Жена чудовища

Сапункова Наталья

Опасность для них. Для нее. Огромное зло, которое сейчас грядет, и ударит по ним всем так, что ничто уже не будет прежним. Она этого испугалась…

Следовало немедленно вернуть настоящего Валантена, и это стоило любой цены, а цена ее собственной жизни стала сейчас такой мизерной, что не имела никакого значения.

Она хотела настоящего Валантена. Немедленно. Всегда — настоящего.

Он мог бы сейчас отбросить ее в сторону, мог тоже разодрать когтями — она была готова к этому. И ей было все равно. Может быть, потом станет страшно…

Но

нет, он замер, и стоял так, не шевелясь, и она слушала, как бьется его сердце, сначала быстро и гулко, а потом все тише и медленней.

— Тин, — сказал он, наконец, обычным голосом, и прижал ее голову к своей груди, — ты в порядке, Тин?

На его ладони была кровь, он вытер ее о куртку.

Ей хотелось крикнуть: а ты? А все, кроме меня — в порядке?! И будет в порядке, теперь?

Вместо этого она лишь отстранилась и молча кивнула, чувствуя, как по щекам покатились слезы.

— Лорд Вилен, — сказала она, — он ведь жив?

Валантен огляделся, соображая, где этот лорд Вилен. И Тьяна тоже оглянулась, и увидела, что на поляну рысью въезжали всадники. Король и с ним еще четверо. Переглядывались, что-то потрясенно кричали.

Двое тут же спрыгнули с лошадей и ринулись к Вилену Каридану.

— Он жив, — крикнул один, — свернута челюсть, много крови!

Король тоже слез с лошади, подошел.

— Леди Айд? — он смотрел на Тьяну.

Она была бледной и растрепанной, на щеке наливался пунцовым след от удара, у лопнувшей губы запеклась кровь.

— Я его убью, — сказал Валанен, — тоже разглядев, как она выглядит.

— Хорошо, что он жив, — кивнул король, — потребуешь удовлетворения. Но это странно. Он не из тех, кто принуждает женщин, он и так им нравится, даже слишком. Миледи?

— Он отчего-то пришел в ярость, когда понял, что не нравится мне, ваше величество. Кажется, он был уверен, что должен мне понравиться, когда… — взглянув на Валантена, она замолчала, не решившись сказать о поцелуе.

Не хватало только опять его рассердить.

— Предположим, я тебя понимаю, — сказал король Валантену. — Но — демоны! Хуже и быть не могло… Мне жаль, миледи, — он глянул на Тьяну, — примите мои извинения. Это я затащил вас на эту охоту. А ты уходи, — бросил он Валантену.

— Нет, — отказался он, — не сейчас. И скорее вели забрать у Каридана все безделушки до последней пуговицы. Пока кто-то не забрал.

Это они так мило беседовали, забыв про титулы. Король и Чудовище.

Лорда Вилена уже чем-то перевязали, он лежал на траве и стонал.

— Думаешь? — вскинул бровь король.

— Он был уверен, что ей понравится — слышал? Наверняка есть амулет…

Король приказал, и стонущего лорда Вилена обыскали, и подали королю в платке несколько безделушек.

Тьяне подвели лошадь, король сам помог ей сесть в седло. Кто-то уже рубил ветки, сооружая волокушу для раненого.

— Уходи, — повторил король, — ты тут больше не нужен. Вон люди Кариданов. Я не хочу, чтобы тебя случайно

проткнули рогатиной в качестве возмездия, когда я отвернусь.

На поляну въезжала еще группа всадников. Тьяна, осознав услышанное, умоляюще посмотрела на Валантена.

— Уйду, — кивнул он…

Тьяна, окруженная всадниками, ехала прочь от страшного места, и запоздало думала: так что же хотел сказать ей призрак, показав это дерево?!

Глава 33. После охоты

В каждой семье найдется кто-то, погибший или раненый на охоте — если не брат и не дядя, то хоть двоюродный дедушка. Но теперь случилось иное. Человек погиб не охотясь, и не от зверя. Хотя, именно от зверя — говорили многие, с подачи тех, кто видел. Никак не походило на человека то создание, которое расправилось с лордом Виленом Кариданом. Оно ужасно. Оно недостойно жить, раз творит такие вещи.

Звери — это одно, с ними все ясно. С людьми ясно тоже. А это — что?..

По крайней мере, опасных зверей следует держать в клетке.

А женщина… новая невестка Айдов — что же, его не боится? Бросилась, говорят, вцепилась, успокоила.

На человека похожим не стал, но хоть присмирел. Может, и сама она, эта леди — колдунья? Или тут герцогский колдун постарался? Или… да она ведь с ним венчалась вроде. И это сказалось, может быть.

Венчалась, в Храме, подумать только. С таким созданием — и в Храм…

И ведь из-за нее все и случилось. Закрутила шашни с красивым лордом на охоте. Само собой, как будто леди не на этим ездят на охоту. Зато сама только оплеуху и получила, расплачиваться пришлось мужчине.

Как всегда, впрочем. От кого оплеуха? Это ясно, не от лорда же.

И ведь король зверя того, Чудовище, тоже не боялся. Рядом вроде стоял, разговаривал…

Эти Айды заигрались, пользуются своим запредельным положением. Родись такой, заклятый, в другой семье — возились бы с ним? Деревенского мальчишку с подобной напастью давно отдали бы в бродячий цирк и забыли. Мало ли детишек умирает в младенчестве? Родился такой ребенок — считай, нет ребенка, моли Всевышнего о милости дождаться следующего, здорового…

Мало кто вчера действительно видел, что произошло, зато почесать языком теперь мог любой. Многие охотней помалкивали, конечно, но и желающих поговорить тоже хватало. В Нивере собралось много посторонних, людей, знавших о ситуации в Нивере лишь издалека — гостей, их слуг.

Да, он умер. Лорд Вилен Каридан, родственник первого министра, входящий в королевский Малый Совет, красавец и обольститель женщин, не пережил вчерашний день, и его холодное тело лежало теперь в одном из ледников под Верхним замком. Между тем как с той поляны его увезли живым. Из рук вон неудачная получилась охота, самая неудачная за последние десять лет. Десять лет назад кабан насмерть подрал герцога Неймо, дядю короля. Так то хоть был кабан, огромный вепрь с человека ростом, говорят.