Жена Болотного царя
Шрифт:
— Но откуда… откуда-то же Утопленница начинается. Так почему мы о ней не знаем?
— Потому что ее исток находится в Черноводной. Где-то в топях в реке меняется течение, — признался Сэнар. — У Утопленницы есть конец, но нет начала.
— Это удивительно, — пробормотала я.
— Скажи! — Агнэ была довольна эффектом, что произвело на меня их маленькое чудо.
Мы не находились на вершине мира, я не видела отсюда границы топей или хотя бы поселения эва или пшеничные поля, по словам Сэнара, раскинувшиеся невдалеке от Поднебесных гор, там, где климат
— Ладно, идея с пикником была не такой уж плохой, — призналась я на свою беду, помогая Агнэ расстилать плед.
Искренность моя была встречена довольной улыбкой, победным: «Я же говорила!» — и ужасающим обещанием:
— В следующий раз на болота пойдем. Жаб ловить.
— Как жаль, что я не смогу составить вам компанию, — быстро сориентировался Сэнар.
— Мы же еще не определились с датой, — заметила я, отчаянно не желая отправляться на болота без него.
Пускай Сэнар не вызывал особого доверия и часто вел себя несерьезно, но рядом с ним совершенно невообразимым образом было спокойно. Куда спокойнее, чем одной, что, наверное, и не удивительно: он эва, он местный, он эти леса и болота прекрасно знает. На него можно положиться, хоть и с осторожностью…
— С завтрашнего дня я буду очень занят.
— Это потому, что сегодня Ллэт возвращается? — простодушно поинтересовалась Агнэ. — Хочешь, я ее попрошу, и она тебя не очень сильно побьет?
— Я сам разберусь со своими проблемами, — сухо отозвался эва.
Больше к этой теме мы не возвращались, но озабоченное выражение так и не исчезло с лица Сэнара.
После этого пикник продлился недолго, грустно и закончился быстро. Но я успела съесть что-то странное и мне незнакомой, почти не беспокоясь что отравлюсь, еще немного полюбоваться Утопленницей, собирая последние силы на обратную дорогу и опасаясь, что их все же не хватит.
Напрасно переживала. Дорога вниз по склону оказалась куда легче, быстрее и веселее. Тропинка в прямом смысле несла меня вперед, равняя нас с Агнэ в скорости.
Сэнар плелся позади, мрачный и молчаливый. Он даже на племянницу свою не ругался, требуя идти рядом…
— А что же, Ллэт действительно ему что-нибудь сломает? — тихо спросила я царевну, когда мы отдалились от эва на достаточное для безопасного разговора расстояние.
— Вряд ли, но побьет точно.
Тропинка постепенно выровнялась и вывела нас к развилке, где две тропки — та, по которой шли мы, и вторая, интригующе уводящая вправо, — сходились в одну и тянулись к воротам поселения. Там-то, в низине, укрытая тенью кустов, недалеко от одинокой, но пушистой и вроде как довольной жизнью ели какая-то громкая лягушка привлекла внимание Агнэ своим протяжным кваканьем.
— Надо проверить, — решила она, бросив корзинку в траву. — Я сейчас!
— Куда?! — встрепенулась я, собираясь бежать следом. Остановил меня Сэнар.
— Пусть идет. Ей надо.
— Что надо?
— Убедиться, что это не прекрасный принц, нуждающийся в спасении.
— Еще один прекрасный принц? — ужаснулась я, вызвав понимающую
— Уже познакомилась с Бьено?
Я сразу поняла, о ком речь, едва ли в окрестностях обитает много сумасшедших жаб. И недоверчиво спросила:
— Его правда так зовут?
— Он утверждает, что да. — Сэнар стоял лицом ко мне, беспечно повернувшись спиной к развилке тропинок. — Поцеловала его?
— Не в моих правилах целовать лягушек, которых я вижу впервые в жизни.
— Агнэ поцеловала. Сколько потом слез было. Ксэнар несколько дней не мог ее убедить, что она действительно его дочь и настоящая царевна. А говорящая жаба – не заколдованный принц, просто несуразное чудо природы… Думаю, брат бы Бьено тогда просто убил, если бы нашел.
История была в высшей мере занимательной, но куда интереснее мне сейчас было не слушать о семейных сложностях Болотного царя, а узнать:
— Кто это там идет?
Я невежливо ткнула пальцем в сторону спешащей к нам немолодой женщины. Одета она была, как и Агнэ, в рубаху, жилет и штаны с кожаными нашивками. Дорожная сумка, переброшенная через плечо, била ее по бедру, но никак не могла отвлечь от растерянно обернувшегося Сэнара.
С выражением агрессивной решительности на худом скуластом лице женщина неслась прямо на эва. Тот содрогнулся, попятился, тесня меня в траву, уронил сумку и тихо пробормотал:
— До ворот осталось меньше мили, прямо по тропе. Вы не заблудитесь. Следи за Агнэ.
— Что? А вы?
— А мне пора нести свои кости подальше отсюда.
— Что?
— Даже не думай сбегать! — прогремел сильный голос незнакомки. — Прими свое наказание достойно, мальчишка!
— Дурак я, что ли? — вопросил Сэнар, ни к кому не обращаясь.
И побежал. Прочь с тропы, в сторону зарослей дикой яблони. Поднырнул под низкие ветви и скрылся из виду.
Не теряя времени, сменив быстрый шаг на бег, с места сорвалась и женщина. Пронеслась мимо меня, одарив мимолетным цепким взглядом, и нырнула в колючие объятия деревьев.
Несколько мгновений я смотрела на растревоженные ветви и думала, можно ли назвать это знакомством с Ллэт, или считается, только когда представляешься официально? Как принято у эва?
Покачав головой, я обернулась туда, где совсем недавно выискивала лягушку Агнэ, чтобы узнать ее мнение касательно здоровья Сэнара. Насколько оно ухудшится, если Ллэт его все же догонит. И сильно ли страшнее станет его будущее, если не догонит.
Девочки на месте не было.
— Агнэ! — позвала я.
Деревья безучастно шелестели листвой, глухие к моим воззваниям.
— Агнэ! — повторила я. — Агнэ, это не смешно. Выходи!
Царевна не откликалась.
Самое страшное, что только могло произойти, случилось — я потеряла ребенка.
В низину я спустилась в считаные секунды — просто поскользнулась на траве и скатилась вниз, оказавшись в каких-то колючих кустах. Ноги спасли штаны, гордость — отсутствие зрителей. С трудом высвободившись и поднявшись, я рассеянно отряхнулась, вглядываясь в мирную тень между деревьев.