Жена или смерть (сборник)

Чейз Джеймс Хедли

«Это говорят обо мне», - сказал себе Дентон, испытывая какое-то странное чувство.

–  Не могу себе представить, Рут. Ты знаешь, моя племянница живет рядом с Бобом Гарлеем. Это коп. Жена Гарлея сказала моей племяннице, что Ральф Кросби хотел арестовать его, но Спайл не думает, что это следует сделать. У них недостаточно доказательств или еще чего-то. Я не знаю, сколько им нужно доказательств! Жена исчезла, муж напечатал в собственной газете, что она уехала к родителям, потом находят ее труп, а он признается, что придумал историю с ее поездкой.

Какое же еще нужно доказательство!

Дентон с удивлением поймал себя на том, что внимательно прислушивается к разговору.

–  Я слышала, он объяснил это тем, что, полагая, что его жена сбежала с другим мужчиной, хотел остановить сплетни, - сказал первый голос.
– Я могу поверить в то, что она сбежала с другим. Когда женщина убегает с другим мужчиной, она сама напрашивается на то, чтобы муж убил ее. Вот с Джорджем Гестом - это трагедия. Ты знаешь, я не буду удивлена, если окажется, что он сам убил себя.

Вот уж о такой возможности даже Дентон не думал. Он подвинулся поближе к стене, чтобы лучше слышать. Говорила другая женщина:

–  Мы разговаривали об этом в церкви вчера вечером. Ты знаешь, как Джордж безумно любил Корин? Джо, муж Марты Прюетт, был близок с Джорджем, и Марта говорит, что Джордж мог покончить собой, узнав о делах Корин с Джимом Дентоном.

Дентона охватила холодная ярость. Если бы в этот момент Овертон, толстуха Эллен Райт и жердь Олив Хабер оказались здесь, он бы на месте вырвал им языки.

Встав, он повернулся и заглянул в соседнюю кабину. Обе женщины были ему незнакомы.

–  Прошу прощения, - сказал он, и две головы повернулись в его сторону.
– Скажите, леди, вы случайно не знаете хорошего юриста?

–  Юриста?
– откликнулась та, которую звали Рут.

–  Да, - мило улыбнулся Дентон, - юриста. Если нет, то лучше найдите его побыстрее. И такого, который знаком с законами о клевете.

Когда он уходил, обе женщины были багрово-красными и старались не смотреть друг на друга.

Значит, в довершение всего он еще довел Джорджа до самоубийства, думал Дентон. Теперь об этом говорит весь город. Во всяком случае, для этой пары сегодняшний день испорчен крепко.

Контору он запер в начале четвертого и снова прошел через площадь в здание суда. Спайл сидел в своем кабинете.

–  А, Джим! Спасибо за ключ. Ты увидишь, что там все в порядке, кроме твоего охотничьего ружья.

–  Нашли кровавые пятна?
– спросил Дентон, отправляя ключ в карман.

–  Мы мало разглядывали все остальное, - сказал Спайл.
– Это моя работа, Джим, и ты знаешь это. Это вовсе не значит, что я считаю тебя в чем-то виновным. Прежде всего, я убедил Ральфа Кросби оставить тебя на свободе, пока ведется расследование. Ты же понимаешь, что на нас обоих оказывают давление.

–  Знаю. За ленчем я имел удовольствие подслушать треп двух баб. Возможно, тебе лучше арестовать меня, Эджи. Желание народа и все такое.

–  Насрать мне на народ, - грубо сказал Спайл. Он подвинул к себе несколько

бумажек.
– Джим, есть один путь, которым ты можешь прервать большинство разговоров.

–  Какой же это путь?

–  Ты согласишься пройти испытание на детекторе лжи?

–  Чья это идея?
– с сарказмом спросил Дентон.
– Кросби?

–  Нет, черт возьми. Ты же знаешь, что результаты проверки на детекторе лжи не признаются судом. Кросби в принципе против…

–  В принципе, - засмеялся Дентон.
– Он против потому, что узнает, что я невиновен, независимо от того, примет это суд или нет.

–  Возможно. Но не в этом причина, Джим, хотя идея принадлежит мне. Пройди проверку, и большинство городских обывателей поверит в твою невиновность. Если, конечно, ты…

–  Я готов!
– рявкнул Дентон.
– В любое время, какое ты назовешь.

–  Ну и хорошо, Джим.
– Спайл с явным облегчением посмотрел на него.
– Фактически, я уже навел справки. Ближайший эксперт есть в Буффало. Плохо то, что он сам навязывает нам время. Но как только он освободится… Это же прекрасно, Джим, в самом деле прекрасно!
– Он откинулся на спинку своего вращающегося кресла.
– Да, и еще. Мне звонил док Ольсен.

–  Я просил его об этом.

–  Судя по словам дока, твоя теория имеет право на существование - я имею в виду, что Джордж был убит, - и я полагаю, что пришла пора проверить алиби некоторых лиц.

–  Например, Мэтта Фаллона и Норма Виатта?

–  Да, - кивнул шеф полиции.
– Я начну с Фаллона.

–  Прямо сейчас, Эджи?

–  Конечно.
– Спайл вздохнул.
– Но мы можем заняться этим вместе, Джим.

–  Я как раз хотел тебя об этом попросить, - устало сказал Дентон.
– Не вызывай машину, я тебя подвезу. И, Эджи…

–  Да, Джим?

–  Спасибо тебе.

Мэттью Фаллон жил на верхнем этаже старинного особняка, в котором было две квартиры. Карикатурист встретил их внизу.

–  Шеф!
– Он был удивлен, затем увидел Дентона и смутился.
– Я собирался звонить тебе, Джим. Очень жаль Анджелу… - Дентон что-то пробормотал, и Фаллон сухо сказал: - Заходите!

Он провел их в длинную узкую комнату. Через небольшой коридор они могли видеть его рабочий кабинет, набитый вырезками из журналов, комиксами, газетами, папками, ручками, флаконами чернил и другими атрибутами коммерческого художника.

–  Простите, что оторвали вас от работы, мистер Фаллон…

–  Нет-нет, шеф, я только что собрался выпить кофе. Кстати, вы будете кофе?
– Когда оба мужчины отказались, карикатурист предложил им сесть.

Сам он устроился на диване и закурил сигарету.

–  В чем дело, джентльмены?
– наконец спросил он.

–  Вы знаете о Джордже Гесте, я полагаю?
– спросил Спайл.

–  Приблизительно. Я пытался позвонить в ту ночь Джорджу, но его не было дома.

–  В пятницу ночью?
– удивился Дентон.
– Ты разговаривал с Корин?