Жена или смерть (сборник)

Чейз Джеймс Хедли

–  Алло?
– сказал я, не узнавая собственного голоса, после того как медленно подошел к телефону и снял трубку.

–  Это мистер Честер Скотт?
– спросил мужской голос.

–  Да. С кем я говорю?

–  Вам надо было с ней переспать, мистер Скотт. Не надо было ее отпускать. В конце концов, женщины на то нам и даны.

Он говорил медленно и четко. Я не мог ошибиться или ослышаться.

–  Что вы имеете в виду?
– спросил я, чувствуя на лице холодный пот.
– Кто это говорит?

Короткие гудки известили

меня о том, что я вопрошаю пустоту.

Глава 6

Щелчок положенной мной на рычаг трубки прозвучал в напряженной тишине комнаты как взрыв.

Я посмотрел на Люсиль. Она сидела не двигаясь.

–  Кто это был?
– спросила она.

–  Не знаю, - ответил я и сел.
– Но догадываюсь. Думаю, что это тот же человек, что звонил тебе утром.

Я передал ей все, что говорил звонивший.

–  Вот видишь, - сказала она.
– Я была права. Он будет нас шантажировать.

–  Он ничего об этом не говорил, и, пока не скажет, нечего раздумывать над его несуществующими намерениями.

–  Будет! У него же купальник, он видел нас вдвоем на пляже, видел, как я сбила полицейского.

–  Подожди. Мы не знаем, у него ли купальник и видел ли он катастрофу. Все, что мы пока знаем, это то, что он видел нас на пляже.

–  Ну и что? Даже если он не видел аварии, ты должен будешь заплатить ему, чтобы не потерять работу.

–  Не обязательно. Мы можем обратиться в полицию.

–  Но он же видел машину! У него мой купальник!

–  А этого мы не знаем. Если это так, то почему он об этом не сказал? И пока настоящая опасность для нас не в нем, а в полицейских, которые ищут машину.

–  Ты обещал выручить меня, - сказала она настойчиво.
– Для меня опасность именно в этом человеке. Я уверена, что у него мой купальник! Все, что мне нужно знать, это заплатишь ты ему или мне придется идти к Роджеру.

–  Ты угрожаешь мне, Люсиль?
– спросил я спокойно.
– Это звучит так, как будто ты в свою очередь шантажируешь меня.

Она сжала руки в кулаки и начала бить себя по коленям.

–  Мне наплевать, как это звучит!
– закричала она.
– Я хочу знать, что ты собираешься делать, когда он потребует деньги?

–  Собираюсь подождать, пока он их потребует.

Она откинулась на спинку кресла, глаза у нее горели злостью.

–  А я-то думала, ты и вправду хочешь мне помочь. Но ты, кажется, уже сожалеешь о своем обещании.

–  Ты когда-нибудь думаешь о ком-либо кроме себя самой?
– Я старался скрыть сквозящую в моем голосе неприязнь.

Ее лицо приняло враждебное выражение, она пристально посмотрела на меня.

–  Но если бы не ты, я не попала бы в такую ситуацию, - сказала она холодным ровным тоном.
– И почему я должна с тобой считаться?
– Она отвела глаза.
– Это твоя вина. Ты во всем виноват. С самого начала.

Я сдержался.

–  Ты так думаешь,

Люсиль? Ты все это время была так невинна? Ты отлично знала, что преступаешь известные границы, настаивая, чтобы я учил тебя водить. Это была твоя идея поехать на пляж. Ты вела себя так, чтобы заставить меня думать, что ты легкодоступна.

Она залилась краской.

–  Как ты смеешь говорить мне такие вещи!
– закричала она.

–  Ладно, - нетерпеливо сказал я.
– Все наши ссоры ни к чему не приведут. Я обещал тебе помочь и, если смогу, то выполню обещание.

–  Да, уж лучше тебе его выполнить.
– Она наклонилась вперед, лицо побледнело.
– Я не собираюсь терять Роджера и садиться в тюрьму только потому, что ты вел себя как животное.

Я встал и подошел к окну, повернувшись к ней спиной. Я был слишком зол, чтобы отвечать.

–  Я ухожу, - сказала она после длительной паузы.
– Ты мне обещал, и я рассчитываю, что ты сдержишь свое обещание.

Я обернулся.

–  Тогда лучше забудь об этом. Я понял, что ты такое. Ты себялюбивая, испорченная сучка. Увязла в этой истории так же крепко, как и я. И чем скорее ты это поймешь, тем лучше.

Она вскочила.

–  Мне нужно было все рассказать вчера Роджеру. Я сейчас же все ему расскажу.

–  Чего ты хочешь добиться? Должен ли я пасть перед тобой на колени?
– улыбаясь, спросил я.
– Отлично, если ты хочешь, чтобы твой драгоценный Роджер знал обо всем, пойдем к нему вместе, и я сам расскажу ему, как было дело. Все расскажу - и как ты просила научить тебя водить, и как уговаривала уехать с тобой на природу и устроить пикник, и как предложила поехать купаться. И что, когда я велел тебе попросить у него разрешения, ты оказала, что он глуп и ревнив. Ведь это твои слова, не так ли? Отлично, давай пойдем к нему. Давай выложим ему все факты и посмотрим, как ему это понравится.

Она хотела что-то сказать, но остановилась, злобно глядя на меня.

–  Если ты не хочешь идти со мной, оставайся здесь, - сказал я.
– Я пойду один. Уж чего-чего, а того, чтобы ты меня шантажировала, я не допущу.

Я вышел в холл и открыл дверь.

–  Чес… пожалуйста…

Она подбежала ко мне и вцепилась в мою руку.

–  Нет… пожалуйста… Я не хотела, Чес. Извини меня. Ты не представляешь себе, как я напугана. Я тебе доверяю. Я просто не знаю, что я делаю, что говорю.

Я посмотрел на нее.

–  Не знаешь? Мне кажется, прекрасно знаешь. То ты мне доверяешь, то нет. То ты все расскажешь мужу, то нет. Раз и навсегда: ты хочешь, чтобы вся эта история дошла до Своего мужа?

–  Нет, Чес.

–  Ты уверена?

–  Да, Чес.

–  Хорошо, вернись в гостиную и давай обдумаем наше положение.

Она села на диван, закрыв лицо руками. Но столь драматическая поза меня уже не трогала.

–  Ты думала об этой истории, Люсиль? Тебе не показалось, что в ней есть две или три странные детали?