Жемчужина из логова Дракона
Шрифт:
Как ни странно, теперь Ветер почувствовал облегчение. "Так что же, выбросить Жемчужину? Зашвырнуть подальше?
– обратился сам к себе.
– Дракон ведь правду сказал: без нее мне намного хуже придется. Теперь я без нее и сам умру. Где-то под забором. Да и не хочу я с ней на самом деле расставаться, что бы она со мной ни вытворяла".
В тот день он в первый и последний раз себе признался, что у него никогда не хватит сил отказаться от Жемчужины, и больше о том не думал. Ветер вновь вернулся к ставшей уже привычной жизни и понесся в ее потоке, как щепка. Только с той поры стал он записывать свои тексты и оставлять то тут, то там… Пусть кто-то его не услышит, так хоть прочитает, если грамоте обучен. А потом расскажет
Но деньги, что, казалось, так легко заработать своими сказками, почему-то не оттягивали карманов. Ведь что такое бродячая жизнь? Да и люди к нему стали разные похаживать. Помоги, подскажи… А ведь он всего лишь стихотворец. Какая помощь от него, кроме нескольких монет да еще, быть может, совета? И только слава Ветра множилась непрерывно. Да и зачем ему в таскать с собою в поясе небезопасный груз, если и так почти все задаром доставалось? Порой ему даже случалось раздаривать подарки, что преподносили почитатели. Ведь не носить же с собой целый дом? Так он и передвигался из города в город, из деревни в деревню, а за ним, набиваясь в приятели, тянулись самые разные люди: то актеры бродячие, то предприимчивые торговцы, а то и просто бродяги. Ветру было все равно с кем странствовать. Пусть, в компании всегда лучше, спокойнее, веселее, а чем больше их, разных, тем больше хороших стихов сотворится.
Так прошло почти четыре года со времени бегства из Кетэрсэ. Наконец-то Ветра занесло и в Коронат Пелах, которого он избегал с давних пор. Он пустился в новое странствие не без колебаний: прошлое не стерлось из памяти, да и не сотрется никогда. Но лучшего времени ему не дождаться - как раз закончились стычки на границе с Индурги, а новых, хвала Нимоа, пока не предвиделось.
Ветер придерживался окраин этого небольшого воинственного государства, его не манила блестящая столица, потому что с некоторого времени стихотворец старался держаться подальше от чрезмерных скоплений знатных особ. Вообще-то, о Короле, Витторе Пелахе Третьем, ничего плохого не говорили, даже больше лестного: повелитель строгий, приверженный военному порядку, но просвещенный и необычайно прозорливый. Здешний правитель всемерно покровительствовал наукам и искусствам, при его дворе нашли себе приют многие известные люди, например необыкновенный живописец по камню Нитсме из Либии или известные всем стихотворцы Анкассан Чудной из Фалесты и Силверт Тан, но Ветру хватало горького опыта, чтобы не рваться в Кранах, просвещенную столицу.
С тех пор как Ветер в последний раз покинул Пелах, прошло немало времени, и снова он дивился, повсюду сталкиваясь с солдатней. В свою актерскую бытность в труппе Брэнна он много колесил по Пелаху, и в те далекие времена все это не сдавалось таким уж странным. Тем более что небольшой Коронат постоянно воевал то с далекими соседями, то с близкими, то помогал близким соседям против далеких, то выступал в походы далеко на восток или юго-восток, в обход Индурги. Зато военной мощью с ним могли сравниться разве что Вольные Города, да и то, верно, все вместе взятые, но такого союза не бывало уже давненько. Поэтому на плодородные земли Пелаха посягать никто не осмеливался.
В отличие от Ветра, все здесь давно привыкли к военным порядкам, каждая деревня была приписана к прокорму королевского войска и постою, если придется. Привык и Ветер. Редкий вечер на местных постоялых дворах и в харчевнях обходился без солдатни. Вот им-то, многим из них, Ветер мешал своими историями, ведь они приходили туда веселиться. Милое дело - задираться с постояльцами, устроить хорошую драку, или затащить куда-нибудь упирающуюся крестьянку или горожанку.
Сначала Ветер просто мирился, а то и вовсе помалкивал
В один прекрасный день к Ветру постучались. Он только что прибыл во Фришту, хотелось отдохнуть, и потому стихотворец не был расположен к длительным беседам. Если дело не срочное, пусть подождет до вечера, выкрикнул он из-за двери. Однако настойчивая дробь повторилась, пришлось отворить. На пороге он узрел юного офицерика, в невысоких чинах, но все равно уж очень молодого для такой выслуги - видно, из здешней знати. Тем удивительнее было слышать обращение:
– Господин Ветер, стихотворец?
– Да, это я, - неохотно подтвердил Ветер, уже догадываясь, что за этим последует.
Нельзя пренебрегать осторожностью, как это сделал он. Словом, история не могла не повториться.
– Коронованный Властитель Пелаха Виттор Пелах Третий приглашает господина Ветра, стихотворца, в Кранах, к своему двору.
Вытянувшись, он четким жестом выхватил свиток с огромной печатью и протянул Ветру. Что ж, там было то же самое. "Следовать в Кранах… немедленно…" и так далее.
– Что значит немедленно?
– осведомился Ветер безрадостно.
– Утром господин стихотворец отправится из Фришты в Дассан, - ответил непроницаемый посланец.
– На хороших лошадях он прибудет туда к вечеру. Предписано оказывать всяческое содействие, господину Ветру следует избегать промедлений. Проезд до Дассана нами обеспечен, а дальше - там разберутся.
– Где?
– В Дассане. Нарочный уже отбыл.
– Как? Уже?
– Как только господин Ветер прибыл во Фришту. У меня строжайший приказ: как только господин Ветер появится в городе, немедленно сообщить о прибытии и обеспечить беспрепятственное следование в столицу.
– Как же узнали, что это я?
– Приложено описание господина Ветра.
Чему удивляться, он же не где-нибудь, а в Коронате Пелах. И на утро Ветру поневоле пришлось отправиться в Кранах.
Столица его не удивила, он бывал здесь раньше, но в королевский дворец попал, конечно же, впервые. Выстроенный всего лишь несколько поколений назад - видно было по постройкам, воздушным ажурным башенкам и стрельчатым окнам - он вобрал в себя всю бездну красоты, на которую оказались способны искусники, пригретые в Кранахе и нынешним властителем, и предыдущим, и теми, что правили до него. Над входами красовались Драконьи обличья, огромные. Чудилось, что они обнимают двери со всех сторон, как будто входишь в пасть Дракона. Эти Драконы не были похожи на хранителей - скорее, устрашали входящих. И сразу становилось ясно, что хозяин этой громады - непростой человек.
Зато так почтительно с Ветром обращались лишь в некоторых из Вольных Городов. Ну, может, еще кое-где в Либии. Слуги кланялись и величали его "господином". Гостю отвели во дворцовых покоях две комнатки, небольшие, но изящно и предусмотрительно обставленные, накормили великолепным обедом, принесли несколько новых пар платья и просто кадамчей по его мерке и на его выбор. Однако во всем этом великолепии Ветру чувствовался привкус тюрьмы, пока, правда, уютной и красивой. Кто знает, что будет дальше?