Желтый пепел
Шрифт:
— Тебе благоволит море, сынок. Пожалуй, теперь я поверю в то, что ты говорил… Тебя охраняет сам Воитель.
Там, у горизонта, виднелся берег. Невозможно было не узнать в маленьком городке тот самый манитальский порт, из которого они так удачно сбежали совсем недавно, когда Айран… была еще жива.
Орли отлично знал эти места. Правда, странный кристалл сделал проходимыми все топи, но юноша все равно предпочитал держаться привычной тропы, благоразумно не доверяя древнему артефакту — кто знает, сколько в нем осталось
Разбойники укрепились очень глубоко в лесу, и только поэтому им удалось продержаться так долго, оставаясь практически невидимыми для Андора. Но вот по многочисленным жалобам и слабому магическому фону, который оставлял юноша, Высший сумел вычислить логово. Последствия не замедлили сказаться, превратив практически всех в воспоминание.
Странно, но юный маг совсем не вспоминал о мести, словно всегда знал, что его ожидает совсем другая судьба, отличная от разбойничьей.
А Кирель мрачно думал о том, что именно судьба исказила надежный стационарный портал и привела их в эти заброшенные леса. Лишь для того, чтобы они встретили мага-разбойника и уговорили его идти с ними. Понятно, у него особого выбора и не было.
Мальчишка покосился на сияющий изумрудный камень. Он придавал какое-то странное спокойствие и уверенность. Казалось, что этим камнем можно свернуть горы, но…
Но почему тогда Вен оставил его в фонтане, защищая Варритар?!
Колючая ветка хлестнула по лицу Ниары, заставив девочку зашипеть от боли. Обернувшись, Орли мягко провел по царапине ладонью, и от нее не осталось и следа. Девочка удивленно посмотрела на него и чуть улыбнулась.
— Спасибо.
— Не за что, — маг снова пристально смотрел на дорогу.
Идти становилось все проще — топи заканчивались, шаткая стежка постепенно становилась надежной тропой, и лес постепенно превращался из зачарованного в самый обычный.
— Выбрались, — вздохнул Орли. — Теперь идти будет проще.
— Тут еще как посмотреть. Ты знаешь, где портал на Анадалу? — поинтересовался Кирель.
— Откуда бы? Меня это меньше всего интересовало, — он пожал плечами. — Доберемся до любого города — спросим.
— А далеко? — тут же спросила Ниара.
— Не очень. К полуночи можно было бы добраться. Только вот сегодня мы переночуем в лесу. На всякий случай. А утром уже двинемся в город.
Никто не высказал и звука протеста, давно привыкнув к ночевкам под открытым небом.
Давно?!
Дети переглянулись, каждый из них считал, сколько же дней они провели вместе. Выходило совсем не так много, но почему-то им казалось, что прошла целая жизнь. Ну или хотя бы полжизни.
Ночь опускалась на планету, однако никто из них не спал. Сидя в кругу, юные маги рассматривали веселые языки пламени, словно видя в них отражение своего прошлого.
— Может, расскажете, кто вы такие? — неожиданно нарушил установившуюся тишину Орли.
— Маги Предела.
— Про это я слышал, — кивнул он. — Но не то имел в виду. Мне интересно, кто
— Не все, — согласилась Ниара. — А если с начала… То начну, пожалуй, я.
Она стала рассказывать о том, как жила с мамой и братом в трущобах города, как казнили хозяина и Высший стал ее учителем, как ее похитили… Следом подключилась Лайон, в трех словах описав свою прежнюю жизнь, и куда как подробнее — свое путешествие вместе с Ниарой. Потом пришла очередь Киреля.
За рассказами они и не заметили, как небо усыпалось ярчайшими звездами. Поздние сумерки плавно перетекли в непроглядную ночь.
Все молчали, продолжая рассматривать огонь. Рассказ позволил им переосмыслить многое, и многое понять. Но вот загадочная рука судьбы, которая подправляла каждый их шаг, заставляла насторожиться и подумать о том, что будет, если вдруг она решит, что время помогать истекло.
А вот враги… Высший Жоффер, эльфы, стая — все они будут рады заполучить в свои руки тех, кто до сих пор умудрялся выскальзывать из всех ловушек. Может, они и не будут искать их специально — все же не те личности, чтобы на них тратить время — но вот если они совершат хотя бы одну ошибку…
Сильно ошибались они только в одном. Жоффер отлично знал, чего они стоят, и ни на миг не прекращал поиски, которые постепенно развернулись практически на всех человеческих планетах Анлиона — только Анадала, резиденция главного врага, осталась нетронутой. Высший отлично понимал, что если беглецы все же попадут туда, вернуть их назад будет невозможно. Уж слишком простолюдины любят своего господина и наверняка не выдадут его ученицу с подругой. И единственное, о чем Высший не мог подозревать, это то, что надо искать уже не двух, а четырех детей.
Все же, усталость взяла свое, и вскоре четверо магов спали у медленно тлеющего костра.
Проснувшись с первыми лучами солнца, они наскоро пожарили собранные по дороге грибы, и двинулись в путь. В одном дневном переходе от леса был город, в котором Орли и рассчитывал узнать путь на Анадалу.
Детям потребовалось немного времени, чтобы добраться до просеки. Широкая наезженная дорога, из-за глубоких оврагов проложенная по чащобе, была совершенно пустынна. Этот факт не мог не радовать разбойника, который всерьез опасался, что кто-то его может узнать. Густой лес плавно сменялся редкими деревьями и зарослями кустарника, и, наконец, открытым полем.
И именно там они столкнулись с отрядом, как раз собиравшемся войти в лес. На миг все опешили, не ожидая такой встречи, но как только прошел первый шок, солдаты окружили магов.
Орли бросил быстрый взгляд по сторонам и замер: среди солдат стоял один из их банды, почему-то пропавший во время одной из недавних вылазок. А оно вон как, оказывается… Все сразу стало понятно — и массированная атака, и появление отряда, который наверняка был послан затем, чтобы добить тех, кому повезло выжить в магическом пламени.