Жена чудовища
Шрифт:
Неудивительно, в Предгорье мало у кого есть такие обширные угодья. И точно, тай здесь не помешал бы, приманил и удержал бы зверя. Но это была бы ненастоящая охота.
Многие охотники уже собрались возле столов. Стоял шум: голоса, лай собак, привязанных на краю поляны, ржанье лошадей. С помощью того же слуги Тьяна слезла с лошади, хотела подойти к герцогу, который помахал ей, приглашая, но вдруг заметила кое-что и прошла мимо, к самой башне.
Над слишком низкими оконными проемами, как будто башню когда-то вдавили в землю на целый этаж, был выбит герб — свернувшийся лис в круге, а вокруг
Герб Дайне?
— Удивляетесь? — к ней подошел король, с двумя стаканами в руках, один протянул ей, и лишь махнул рукой, когда она залепетала положенные слова благодарности, — помнится, вы вчера интересовались этим семейством. Да, когда-то это были земли Дайне. Все их гербы давно сбиты, но кое-где остались.
Кстати, последняя усадьба Дайне, где родился и вырос ваш злодей, тоже неподалеку. Вот только не могу сказать, принадлежит ли она сейчас кому-то из Дайне. Можно спросить, если хотите, тут найдутся знатоки таких вещей.
— Благодарю, ваше величество, не стоит, — отказалась она, побоявшись привлечь к своему интересу еще чье-то внимание, — а где жила леди Тьяна, мать Валантена?
— Недалеко. Сейчас это тоже земли Нивера. Отец Дайне служил ее отцу, если я ничего не перепутал. Ее брат, наследник отца, погиб молодым, так что их виконтский титул тоже под доминатом Нивера, его может получить какой-то из ваших сыновей. Если интересно, расспросите хотя бы герольда Нивера, он расскажет в подробностях.
— Обязательно. Благодарю за совет, ваше величество, — Тьяна отпила из своего стакана.
Тоже, наверное, лучшее вино Грета, очень легкое и сладкое, кажется, оно пахло медом и малиной.
Стакан короля уже давно был пуст.
— Посмотрите, — не поворачивая голову, король показал ей взглядом.
Валантен, в темных штанах и куртке. На секунду выступил из-за дерева, махнул им рукой и тут же исчез.
Тьяна ужаснулась — прятаться, и при этом так рисковать! Ведь он сейчас был практически на виду. Если уж прятаться, что стоит делать это хорошо!
— Все думают, что против нас лишь кабан, — тихо сказал король, — а против нас еще Валантен Айд. У кабана теперь больше шансов, так что все гораздо интереснее. А если он слишком увлечется и задумает лишить нас добычи, то в моих руках леди Айд. А прикажу похитить ее ненадолго, и все, лорд Айд нам не соперник. Он будет искать то, что ему нужнее.
— Ваше величество?!
— Конечно, я шучу, миледи, — он глянул весело, и, прищурив глаза, не столько улыбнулся, сколько оскалился, эта его улыбка очень напоминала привычную гримасу Валантена, когда у него обнажались клыки.
Кто-то говорил, что король больше друг Валантену, нежели Кайрену Айду. Они с Валантеном ближе по возрасту. Наверное, королю в детстве была занятно проводить время с чудовищем, который, тем не менее, сын герцога. А Кайрен Айд, старший брат, если узнает про эту затею на охоте, будет, мягко говоря, недоволен. Но ему и не скажут. Наверное, когда-то отец-герцог тоже много чего не знал.
— Тогда еще сумейте меня похитить, ваше величество, — сказала она королю.
— Это вызов, миледи?!
— Предупреждение, ваше величество.
— Доезжачие с ищейкой обошли кабана, ваше величество! — крикнул кто-то.
— В
— В лежке!
— Тогда готовьте собак, — король сорвался с места, побежал к лошадям, тут же забыв про Тьяну.
Она, подхватив юбки, метнулась туда, где видела мужа. Забежала под сень деревьев, огляделась, не увидела никого, но тут же кто-то оказался за ее спиной и ей на плечи легли руки…
Валантен. Она развернулась к нему.
— Тихо, Тин, — сказал он, — ты зачем здесь?
— Вы с королем просто мальчишки, которые решили пошутить над всем двором?
— Что в этом плохого? К тому же, еще не решил, что сделаю. Просто посмотрю. На всех. На тебя.
— Король сказал, что украдет меня, если ты будешь мешать, — сказала она.
— Спасибо за предупреждение, дорогая, он показал клыки, — Но этого не будет. Как же Грету без короля?
— Ты понимаешь, что говоришь?!
— Я шучу. Я верный подданный Клайдергара, — неподалеку захрустели ветки, будто кто-то шел, Валантен быстро прижал ее к себе и отступил, растворился в зарослях.
Она вернулась на поляну. Многие охотники снова были верхом.
— Тин, где вы прячетесь? — кричала ей Уна.
Рядом с ней лорд Вилен держал под уздцы кобылу Тьяны.
— Ваша лошадь, миледи! Позвольте? — он сам подсадил ее, поглядывая исподлобья, — вы не порежетесь о свой нож, миледи? Лучше не доставайте его! — иронично посоветовал он.
На поясе Тьяны был охотничий нож, один из тех, что висели в спальне.
— Конечно, не буду, милорд, — отозвалась она кротко.
Ехать на охоту совсем без оружия было бы странно, так что нож она взяла, а арбалет, например, ей никто и не предложил. А вот дома, охотясь с отцом, она всегда брала с собой арбалет, у нее был свой, старый, неказистый внешне, но хорошо пристрелянный.
Для нее это даже не охота, а так, прогулка. Поучаствует в гоне, и только.
Собак уже не было на поляне, доезжачие увели своры, их лай доносился издалека. Охотники разбивались на группы и уезжали. Некоторые из женщин присоединялись к группам, большинство же верхом столпилось на краю поляны, среди них были, к удивлению Тьяны, и мужчины — эти господа приехали сюда подышать воздухом и полюбезничать с леди. Скорее всего, они потом по сигналу рога подъедут к уже загнанному зверю, и поучаствуют в самой волнительной части охоты — собственно сражении со зверем…
Скорее, просто посмотрят на это. А кто выйдет к кабану с рогатиной, чтобы нанести последний удар?
Король? Герцог?
— Мы едем за Эркатом и Виленом, — крикнула Уна, — не отставайте. Тин, — и устремилась за уже отъезжающей группой, возглавляемой своим спорным женихом.
Тьяна последовала за ней, но у самого края поляны вдруг развернулась и догнала другую группу, в которой были леди Овертина и ее брат-виконт. Хотелось уехать от Вилена Каридана, так что Овертина показалась теперь меньшим злом. Красивая необычайно, разгоряченная, со сверкающими глазами и с арбалетом у пояса, герцогиня точно и думать забыла про свою вечную головную боль. Перед охотниками, удерживаемая доезжачими, почти беззвучно неслась свора — этих собак, скорее всего, спустят на зверя позже других, сначала следует обойти его со всех сторон.