Жена или смерть

Куин Эллери

Он резко повернулся, спустился в вестибюль и направился к бару. Ножны путались и ударяли по коленям, и он злился еще больше. Сдвинув ножны назад, он неожиданно подумал, что они могут показаться со стороны хвостом. Теперь он законченное животное с рогами и хвостом.

В баре было многолюдно и шумно. Корин сидела на том же месте, где он оставил ее. Она подняла брови, увидев его.

— Я забыл поискать его, — признался Дентон, с запозданием вспомнив о ее просьбе. — Хотя я не думаю, что он в зале.

— Ну

ничего, — кивнула Корин. — Рано или поздно Джордж припрется в бар. Анджелу ты, конечно, не сумел найти?

— Я просто посмотрел там на всякий случай. Если я не буду искать ее, она скажет, что я невнимателен к ней. Если буду ее искать, она скажет, что я ее преследую. Поэтому я постоял у входа в зал на всякий случай, чтобы избежать потом неприятностей.

— Как и любой мужчина, — сказала Корин. Она повернулась так, чтобы сидеть спиной к залу. — Я думаю, Джим, у тебя настроение такое, что надо выплакаться на сестринском плече. Закажи пару бокальчиков, мы найдем укромный уголок и займемся терапией.

Самое худшее заключалось в том, что она была права. К тому же Корин не была сплетницей.

— Здесь? — спросил Дентон, чтобы затянуть время, и хмыкнул.

— Я знаю местечко, Джим. Давай заказывай и пойдем.

Дентон постучал по стойке бара.

— Джиггерс, бурбон с содовой дважды.

Корин шла впереди, а Дентон следовал за ней с двумя стаканами. Она вышла из холла и направилась к лестнице. Но на лестницу она не пошла. Пройдя мимо, она свернула в небольшой коридор, в конце которого оказалась дверь с надписью: «Мужской гардероб», толкнула дверь и включила свет. Дентон шагнул следом.

Это была длинная узкая комната с рядами зеленых деревянных шкафчиков и скамейками между ними. Корин села. Дентон вручил ей один стакан и сел рядом, поставив шпагу между ног.

— Ты, кажется, отлично знакома с мужскими комнатами, — усмехнулся Дентон. — У тебя часто здесь бывали свидания?

— А помнишь бал старшеклассников? — улыбнулась она в ответ.

— Боже мой! — свистнул Дентон. — Вспомнила! Ну и женщины! Мне было всего семнадцать лет, а тебе пятнадцать!

— Однако тебе это не мешало пытаться меня потискать.

— Пытаться? — усмехнулся он. — Да мы умирали от страсти.

— Вот и полагайся на мужскую память! — Она сделала пару маленьких глотков. — Ты знаешь, Джим, в те дни я была такая наивная и считала это чуть ли не помолвкой. Я была потрясена, когда увидела, что следующий танец ты танцуешь с этой ужасной Салли Минс.

— В то время я еще не умел разбираться в чувствах, Корин. А когда набрался мудрости, ты быстро выскочила замуж за Джорджа.

— Тпру, парень! Ни к чему такой разговор между друзьями.

— Верно, — усмехнулся Дентон. — Да еще в мужской раздевалке. Это была твоя идея. Кстати, почему у тебя появилась

мысль, что я смотрю на тебя не иначе как на старого друга?

— Тише, старый друг. — Она покраснела и сделала еще глоток. — Хочешь начать все сначала?

Дентон поставил свой стакан на скамейку между ними.

— Хорошо, Корин, но какого черта мы здесь делаем?

— Я же тебе сказала. Я подумала, что тебе станет легче, если ты выговоришься.

— О чем?

— Не строй из себя дурака! Об этой грязной сплетне, Джим. Ты знаешь, что я не сую нос в чужие дела, но если я могу что-нибудь сделать…

— Нет, — кратко сказал он.

Корин поразилась.

— Хорошо, это научит меня заниматься собственными делами. — Она встала.

Он усадил ее назад.

— Я полагаю, Корин, этот предмет меня волнует больше, чем мне бы хотелось. Спасибо тебе за попытку помочь. Но перекладывание на тебя моих неприятностей ничего не даст. Я дошел до того, что решил обратиться к юристу.

— Очень печально это слышать, Джим.

Почему? Корин, как и все в городе, должна знать о приключениях Анджелы.

Несомненно, это его вина. Он знал о поведении Анджелы, когда познакомился с ней, и только романтический идиотизм заставил его верить, что замужество изменит ее. Привезти из большого города в маленький шлюху и думать, что она станет лучше! Нет, наверняка он рехнулся в тот момент.

— Что? — спросил Дентон.

— Я говорю, прости, что сунула свой большой нос в твои личные дела.

— Большой нос? Да у тебя самый лучший носик в городе!

— Так мы друзья, Джим? — улыбнулась она.

Он поднял свой стакан.

Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату заглянул Джулиан Овертон, секретарь клуба. Он увидел их, удивленно посмотрел и смутился.

— Простите меня, — пробормотал толстяк. — Я увидел свет и подумал, что кто-то забыл его выключить. Извините, что помешал. — Он подмигнул Дентону и смылся.

— Черт возьми, — раздраженно пробормотала Корин. — Не успеет этот бал кончиться, как весь клуб будет знать, что ты наполовину раздел меня, Джим. Пошли отсюда.

Глава 2

Теперь в баре было еще больше народа, и они допивали свой бурбон, стоя в дверях. Дентон хотел пробиться к стойке, чтобы повторить, но ему пришлось отказаться от этого намерения. Корин поднималась на цыпочках и старалась заглянуть внутрь бара.

— Ничего у нас не выйдет, — сказал Дентон. — Я недостаточно тонкий, а ты недостаточно высокая.

— Может, ты видишь Джорджа? Он в костюме капитана Кука.

«Это здорово символизирует отношения Гестов, — подумал Дентон. — Капитан Кук и Питер Пен настолько же близки друг другу, насколько далеки Клеопатра и Атос».