Жена для князя

Истомина Ольга

— Имейте в виду, сейчас я спрашиваю по-хорошему. Никто не желает ни в чём признаться? — процедил Ис. — Этим вы бы сэкономили моё время и уменьшили собственную вину.

И вновь повисла гнетущая тишина. Лорды переглядывались друг с другом, косились на князя, на меня, но сказать хоть что-то не решались.

— Если такова ваша воля, я раскрою свой секрет, хоть и не понимаю, зачем это нужно, — выступив вперёд, срывающимся голосом объявил Арлен. — После вашей свадьбы я собирался просить руки леди Вэйли. Понимаю, что она неблагородного рода,

но раз уж вы берете в жёны ведьму, я счёл, что могу ввести в свою семью целительницу.

Ис при этом подавился воздухом. Я отстраненно подумала, подслушивает ли подруга до сих пор или Верита догадалась утащить её подальше.

— Разумеется, я не буду возражать против этого брака, — сдавленным голосом произнёс князь. — Но вашу помолвку обсудим в другой раз. Сейчас я собрал вас ради другой цели.

— Очень хотелось бы наконец услышать, ради какой! — всплеснул руками Лайен. — Конечно, ваша уважаемая невеста слывет экстравагантной особой, но устраивать празднование в пыточной — перебор даже для неё! И разве с вашей раной вы не должны сейчас лежать в постели?!

— Какая трогательная забота о моём здоровье, — умилился Ис. — Жаль только, что несколько запоздалая.

Лорды загомонили, доказывая, что ужасно беспокоились и всё это время возносили богам молитвы, но князь заставил их замолчать взмахом руки.

— Меня действительно сегодня пытались убить. В очередной раз. Возможно, для кого-то это стало уже своего рода традицией, но я намерен положить этому конец. А для этого сейчас я настоятельно попрошу вас прочесть это, — учитывая, что мы находились в пыточной, а за дверью ждали стражники, на просьбу это походило мало.

Неудивительно, что никто с лордов больше не пытался возмущаться и, когда Ис протянул исписанные бумаги, одновременно вцепились в них.

Внимательнее всего я наблюдала за реакцией Леванда. Признаюсь честно, если бы не найденный ранее кошель, сейчас заподозрить мужчину было бы нереально, выдержка у него оказалась безупречной. Хотя кое-какие мелочи в глаза всё же бросились.

Так, Рэйф внимательно изучил записи, Арлен и вовсе зашевелил губами, беззвучно проговаривая фразы. Лайен взялся за бумаги с брезгливой гримасой, но читал их дольше всех. А вот Эвис, когда Лайен передал записи ему, бросил на них короткий взгляд и отрицательно покачал головой.

Пожалуй, подобной реакции я ожидала от Лайена. Не удивилась бы, закати чистюля граф очередной скандал, что атмосфера пыточной не располагает к чтению и плохо отразится на его здоровье. Да и вообще, согласно последним модным тенденциям изучать важные документы полагается в кабинете, за бокалом дорогого вина — и никак иначе.

Леванду же подобные замашки были чужды. Как человек сугубо практичный, он бы никогда не упустил шанса узнать что-то, могущее оказаться полезным. Поэтому сейчас смысл его действий представлялся мне следующим: зачем читать то, что он и так знает?

— Кто первый? — Ис приглашающе взмахнул руко й.

— А у нас будет

слушатель? Кто прячется за ширмой? — самым смелым вновь оказался Арлен.

— Задавайте только написанные вопросы. Остальное сейчас вас интересовать не должно, — голос Иса прозвучал сухо, но на молодого графа он смотрел с сочувствием.

— «Вы возьметесь? Задание сложное, но оплата за риск будет соответствующая», — послушно зачитал Арлен.

Я отступила назад, так, чтобы видеть Грома и одновременно иметь возможность следить за лордами.

«Это моя последняя цена. Откажетесь — найду другого исполнителя. И не думайте, будто куда проще выйти следом и стукнуть меня по голове. Лежащие в кошеле деньги можно только заработать», — в исполнении Арлена угроза прозвучала совершенно не страшно.

Вжившись в роль, парень даже упёр руку в бок и грозно нахмурился, вот только насмешил этим всех остальных. Неудивительно, что стрелок также скорчил гримасу и отрицательно покачал головой.

— Следующий, пожалуйста, — по примеру Иса я также решила воздержаться от имён.

— «Мне отрекомендовали вас как человека, готового взяться даже за специфические заказы. Всё верно?» — а вот Рэйф читал обычным, лишенным всяких эмоций голосом.

С точно таким же выражением лица он обычно зачитывал выдержки из докладов на совещаниях, причем в сон меня начинало клонить уже на десятой минуте.

Грома хватило только на пять. Заметив, что мужчина уже не пытается слушать и с головой ушёл в свои мысли, я поймала взгляд жениха и качнула головой.

Со следующим кандидатом возникла заминка. Эвис, видимо, не желал читать, так как опасался, что его могут заподозрить. Лайен же, вновь вспомнив о своём статусе, принялся возмущаться, что подобные проверки роняют его авторитет в глазах остальных.

— Ваша милость, куда лучше, чтобы уронили ваш авторитет, а не вас самих. Полы здесь каменные, в лучшем случае отделаетесь синяками, — глаза Иса опасно сверкнули.

— Давайте уже быстрее закончим с этой комедией, — приняв решение, Леванд буквально выдернул бумаги из рук князя, едва не порвав их. — «Мне нужно, чтобы вы избавились от одного человека. Послезавтра у него назначена свадьба, но церемония не должна состояться. Проявите особое внимание, я хотел бы избежать лишних жертв. Шум нам обоим ни к чему. Вы достаточно компетентны, чтобы хватило одного выстрела?»

Не удержавшись, я фыркнула. Поспешно отвернулась, не желая, чтобы граф увидел мои эмоции.

Подумать только, какой заботливый у Иса подданный! Жертв он лишних избежать, понимаете ли, хочет! Шум ему не нравится!

Прийти в себя меня заставила боль. Спохватившись, я разжала кулаки и перевела взгляд на Грома.

Наверное, больше всего я боялась, что стрелок в последний момент откажется сотрудничать и назло нам скажет, что не узнал никого из мужчин. Да и голос, если на то пошло, не так трудно изменить, и Леванд в таком случае совершенно не рисковал.