Жена или смерть (сборник)

Чейз Джеймс Хедли

–  На вид ей не больше двадцати.

Я начал терять терпение.

–  Это вряд ли моя вина, не правда ли?

Он удивленно посмотрел на меня, потом кивнул.

–  Нет конечно. Ну что ж, старикан умеет пользоваться деньгами.
– И он направился к гаражу.

Из кабинки вышла Люсиль. Я сообразил, что если не успею ее предупредить и она неожиданно увидит Веста, то обязательно выдаст себя. Я пошел ей навстречу.

Она подняла глаза и заметила меня. Краем глаза я видел, что Вест вышел из гаража.

–  Этот человек полицейский, -

сказал я быстро.
– Он ищет не тебя, просто осматривает машины.

Глаза у нее стали большими и потемнели, и было видно, как она побледнела под загаром.

В это время к нам подошел Вест. Я знал, что он не сводит глаз с Люсиль и, обернувшись, убедился, что так оно и было.

Она смотрела на него, как кролик на удава.

Мой голос прозвучал хрипло, когда я произнес:

–  Это лейтенант Вест. Лейтенант, это миссис Айткен.

Вест проговорил:

–  Доброе утро, мадам. Я осматривал машины. Надеюсь, вы читали…

Но это было все, что он успел сказать. Люсиль резко повернулась и пошла прочь. Она не бежала, но шла чрезвычайно быстро.

–  Однако она довольно высокомерна, - произнес Вест после того, как мы оба долго молчали.

–  Ну что такое для нее офицер полиции, - сказал я, стараясь говорить безразличным тоном.
– В конце концов, она жена богатого человека.

–  Да, это правда. Удивляюсь, что ей такое на ум пришло. Видели, как она побледнела?

Я пошел по направлению к террасе. Вест шел за мной. Я был крайне взволнован.

–  О, она прямо переменилась в лице. А она когда-нибудь пользуется машинами Айткена?

У меня екнуло сердце.

–  Какая-нибудь из них повреждена?

–  Нет. Шофер держит их в отличном состоянии.

–  Тогда это вряд ли вас касается, пользуется она ими или нет. Но вам будет спокойнее, если я скажу, что у нее нет водительских прав и, следовательно, она не может пользоваться этими машинами.

Он посмотрел на меня.

–  То, что у нее нет прав, еще не означает, что она не ездит, - сказал он медленно.
– А как это могло получиться, что она не умеет водить?

–  Об этом вам уместней спросить у нее. Да и какое вам до этого дело?

–  Не горячись, парень, - сказал Вест добродушно, - такая уж у меня работа: вопросы задавать.

Наконец мы подошли к террасе. Вест поднялся первым. Он выдал четыре свидетельства Айткену на его машины и одно Хэкетту.

–  Ну вот и все, - сказал он, оглядывая всех нас.
– Спасибо за помощь, сэр, - обратился он к Айткену.
– И вам тоже спасибо, - это уже ко мне.

Потом он спустился по ступенькам, сел в полицейский автомобиль и уехал.

Хэкетт начал прощаться. Через несколько минут мы вместе шли по направлению к своим машинам.

–  Не забудьте, что мы с женой ждем вас у себя в отеле, - сказал Хэкетт.

–  Спасибо, я с удовольствием приму ваше приглашение. Только вот Р. А. хочет, чтобы я каждый вечер приезжал к нему, а это отнимает много времени.

–  Да, я понимаю. Но

вы уж постарайтесь вырваться.
– Он остановился у своего «бьюика», глядя на «понтиак».
– Вы, я вижу, все еще пользуетесь автомобилем Джека?

С усилием я сохранил на лице ничего не значащее выражение.

–  Да, но я уже скоро получу из ремонта свою машину.

–  А что, вы говорили, с ней случилось?

–  Масло течет.

Он кивнул.

–  Машины иногда доставляют массу хлопот. Даже совсем новые… Вы встречали жену Р. А.?
– неожиданно спросил он, внимательно изучая мое лицо.

–  Я… я ее видел.

Он снова кивнул.

–  Я тоже.
– Он отвернулся от меня, открывая дверцу.
– Ничего девочка. Я всегда удивлялся, почему Р. А. женился на ней. Она больше подходит для молодого мужчины. Он для нее слишком стар. В такой ситуации молодая жена становится страшным соблазном для молодых людей, случающихся поблизости. Впрочем, зачем я вам это говорю? Уж вы-то на эту удочку не попадетесь, - сказал он и, смеясь, потрепал меня по руке. Садясь в машину, он добавил: - Так не забудьте, что мы с женой ждем вас. Ну, всего доброго.

Некоторое время я стоял неподвижно, как манекен, потом подошел к «понтиаку» и залез внутрь. Я понимал, что тогда, ночью, он узнал Люсиль, и сейчас по-дружески предупредил меня об этом.

Я завел мотор, на большой скорости выехал за ворота и поехал к своему бунгало.

Глава 8

Весь день я напряженно обдумывал свое положение. Основной проблемой был «кадиллак». Я понимал, что если сумею найти способ починить машину, то сумею справиться и со всем остальным.

Только поздно вечером я вдруг нашел выход из тупика. Случайно разглядывая удостоверение, выданное мне Вестом, я понял, что именно в нем мое спасение. Вест в этой справке указал только номер машины, не проставив ее марку. Значит, перевесив номер «понтиака» на «кадиллак», я смогу спокойно отдать его в ремонт без объяснений по этому поводу с полицией.

Еще несколько минут я размышлял над внезапно пришедшим решением. Здесь не к чему было придраться - неудачи быть не могло. Я решил, что менять знак до наступления темноты слишком рискованно. Ожидая, пока стемнеет, я решил позвонить Люсиль и немного ее успокоить.

Люсиль сама подошла к телефону.

–  Это Чес, - сказал я.
– Ты можешь говорить?

Я слышал, как она порывисто вздохнула.

–  Да. Что случилось?

–  Я хотел тебе сообщить, что нашел выход, - сказал я.
– Думаю, он верный. Надеюсь, все будет в порядке.

Последовала пауза. Я слышал ее частое дыхание.

–  Ты действительно так думаешь?
– спросила она наконец.

–  Да. Все будет отлично. Нам нечего будет больше бояться.

–  Но каким образом?

–  Я не могу говорить об этом по телефону. Просто хотел, чтобы ты узнала и больше не волновалась.