые шаги сотрясли пирс, и я повернулся, увидев, как Волк выскакивает из тумана, несясь к нам. Дюжина Забытых вцепились за него, свисая со спины и шеи. Он рычал, стряхивая их с себя. Но на их место запрыгивали другие.
Забытые, столпившиеся вокруг нас, отступили, ускользая к Волку. Я начал идти за ними, но Волк обернулся, встретив мой взгляд своими горящими зелеными глазами, губы скривились в рычании.
– Продолжайте идти! — взревел он, и мы поспешили за паромом. Пак первым достиг края пирса и прыгнул, хватаясь за перила, чтобы не упасть, когда он приземлился. Я был сразу позади него, перепрыгивая через темные воды, с Ариэллой легкой как пушинка в моих руках. Заскочил на край лодки и покатился, изгибаясь всем телом вокруг девушки, чтобы защитить ее. Я вздрогнул, когда край скамьи ударил меня в спину.
Пошатываясь, я поднялся, положил Ариэллу на одно из сидений и поспешил к краю лодки, ища Волка. Но туман окутал причал, пряча его из виду. Я все еще слышал мягкие всплески, когда Забытые летели в воду, и рычание Волка сквозь туман, но не мог его больше видеть.
– Жаль, — заметил Грималкин, звуча так, как будто он почти имел это в виду. — Я почти привык к его запаху.
Затем темная фигура Волка выпрыгнула из-за занавеса тумана, мчась по реке. Он со всплеском приземлился рядом с паромом, окатив каждого из нас водой, и заставляя Грималкина с шипением сигануть под скамью. Всплывая, Волк ринулся из воды, зацепляясь огромными лапами за перила, и взобрался на палубу, мокрый, тяжело дыша.
Я вздрогнул, когда он встряхнулся, разбрызгивая речную воду, окатывая нас еще раз.
– Это второй раз, когда я спас твою жизнь, принц. Обязательно запомните эту часть истории, когда будете рассказывать о ней.
Он снова зевнул, демонстрируя огромные клыки, и прошел к корме, слегка виляя через проходы узких скамей. Свернувшись калачиком почти в конце, он положил голову на лапы и взглянул на всех нас прежде, чем закрыть глаза и погрузиться в сон.
Я стряхнул воду с одежды и глубоко вздохнул, наблюдая, как позади медленно исчезает в тумане пирс. Паром бесшумно скользил по Реке Грез, оставляя город далеко позади. Я уже забыл его название. Люди, их голоса, все, что я видел и слышал, ускользали из памяти. Я изо всех сил пытался вспомнить, что мне сказал худой человек, что-то важное. Что-то об Ариэлле и … обо мне.
Паром резко вырвался из тумана, пробиваясь сквозь него как через стену. Пред нами предстала обширная река и ночное небо над ней. Я моргнул и осмотрелся. Пак стоял на носу лодки, созерцая воду, а Ариэлла спала на скамье.
И нахмурился, чувствуя, что что-то упустил. Я помнил, что мы искали паром, идя вдоль берега в его поисках, но память о нашем местопребывании была расплывчатой. Что-то преследовало нас? Смутно припоминал пирс, и перенос Ариэллы на борт, но кроме этого … ничего. Я чувствовал себя опьяненным и дезориентированным, как будто только что проснулся ото сна—
Сон. Мои внутренности сжались, и я схватился за перила, чтобы удержаться на ногах. Я вспомнил сон. Убийство Маб. Правление Зимой. Ведение войны. Кровь, смерть и насилие, пустоту, голодный вакуум, угрожающий ослабить и проглотить меня целиком.
Сражение с Железной Королевой. Смерть от ее руки.
В оцепенении я подошел к скамье, на которой спала Ариэлла и присел, наблюдая за ней. Через несколько минут ее веки подернулись, и она открыла глаза, моргнув мне, возвышающему над ней.
– Ясень?
– Это было реально? — Спросил я, мой голос показался мне хриплым и сухим. Она нахмурилась и села, глядя мне в лицо и убирая волосы с глаз.
– Что ты имеешь в виду?
– Что я видел. — Я наклонился вперед. Она отстранилась, осторожная тень появилась на ее лице. — Это была ты, верно? Показывая мне будущее. Убийство Маб. Мое становление Зимним Королем. Война с другими дворами—, — я запнулся, останавливаясь, не желая вспоминать ничего помимо этого, видеть взгляд на лице Железной Королевы, когда она убила меня.
Ариэлла побледнела.
– Ты видел …? О, Ясень. Мне так жаль. Я не хотела, чтобы ты это видел … — Она остановилась. Сделав глубокий вдох. — Это должно быть хобиянский яд. Он сделал тебя сверхчувствительным ко снам и прогулкам во сне. Если ты спал, вероятно, ты …
– Ари, — мой голос был мягок. Она моргнула. Я провел рукой по влажным волосам, стараясь оставаться спокойным, игнорируя тьму, сгущающуюся у моих ног и пытающуюся ослабить меня. — Что я видел. Это … будущее? Мое будущее? Мне … предназначено стать … таким? Уничтожителем дворов, убивающим все и всех, кого я знаю? — Ариэлла молчала. Я потянулся и взял ее за руку, сжимая, словно это была нить, на которой весела моя жизнь, удерживающая меня в здравом рассудке. — Скажи мне, — проговорил я, выдавливая слова. — Скажи мне, это кем я стану?